MILÃO – Quem disse que não há lutas de hóquei nas Olimpíadas? Tom Wilson obviamente não se importa com o fato de isso ser excluído do jogo internacional.
Wilson largou as luvas no final da goleada do Canadá por 10-2 sobre a França no domingo, indo atrás do jogador que acertou um antebraço na cabeça do companheiro de equipe Nathan MacKinnon minutos antes.
“Obviamente, lutar neste torneio não é grande coisa, mas quando um cara corre contra um dos nossos grandes, é isso que Willy faz”, disse o tricampeão olímpico Drew Doughty. “Quero dizer, ele faz muito mais do que isso, mas foi ótimo vê-lo dar um passo à frente.”
Wilson lutou contra Pierre Crinon, que recebeu uma penalidade menor de dois minutos e pediu desculpas a MacKinnon após a rebatida no terceiro período. Marcar 25 segundos no power play que se seguiu não foi um castigo bom o suficiente aos olhos dos jogadores canadenses.
“Não gostamos do golpe, sentimos que era tarde e alto”, disse o artilheiro do torneio, Connor McDavid. “Willy acaba de terminar um teste e o cara ataca ele, e Willy está apenas se protegendo. Isso é tudo que ele pode fazer. Esse é o tipo de cara que ele é, o tipo de companheiro de equipe que ele é. Nada além de respeito por ele.”
Ao contrário da NHL, onde é uma penalidade maior de cinco minutos, brigar é uma má conduta segundo as regras da Federação Internacional de Hóquei no Gelo, então Wilson e Crinon foram expulsos. O resultado já estava decidido há muito tempo e Wilson perdeu apenas os últimos sete minutos de jogo.
“Estamos acostumados com muito mais do que isso, então foi bastante inofensivo no geral”, disse o técnico Jon Cooper. “Defender seus companheiros de equipe é fácil para ele.”
Wilson, de 31 anos, também fez um gol e uma assistência, junto com a luta, dando-lhe o que é conhecido no hóquei como “hat-trick de Gordie Howe”.
O ala é um dos poucos novos jogadores do Canadá que não disputou o Confronto das 4 Nações há um ano, quando houve três brigas nos primeiros nove segundos do primeiro jogo do time contra os EUA.
A luta de Wilson aconteceu exatamente um ano depois deles, quando os canadenses Brandon Hagel, Sam Bennett e Colton Parayko enfrentaram os americanos Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk e JT Miller.
“Olha, não creio que possamos passar por este torneio sem ver um”, disse Hagel, sorrindo. “Provavelmente se falou sobre ele vir para o torneio. Mas é exatamente isso que Willy faz: ele defende seus companheiros de equipe.”
MacKinnon, que demorou a se levantar e passou algum tempo no banco antes de retornar, gostou de Wilson defendê-lo.
“Aquele cara obviamente não queria brigar com Tom”, disse MacKinnon. “Ele só queria lutar. Eu também não gostaria de lutar com Tom.”
Wilson foi uma escolha óbvia por sua fisicalidade e habilidade de recuperar discos, além de produzir em alto nível com o Washington Capitals. Ele é o artilheiro com 49 pontos em 50 jogos nesta temporada.
Ele provavelmente se tornará o capitão dos Capitals quando Alex Ovechkin se aposentar, e Cooper chamou Wilson de “excelente no vestiário”. Lutar nas Olimpíadas só dá a Wilson, que não falou com os repórteres depois, mais credibilidade nas ruas com seus companheiros de equipe.
“Sabemos que Willy nos protege”, disse Bennett. “Ele protegerá todos os nossos jogadores e trará energia. Adoramos isso de Willy. Ele fará qualquer coisa pela nossa equipe.”
O feroz goleiro Jordan Binnington, que é conhecido por acertar um ou dois jogadores com seu bloqueador quando está descontente, adorou.
“Definitivamente não fiquei surpreso”, disse Binnington. “É hóquei, certo? É hóquei.”
