Este foi um dia para lembrar que muitos funcionários podem tomar decisões corretas sem precisar estar conectados com seus amigos em uma cabine de TV a 160 quilômetros de distância.
O lobby pró-VAR tem falado alto e orgulhoso neste fim de semana, após uma série de chamadas questionáveis de árbitros, com a técnica não utilizada na terceira e quarta rodadas da Copa da Inglaterra.
O Leeds United avançou para a quinta rodada às custas do Birmingham, depois que os times não conseguiram se separar por 120 minutos emocionantes, em sua maioria dominados pelos Blues. Contra a corrente do jogo, Lukas Nmecha deu ao Leeds a vantagem no início do segundo tempo, apenas para Patrick Roberts forçar a prorrogação no final. Sem mais gols, Tommy Doyle e Roberts erraram na disputa de pênaltis e o Leeds fez todos os quatro esforços para avançar. Eles também teriam ficado gratos por outro incidente de pênalti que ocorreu antes.
Três minutos antes do intervalo, o extremo do Birmingham, Carlos Vicente, ultrapassou Sean Longstaff e atirou-se ao chão. À distância parecia um pênalti, mas o árbitro Paul Tierney estava na posição perfeita. Ele imediatamente cobrou falta para o Leeds e avisou Vicente, que saiu um pouco envergonhado.
O goleiro do Leeds, Lucas Perri, defendeu um pênalti para ajudar seu time a derrotar o Birmingham
A equipe da Premier League foi totalmente pressionada pelos adversários do campeonato
Se o VAR tivesse sido usado, teríamos feito uma verificação de três ou quatro minutos para verificar uma decisão que Tierney teria que tomar em uma fração de segundo.
Quem sabe, se a turma de Stockley Park tivesse estudado os replays por tempo suficiente, eles poderiam ter decidido que o fluxo de ar da bota móvel de Longstaff havia interferido nos passos de Vicente? Talvez, afinal, tivesse sido um pênalti – apenas para ser anulado, já que uma pontada na bota de Vicente, após uma inspeção mais detalhada, estava ligeiramente impedida.
Na verdade, o Leeds sentiu que deveria ter marcado um tiro de meta no final da prorrogação, quando Brenden Aaronson caiu sob o desafio de Patrick Roberts, mas foi outra decisão de 50-50 que teria sido questionável se o VAR mudasse a situação.
A reação ao erro de sábado, especialmente no jogo Aston Villa-Newcastle, foi uma loucura.
Só porque um árbitro fez um jogo ruim não significa que o VAR seja inequivocamente “uma coisa boa”. O treinador do Newcastle, Eddie Howe, até admitiu isso depois de assistir à vitória da sua equipa por 3-1.
É justo apostar que os adeptos trocarão de bom grado os atrasos cansativos e as anulações desconcertantes em troca de mais alguns erros que escaparão da rede, razão pela qual a tentação de introduzir o VAR durante toda a taça e na EFL deve ser resistida.
Birmingham, é claro, espera ver muito mais VAR nos próximos anos. O grupo de investimentos americano Knighthead tem grandes planos para este clube e almeja uma segunda promoção em outras tantas temporadas, tendo retornado da Liga Um ao Campeonato na temporada passada. Também houve gastos mais pesados em janeiro para tentar chegar aos playoffs.
O presidente Tom Wagner, a força motriz por trás dos planos ambiciosos, está atualmente se recuperando de um derrame, mas teria assistido ao jogo.
O Tilton End desfraldou uma faixa com os dizeres ‘Melhore logo, Tom’ enquanto os jogadores usavam TW13 – o número da sorte de Wagner – nas mangas.
Patrick Roberts empatou os anfitriões para forçar o jogo para a prorrogação
Wagner teria gostado do que viu no primeiro tempo. Embora ambas as equipas tenham feito seis substituições, o Birmingham resolveu-se mais rapidamente – o que não é surpresa para uma equipa derrotada apenas uma vez em casa no Campeonato esta época. Lucas Perri foi chamado de volta ao gol do Leeds e fez uma excelente defesa aos 11 minutos para desviar o remate de Jay Stansfield contra a trave a todo vapor.
Tudo era triste. Gabriel Gudmundsson deslizou para cortar um cruzamento de Vicente com Stansfield e August Priske à espreita. O cabeceamento de Christoph Klarer na cobrança de escanteio de Kai Wagner foi bloqueado. Em seguida, Demarai Gray chegou perto duas vezes, primeiro com um golpe que atingiu o companheiro de equipe Priske, e depois conseguiu outra defesa de Perri após um intervalo feliz envolvendo Priske e Vicente.
Frustrado por a sua equipa não ter conseguido encontrar o golo, Vicente resolveu resolver o problema com as próprias mãos e recebeu um cartão amarelo por cair perto de Longstaff. O Leeds ficou feliz por chegar ao intervalo e o técnico Daniel Farke enviou Ethan Ampadu para o lugar do lamentável Facundo Buonanotte.
A presença de Ampadu pareceu galvanizar o Leeds e aos quatro minutos do segundo tempo eles assumiram a liderança. Nmecha recebeu passe de Noah Okafor, encontrou espaço com o pé direito e venceu Ryan Allsop no poste próximo a 20 metros.
O Birmingham não desanimou e continuou a acelerar o ritmo, mas nos momentos cruciais encontrou a sorte e a compostura os abandonou.
Durante duas paralisações no segundo tempo, o técnico dos Blues, Chris Davies, reuniu seus jogadores para uma conversa de equipe na quadra enquanto eles faziam todos os esforços para chegar à prorrogação – e eles finalmente receberam sua recompensa quando o chute de longa distância do substituto Patrick Roberts, aos 89 minutos, desviou enormemente de James Justin e passou por Perri.
E deveriam ter vencido no último chute do tempo normal, quando Justin bloqueou, Ibrahim Osman – que desperdiçou várias chances – acertou a trave e a sequência do companheiro Kanya Fujimoto foi bloqueada por Jaka Bijol.
