A maioria das pessoas já ouviu o conselho: “pense novamente” quando se deparar com uma decisão difícil. Novas pesquisas sugerem que a orientação pode ser baseada na ciência. Embora muitas pessoas relatem ter ideias inovadoras em seus sonhos, os pesquisadores têm lutado para testar o fenômeno porque os sonhos são difíceis de controlar em laboratório.
Um novo estudo realizado por neurocientistas da Northwestern University sugere que é possível influenciar os sonhos das pessoas. As descobertas apoiam a ideia de que o sono REM (o estágio do sono de movimento rápido dos olhos, no qual ocorrem sonhos vívidos e às vezes lúcidos) pode ser particularmente útil para a resolução criativa de problemas.
Molde sonhos com sinais sonoros
Os pesquisadores usaram uma técnica chamada Reativação de Memória Direcionada (TMR). Durante o sono, eles tocavam sons para lembrar os participantes de tentar resolver previamente um quebra-cabeça específico. Essas dicas de áudio só foram dadas depois que o monitoramento cerebral confirmou que o participante estava dormindo.
Como resultado, 75% dos participantes relataram sonhos contendo elementos ou ideias relacionadas a quebra-cabeças não resolvidos. Os quebra-cabeças que apareciam nos sonhos eram resolvidos em uma taxa muito maior do que os quebra-cabeças que não apareciam. Os participantes resolveram 42% dos quebra-cabeças relacionados aos sonhos, em comparação com 17% dos outros.
Mesmo assim, os resultados não provam que sonhar leva diretamente a melhores soluções. Outros fatores, como o aumento da curiosidade sobre certos quebra-cabeças, podem afetar os sonhos e o desempenho. Ainda assim, a canalização bem-sucedida do conteúdo dos sonhos marca um avanço importante na compreensão de como o sono apoia o pensamento criativo.
“Muitos dos problemas do mundo hoje exigem soluções criativas. Ao aprender mais sobre como nossos cérebros pensam criativamente, repensam e geram novas ideias criativas, podemos chegar mais perto de resolver os problemas que queremos resolver, e a engenharia do sono pode ajudar”, disse Ken Parler, professor de psicologia e diretor do Programa de Neurociência Cognitiva e professor de psicologia James Padilla no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern.
Por dentro do experimento do sono REM
O estudo incluiu 20 participantes que tiveram sonhos lúcidos, o que significa que às vezes percebiam que estavam sonhando enquanto dormiam. No laboratório, todos tentam resolver uma série de quebra-cabeças, com três minutos atribuídos para cada quebra-cabeça. Cada quebra-cabeça vem com sua própria trilha sonora exclusiva. A maioria dos quebra-cabeças permanece sem solução devido à sua dificuldade.
Os participantes então passaram a noite no laboratório enquanto os pesquisadores registravam sua atividade cerebral e outros sinais fisiológicos por meio de polissonografia. Durante o sono REM, os cientistas reproduziram a trilha sonora associada a metade dos quebra-cabeças não resolvidos para reativar seletivamente essas memórias.
Alguns participantes usaram sinais pré-arranjados, como padrões específicos de inspiração e saída, para indicar que ouviram sons e estavam resolvendo ativamente quebra-cabeças de sonhos.
Na manhã seguinte, os participantes descreveram seus sonhos. Muitas pessoas relataram imagens ou pensamentos relacionados ao quebra-cabeça. Os sonhos de 12 dos 20 participantes envolviam mais quebra-cabeças envolvendo pistas sonoras do que quebra-cabeças sem pistas. Esses participantes tinham maior probabilidade de resolver o quebra-cabeça reativado ao acordar, aumentando significativamente sua taxa de sucesso de 20% para 40%.
Os sonhos reagem mesmo quando não estão acordados
Uma das maiores surpresas foi o quanto as pistas influenciaram os sonhos mesmo quando os participantes não estavam acordados, disse a principal autora do estudo, Karen Konkoly, pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório de Neurociência Cognitiva de Parler.
“Mesmo quando não está acordado, o sonhador recorre aos personagens do sonho em busca de ajuda para resolver o quebra-cabeça que nos é sugerido”, disse Konkoli. “Outra sonhadora foi motivada pelo quebra-cabeça das ‘árvores’ e acordou sonhando que estava caminhando por uma floresta. Outra sonhadora foi motivada pelo quebra-cabeça da selva e acordou do sonho pensando em pescar nesse quebra-cabeça, ‘ela queria estar nesse quebra-cabeça’, ela pensou nesse quebra-cabeça.”
“Estes são exemplos fascinantes porque mostram como os sonhadores seguem as instruções e que os sonhos podem ser afetados por sons durante o sono, mesmo no estado de vigília”.
O que isso significa para a criatividade e a saúde mental
A equipe planeja usar métodos de reativação de memória direcionados e sonhos interativos para explorar outros possíveis papéis dos sonhos, incluindo regulação emocional e processos de aprendizagem mais amplos.
“Espero que estas descobertas nos ajudem a tirar conclusões mais sólidas sobre a função dos sonhos”, disse Konkoli. “Se os cientistas puderem dizer inequivocamente que os sonhos são importantes para a resolução de problemas, criatividade e regulação emocional, então esperamos que as pessoas comecem a levar os sonhos a sério como uma prioridade para a saúde mental e o bem-estar”.
O estudo, “Resolução criativa de problemas após estimular experimentalmente sonhos de quebra-cabeças não resolvidos durante o sono REM”, foi publicado na revista neurociência da consciência 5 de fevereiro.
Os co-autores da Northwestern University incluem Daniel Morris, Caitlin Hulka, Aliciana Martinez e Kristen Sanders.
