CIDADE DO MÉXICO — Membros do gabinete da presidente mexicana Claudia Sheinbaum acordaram na manhã de quarta-feira com a notícia de que as autoridades de aviação dos EUA haviam fechado o espaço aéreo sobre a cidade de El Paso, no Texas, em frente à metrópole fronteiriça de Ciudad Juárez.
A medida, que ocorreu poucas semanas depois de o encerramento do espaço aéreo sobre a Venezuela ter aberto o caminho para a captura do presidente venezuelano Nicolás Maduro, provocou alarme entre os membros do Gabinete encarregados de garantir a segurança nacional e levantou receios de um possível ataque por parte das forças dos EUA, segundo fontes familiarizadas com as conversas. Eles falaram sob condição de anonimato para revelar discussões de alto nível.
As autoridades suspeitaram que o espaço aéreo de El Paso foi fechado em preparação para um ataque unilateral contra um traficante de drogas no estado de Chihuahua, do outro lado da fronteira mexicana. Autoridades norte-americanas afirmaram que o fechamento era uma questão de segurança nacional e que duraria 10 dias.
O secretário de Segurança mexicano, Omar García Harfuch, ligou para altos funcionários dos Estados Unidos na manhã de quarta-feira e foi informado de que a paralisação não estava relacionada a um ataque no México, de acordo com uma autoridade familiarizada com as negociações..
Ele informou aos funcionários do Gabinete de Segurança no briefing matinal diário realizado por Sheinbaum, incluindo os secretários da Defesa e da Marinha, sobre sua reunião com autoridades dos EUA.
Horas depois, a Administração Federal de Aviação dos EUA reabriu o espaço aéreo de El Paso. O Ministro dos Transportes, Sean Duffy, compartilhou que “a ameaça foi neutralizada” no X.
Oficialmente, as autoridades dos EUA disseram que um drone operado por um cartel violou o espaço aéreo dos EUA e foi neutralizado com um poderoso laser anti-drone. Uma fonte do governo dos EUA que pediu anonimato para discutir assuntos internos disse que o objeto não era um drone, mas um balão pertencente ao partido Mylar.
No ano passado, o presidente Trump ameaçou enviar forças especiais dos EUA atrás dos chefões dos cartéis de drogas mexicanos. Trump disse que pediu repetidamente a Sheinbaum que permitisse que os militares dos EUA operassem no México; Sheinbaum rejeitou esta oferta, considerando-a inaceitável e uma violação da soberania mexicana.
Para as autoridades mexicanas, a paralisação desta semana foi particularmente surpreendente e alarmante porque ocorreu poucas semanas depois de as forças especiais dos EUA capturarem Maduro em Caracas, no dia 3 de janeiro.
Autoridades mexicanas observaram com alarme enquanto os Estados Unidos aumentavam a pressão sobre Maduro nas semanas anteriores à sua prisão, concentrando navios de guerra na costa da Venezuela, depois capturando-o e à sua esposa e trazendo-os para Nova Iorque para enfrentarem acusações de tráfico de drogas no tribunal federal dos EUA.
Pessoas familiarizadas com as conversas disseram esta semana que as autoridades mexicanas pensavam que os Estados Unidos estavam a preparar-se para tal ataque no México.
“A preocupação era que do lado de Juárez eles tinham um alvo que queriam”, disse uma pessoa familiarizada com as negociações.
Entretanto, Sheinbaum tem aumentado constantemente a cooperação em segurança com os Estados Unidos, numa tentativa de apaziguar Trump e impedir uma acção unilateral dos EUA no México. Numa medida sem precedentes, a administração Sheinbaum contornou a lei de extradição do México e entregou quase 100 traficantes detidos às autoridades dos EUA no ano passado.
Mas estas transferências de prisioneiros não aliviaram as tensões na fronteira entre os EUA e o México, onde drones do cartel voam regularmente para o espaço aéreo dos EUA, de acordo com o Departamento de Segurança Interna.
A notícia do fechamento do espaço aéreo em El Paso se espalhou rapidamente na manhã de quarta-feira.
“Achei que eles estavam movendo um alvo de alto valor para dentro ou para fora da zona”, disse Narada Johnson, morador de El Paso.
“Esta decisão desnecessária causou caos e confusão na comunidade de El Paso”, disse o prefeito da cidade, Renard Johnson, em entrevista coletiva após a suspensão da restrição. “Isso nunca deveria ter acontecido.”
A paralisação ocorre no momento em que o Departamento de Segurança Interna se prepara para disparar um poderoso laser anti-drone. O uso da arma foi confirmado pelo The Times. A agência tinha como alvo o que se pensava ser um “drone escuro” controlado pelo cartel, um dispositivo que não emite sinal de rádio nem transmite a sua identidade, de acordo com uma pessoa familiarizada com a operação que pediu anonimato para discutir assuntos internos.
Nos últimos meses, o governo dos EUA aumentou as operações anti-drones na fronteira sul. Numa audiência no Congresso em julho passado, Steven Willoughby, diretor do programa antidrones do Departamento de Segurança Interna, disse que grupos criminosos costumam usar drones para traficar fentanil e espionar as operações policiais dos EUA.
Em 2023, as autoridades apreenderam um desses drones que transportava 3,6 kg de fentanil, disse Willoughby. Willoughby disse que o Departamento de Segurança Interna contou quase 27.000 drones voando a 500 metros (quase 550 jardas) da fronteira dos EUA apenas no último semestre de 2024.
Na sua conferência de imprensa diária na quarta-feira, Sheinbaum ignorou a presença de drones operados pelo cartel na área fronteiriça.
“Não há informações sobre o uso de drones na fronteira”, disse Sheinbaum.
Mas os ataques de drones do cartel estiveram no topo da agenda na mais recente reunião bilateral de segurança na Cidade do México, no final do ano passado, segundo fontes familiarizadas com as negociações. Na reunião, as autoridades dos EUA enfatizaram a necessidade de mais coordenação para impedir os ataques de drones ao espaço aéreo dos EUA. O governo mexicano disse que formaria um grupo de trabalho sobre o assunto.
Fisher é um correspondente especial. correspondente especial Alyda Muela, de El Paso, contribuiu para este relatório. Este artigo foi publicado junto com: Colaboração Puente NewsUma redação bilíngue sem fins lucrativos que cobre histórias do México e da fronteira EUA-México.
