CORTINA D’AMPEZZO, Itália — A seleção porto-riquenha nos Jogos de Inverno Milão-Cortina não é grande.
Na verdade, Kellie Delka tem apenas 1,70 metro e pesa cerca de 120 libras. Isso é tudo; é toda a equipe de Porto Rico.
Seu único evento é o esqueleto, onde os atletas viajam a cerca de 80 km/h por um percurso gelado de 16 curvas. E ela não estará em busca de medalha nas últimas baterias de sábado, depois de terminar em 24º lugar entre 25 atletas nas duas baterias de sexta-feira.
Mas a presença dela é igualmente importante porque significa que Porto Rico tem uma equipe aqui, mesmo que seja apenas uma pessoa. Durante a maior parte do século, não foi esse o caso.
“Fui contatado pela federação. Eles disseram, ‘Ei, eles estão tentando aumentar sua federação de inverno.’ Talvez isso seja algo que você estaria interessado em ajudar”, disse ela. “Então, em 2018, larguei tudo e estou morando na ilha desde então.”
Foi o primeiro passo no que Porto Rico espera ser o renascimento de um programa dos Jogos Olímpicos de Inverno que havia sido arrasado.
Em 2002, a ilha deveria enviar uma equipe de bobsled para os Jogos de Inverno em Salt Lake City, mas um de seus trenós não conseguiu provar que atendia aos requisitos de residência de Porto Rico. Envergonhado, o comité olímpico local não só retirou a sua equipa de dois homens, como acabou com o reconhecimento de todos os desportos de inverno da ilha.
Nenhum atleta representaria o território nos Jogos de Inverno por mais 16 anos, até que Charles Flaherty, um adolescente esquiador americano que se mudou para Porto Rico quando tinha nove anos, competiu nos Jogos de Inverno de 2018. Um ano depois, foi formada uma associação de hóquei no gelo e em 2023 uma associação de curling.
Entre essas duas coisas, Delka, 38 anos, fez sua estreia olímpica carregando a bandeira porto-riquenha com William Flaherty, irmão mais novo de Charles, na cerimônia de abertura em Pequim.
Ela mesma usou na Itália.
Kellie Delka agita a bandeira de Porto Rico durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno, em 6 de fevereiro.
(Misper Apawu/Associated Press)
Como Porto Rico é um território não incorporado dos EUA, seus residentes são cidadãos dos Estados Unidos, mas para representar a ilha nas Olimpíadas você deve nascer em Porto Rico, ter um pai ou avô nascido lá ou morar lá por pelo menos dois anos.
Foi o último requisito que Delka, natural do Texas, tentou cumprir quando se mudou para a ilha.
“Eu amo a ilha, amo as pessoas”, disse ela. “Provavelmente viverei lá para sempre.”
Saltadora com vara e líder de torcida na Universidade do Norte do Texas, Delka foi apresentada ao esqueleto por Johnny Quinn, outro ex-aluno do Norte do Texas que competiu no bobsleigh. Ela fez sua estreia internacional em 2013 e competiu pelos Estados Unidos até o final de 2017, quando a federação de Porto Rico ligou.
Deixar uma equipe sozinha foi mais difícil do que ela esperava.
“Essa foi a parte mais difícil”, disse ela. “Quando você vai sozinho, tipo, é uma viagem bem solitária, e depois não ter ônibus o tempo todo, porque você tem que pagar por isso também.
“Eu adoro o esporte. Não estaria aqui se não o amasse, porque definitivamente não se ganha dinheiro com isso.”
Oito anos depois, Delka não fala espanhol, mas diz que se sente intensamente porto-riquenha. Ela recebe algum apoio financeiro de um fundo de bolsas de estudos do Comitê Olímpico Internacional e um apoio pequeno e intermitente da federação. Mas ela se sustenta principalmente no esporte, em parte vendendo biquínis que desenha na praia de Luquillo, a pequena comunidade no extremo nordeste da ilha onde mora.
Kellie Delka, de Porto Rico, espera poder inspirar outros atletas a representar a ilha nas Olimpíadas de Inverno.
(Alessandra Tarantino/Associated Press)
“Adoro costurar, gosto de fazer joias. Gosto de fazer biquínis e gosto de estar envolvida na comunidade”, disse ela. “É assim que você conhece pessoas.”
Em seguida, ela quer inspirá-los. Porque não adianta formar uma equipe olímpica se ninguém mais quiser entrar.
“Eu adoraria um companheiro de equipe”, disse ela. “Eu não quero que seja apenas eu para sempre, como é agora.
“Quero começar a orientar os mais jovens porque quero que as crianças saibam que não é preciso ter tudo para sobreviver.
“Você também pode fazer isso e eu posso ajudá-lo.”
Às vezes você só precisa de uma pessoa para começar.
