Encorajar duas partes do cérebro a disparar em sincronia pode fazer com que as pessoas se comportem de forma mais generosa, de acordo com uma pesquisa publicada em 10 de fevereiro na revista de acesso aberto Biologia PLOS. O estudo foi liderado por Hu Jie, da East China Normal University, na China, em colaboração com pesquisadores da Universidade de Zurique, na Suíça. Ao ajustar a atividade entre regiões específicas do cérebro, a equipe descobriu que poderiam aumentar ligeiramente o comportamento altruísta.
Os pais muitas vezes tentam ensinar os filhos a compartilhar, mostrar bondade e considerar as necessidades dos outros. Essas características ajudam uma comunidade a funcionar sem problemas. Ainda assim, os adultos variam muito nos seus níveis de altruísmo. Algumas pessoas sempre colocam os outros em primeiro lugar, enquanto outras estão mais preocupadas com seus próprios interesses. Os cientistas há muito se perguntam o que causa essas diferenças individuais.
Jogos de ditadores e estimulação cerebral
Para conduzir a investigação, os pesquisadores recrutaram 44 participantes e pediram que tomassem 540 decisões no Jogo do Ditador – oferecendo-se para compartilhar uma quantia em dinheiro com outras pessoas, que depois teriam que ficar com eles. Em cada rodada, o pagamento muda e os participantes podem acabar com mais ou menos dinheiro que o seu parceiro.
Durante a tarefa, a equipe de pesquisa realizou estimulação transcraniana por corrente alternada dos lobos frontal e parietal. Esta técnica não invasiva visa coordenar os padrões de disparo dos neurônios nessas áreas. A estimulação direciona as células cerebrais para se alinharem em um ritmo repetitivo (oscilações gama ou alfa).
A sincronização gama adiciona opções ricas
Quando a estimulação melhorou especificamente a sincronização gama entre as regiões frontal e parietal, os participantes mostraram aumentos modestos na tomada de decisões altruístas. É mais provável que partilhem mais dinheiro, mesmo que isso reduza o seu próprio rendimento em comparação com o do seu parceiro.
Usando modelagem computacional, os pesquisadores descobriram que os estímulos mudaram a forma como os participantes avaliavam cada oferta. Depois de serem estimuladas, as pessoas atribuem mais peso aos resultados umas das outras quando decidem como alocar o dinheiro. Os autores enfatizam que não mediram diretamente a atividade neural durante seus experimentos. Estudos futuros combinando estimulação cerebral com eletroencefalografia poderão demonstrar como a intervenção altera os sinais cerebrais. Mesmo assim, os resultados sugerem que a atividade sincronizada entre os lobos frontal e parietal desempenha um papel na tomada de decisões altruístas.
Pesquisadores enfatizam causalidade
O co-autor Christian Ruff disse: “Descobrimos um padrão de comunicação entre regiões cerebrais associadas a escolhas altruístas. Isto melhora a nossa compreensão fundamental de como o cérebro apoia a tomada de decisões sociais e estabelece as bases para futuras pesquisas sobre colaboração – especialmente em situações onde o sucesso depende do trabalho conjunto das pessoas.”
O coautor Jie Hu observou: “As novas descobertas aqui são evidências de uma relação de causa e efeito: quando usamos estimulação direcionada e não invasiva para alterar a comunicação em redes cerebrais específicas, as decisões de compartilhamento das pessoas mudaram de maneira consistente – mudando a maneira como equilibravam seus próprios interesses com os dos outros”.
O coautor Marius Moissa conclui: “Ficamos impressionados ao ver como a promoção da coordenação entre as duas regiões do cérebro levou a escolhas mais altruístas. Quando aumentamos a sincronia entre as regiões frontal e parietal, os participantes eram mais propensos a ajudar os outros, mesmo que isso tivesse um custo pessoal.
