Quando o farol é aceso em O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei, a cidade de Gondor pede ajuda a Rohan, significando a ruína para Sauron e suas legiões. No entanto, são notícias excepcionalmente boas para os cientistas quando os faróis de sistemas de buracos negros supermassivos com nomes de locais dos romances O Senhor dos Anéis de JRR Tolkien são acesos.
Isto faz dos quasares um farol que pode indicar a unificação de buracos negros supermassivos. Se um desses faróis irradiar ondas gravitacionais como a iluminada por Gondor, isso indicaria a presença de um buraco negro binário. Esta técnica de detecção fornece, portanto, aos cientistas uma forma de criar um mapa cósmico destes Titãs em fusão.
“Nossas descobertas fornecem à comunidade científica a primeira referência concreta para desenvolver e testar protocolos de detecção para uma única fonte contínua de ondas gravitacionais”, disse Chiara Mingarelli, membro da equipe NANOGrav. disse em um comunicado.
Mingarelli e colegas usaram o seu novo método para procurar binários de buracos negros supermassivos em 114 núcleos galácticos ativos (AGNs), as regiões centrais brilhantes das galáxias onde os buracos negros supermassivos devoram avidamente o gás e a poeira circundantes.
Mingarelli explica a razão dos nomes incomuns escolhidos para esses sistemas de buracos negros: “Os nomes vêm tanto dos humanos quanto da cultura pop. Rohan foi o primeiro, por Rohan Shivakumar, o estudante de Yale que primeiro o analisou, e Gondor foi o próximo porque, bem – o farol estava aceso!”
O NANOGrav, que detectou pela primeira vez a onda gravitacional de fundo em 2023, irá procurar e identificar binários de buracos negros supermassivos nos próximos meses. A equipe acredita que mesmo um catálogo relativamente pequeno de fusões de buracos negros poderia ajudar a criar um mapa do fundo das ondas gravitacionais. A pesquisa também pode ajudar os cientistas a compreender mais sobre as fusões de galáxias, a física dos buracos negros e a natureza das próprias ondas gravitacionais.
“Nosso trabalho estabelece um roteiro para uma estrutura para detecção sistemática de binários de buracos negros supermassivos”, disse Mingarelli. “Realizamos uma pesquisa sistemática e direcionada com um protocolo rigoroso – e dois objetivos tornaram-se exemplos que inspiraram ações subsequentes.”
As descobertas da equipe foram publicadas em 5 de fevereiro no Cartas de revistas astrofísicas.
