Quase 19 milhões de adultos nos Estados Unidos tomam suplementos de óleo de peixe. Esses produtos são ricos em ácidos graxos ômega-3, principalmente ácido eicosapentaenóico e ácido docosahexaenóico, comumente conhecidos como EPA e DHA. Muitas pessoas os usam na esperança de reduzir a inflamação e o risco de doenças crônicas.
Quando se trata de câncer, entretanto, as evidências são contraditórias. Alguns grandes ensaios clínicos demonstraram que os suplementos de ómega 3 podem reduzir o risco de cancro, enquanto alguns não encontraram nenhum benefício ou podem até aumentar os casos de cancro.
Gene chave que protege contra o câncer de cólon
Pesquisadores da Universidade de Michigan e do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas decidiram compreender melhor esses resultados conflitantes. Sua pesquisa foi publicada em Gastroenterologia e Hepatologia Celular e Molecularidentificaram um gene chamado 15-lipoxigenase-1 (ALOX15) como um fator chave para saber se o EPA e o DHA ajudam a suprimir o câncer colorretal.
As descobertas sugerem que os testes ALOX15 em pacientes com câncer podem ser importantes quando se consideram estratégias preventivas envolvendo suplementos de ômega-3.
Os resultados do experimento com ratos são surpreendentes
Para explorar como o óleo de peixe afeta o desenvolvimento do tumor, os cientistas compararam ratos alimentados com uma dieta rica em óleo de peixe com ratos alimentados com uma dieta padrão. Inesperadamente, o óleo de peixe aumentou o número de tumores de cólon em ratos expostos a produtos químicos que provocam inflamação e aceleram o crescimento do tumor.
Normalmente, quando o EPA e o DHA são consumidos, o corpo os converte em compostos chamados resolvinas. Estas moléculas ajudam a reduzir a inflamação crónica, que desempenha um papel importante no desenvolvimento do cancro. Este processo de conversão depende da enzima ALOX15. No entanto, o ALOX15 é frequentemente desativado em vários tipos de câncer.
Os pesquisadores então estudaram o que aconteceu quando ratos sem ALOX15 receberam óleo de peixe. Nestes animais, a deficiência de ALOX15 levou a um aumento de tumores colorretais, embora os efeitos variassem dependendo do ácido graxo ômega-3 utilizado.
EPA vs. DHA e diferentes formas de suplementos
Os ratos alimentados com uma dieta rica em EPA desenvolveram menos tumores do que os ratos alimentados com DHA. EPA e DHA vêm em muitas formas, incluindo ácidos graxos livres, ésteres etílicos e triglicerídeos.
Lovaza é um medicamento prescrito que contém a forma de éster etílico de EPA e DHA, aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA para tratar níveis elevados de triglicerídeos no sangue.
Neste estudo, Lovaza, bem como as formas de éster etílico e ácidos graxos livres do EPA, reduziram o número e o tamanho dos tumores, particularmente em camundongos com ALOX15 ativo. Em contraste, as variantes do DHA não impediram o crescimento tumoral em camundongos sem ALOX15. Quando o ALOX15 está presente, o crescimento do tumor é reduzido.
“Nem todos os suplementos de óleo de peixe são criados iguais”, disse Imad Shureiqi, professor de medicina interna na Universidade de Michigan e membro do Rogel Cancer Center.
“Também é importante perguntar se as pessoas que tomam suplementos têm as enzimas necessárias para metabolizar estes produtos para prevenir a inflamação crónica e o subsequente desenvolvimento do cancro”.
o que isso significa para os pacientes
Embora a maioria dos dados venha de estudos com animais, os resultados levantam questões importantes. Eles acreditam que os pacientes com pólipos no cólon sem ALOX15 ativo podem não receber a mesma proteção do EPA e do DHA, tornando o suplemento menos eficaz na redução do crescimento do tumor.
Shureiqi aconselha os pacientes a conversarem com seu médico antes de começar a tomar suplementos de óleo de peixe.
Entretanto, a equipa de investigação está a desenvolver medicamentos destinados a aumentar os níveis de ALOX15 nas células cancerígenas. O seu objectivo é aumentar a capacidade do organismo de processar EPA e DHA, aumentando potencialmente os esforços para prevenir o cancro do cólon.
