O homem com quem estou falando me disse que não tem nome.
“Olá”, diz ele, e diz que é melhor descrito como um “agente de viagens”, uma designação dita com um sorriso malicioso para indicar claramente o código para algo ilícito.
Cerca de oito de nós estávamos amontoados com ele em uma pequena área escondida no canto de uma boate. Normalmente, provavelmente seria uma sala de maquiagem, mas hoje à noite é um bunker onde ele vai nos alimentar com drogas (são apenas balas) para escapar da brutalidade do mundo. Também é alto, com os sons de uma banda de funk estridente ao lado perfurando o espaço.
Celeste Butler Clayton como Ursa Maior e Ari Herstand como Cooper Jones lideram um grupo de participantes do teatro em um ritual pré-show.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
“Feche os olhos”, me disseram. Deixei a hortelã começar a se dissolver enquanto tentava fingir que era um portal para um estado de sonho. Quanto mais o mascate da casa da moeda fala, mais fica claro que ele sofre de TEPT desde os dias no Vietnã. Mas o clima não é sombrio. Não precisamos de nenhum material fictício para entender sua tendência, especialmente sua crença de que mesmo que a música não mude o mundo, ela pode pelo menos fornecer algum alívio muito necessário.
“Brassroots District: LA ’74” é parte concerto, parte teatro participativo e parte experimento, tentando misturar uma noite de dança e júbilo com drama de alto risco. Como jogar depende de cada membro do público. Acompanhe o elenco e descubra histórias da guerra e insights sobre como a cena musical underground se tornou um refúgio para a comunidade LGBTQ+. Assista à banda e testemunhe um show que é quase destruído quando um grupo prestes a lançar seu álbum de estreia pesa a comunidade contra o comercialismo frio. Ou ignore tudo isso para se fantasiar e curtir a música que nunca para.
O público é incentivado a participar de uma exposição de dança no estilo “Soul Train”.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
“Brassroots District”, agora em exibição no Catch One, tem como objetivo inventar uma visão fantasiosa de 1974, mas os criadores Ari Herstand e Andrew Leib não estão buscando nostalgia total. Por exemplo, a banda fictícia no centro do show é claramente uma homenagem a Sly and the Family Stone, um grupo cuja visão musical de unidade e perseverança através da convulsão social permanece à frente de seu tempo. “Brassroots Zone” também explora diretamente a história do Catch One, com um personagem inspirado no fundador pioneiro do clube, Joel Theis Williams, uma figura vital na cena musical de Los Angeles que imaginou um refúgio para mulheres e homens negros queer, bem como para foliões trans, queer e musicalmente aventureiros.
“Esta é a era de Watergate, de Nixon e do presidente corrupto”, diz Herstand, observando que o ano de 1974 foi escolhido deliberadamente. “Existem paralelos políticos muito claros entre o início da década de 1970 e 2026. Não queremos dar um tapa na cara de ninguém por causa disso, mas queremos fazer perguntas sobre de onde viemos.”
Esta não é a primeira vez que uma versão da “Brassroots Zone” é apresentada. Herstand, músico e autor, e Lieb, diretor artístico, refinaram o conceito durante uma década. Tudo começou como uma ideia que Herstand teve enquanto passava um tempo com sua família em Nova Orleans para trabalhar em seu livro, “How to Make It in the New Music Industry”. Inicialmente começou apenas como uma banda, talvez como uma forma de criar entusiasmo em torno de um novo grupo.
Ari Herstand como o músico Cooper Jones em momento íntimo com o público.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
Celeste Butler Clayton (Ursa Major), a partir da esquerda, Ari Herstand (Cooper Jones), Brian Daniel Porter (Donnie) e Markelle Edward Clayton (Jill) em um momento tenso.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
No entanto, depois que a dupla ficou fascinada pelo teatro imersivo – termo que normalmente se refere a alguma forma de participação ativa por parte do público, na maioria das vezes por meio da interação e improvisação com atores – a trupe Brassroots District gradualmente se tornou o show “Brassroots District”. Como muitos na indústria, Herstand credita à longa produção nova-iorquina “Sleep No More” o lançamento dele em cena.
“Trata-se realmente de uma experiência alternativa a um espetáculo tradicional, dando ao público a independência para explorar”, diz Herstand.
Liderado por onze atores, o show é dirigido por DeMone Seraphin e escrito com contribuições dos veteranos de Los Angeles Chris Porter (Speakeasy Society) e Lauren Ludwig (Capital W). Eu interagi apenas com alguns deles, mas “Brassroots District” chega a um final participativo destinado a emocionar todo o público quando a banda pula no meio da multidão para uma dança em grupo. Esta noite é uma realização de desejo para os fãs de música, oferecendo a promessa de emoção nos bastidores, bem como uma visão perfeita do poder coletivo do funk.
Afinal, trabalhar para o Brassroots District é um concerto. O grupo Brassroots District lançou seu primeiro álbum Welcome to the Brassroots District no final deste ano, e o público que não quiser perseguir ou perseguir os artistas pode sentar e assistir ao show, provavelmente ainda seguindo sua extensa história de uma banda avaliando um novo contrato de gravação com um aspirante a executivo de gravação desprezível. No entanto, Herstand e Lieb estimam que cerca de metade dos participantes querem se aprofundar um pouco mais.
E no fim de semana de estreia do programa, no último sábado, provavelmente aposto que foi ainda maior. Quando ocorre uma separação no meio do show, forçando os co-líderes da banda – Herstand como Cooper Jones e Celeste Butler-Clayton como Ursa Major – a se afastarem do palco, o público imediatamente sabe que deve segui-los para a outra sala, mesmo enquanto a banda de apoio toca. Tomando emprestado um termo do mundo dos videogames, Leib os descreve como “missões paralelas”, momentos em que o público pode conhecer melhor os artistas, o dono do clube e o apresentador do show.
“Brassroots District: LA ’74” é a realização de desejos dos amantes da música, proporcionando, por exemplo, acesso a artistas nos bastidores. Aqui Celeste Butler Clayton interpreta o músico Ursa Maior cercado por frequentadores de ingressos.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
Traje de um membro da audiência.
(Gabriella Power-Jones/For The Times)
Porém, quem ficar no palco principal terá alguns momentos de exposição, já que aqui o jornalista enfrentará um executivo de uma gravadora. Ambos ficarão no local e conversarão com os convidados interessados, talvez oferecendo-lhes um cartão de visita com um número para ligar após o show para reforçar a história além dos limites do clube. Se tudo correr conforme o planejado, o público começará a se sentir um artista. Na verdade, o drama central de “Brassroots District” muitas vezes começa com um participante encontrando alguns adereços intencionalmente deixados para trás que aludem ao drama das gravações do grupo. Os atores irão “guiar” os jogadores para o lugar certo, se necessário, diz Herstand.
“A questão é que, como membro do público, você também está interpretando um personagem. Você pode agitar o cenário”, diz Lieb. Com grande parte do público na faixa dos 70 anos e smartphones estritamente proibidos – sendo colocados em sacolas antes do início do show – você pode precisar de um momento para descobrir quem são os atores, mas um microfone geralmente dá um jeito.
“Eles são uma versão evoluída de si mesmos”, diz Herstand sobre a tendência do público de vir fantasiado para o “território Brasroots”, mesmo que não seja necessário.
“Brassroots District”, que tem cerca de duas horas de duração, está programado para ser exibido até o final de março, mas Herstand e Lieb esperam que se torne um programa de longa duração. As iterações anteriores com histórias diferentes foram exibidas ao ar livre, estreando nos meses seguintes aos piores dias da pandemia. O interior, em lugares como o Catch One, sempre foi o objetivo, diz o casal, e os dois se voltaram para a história do lugar.
“A Zona das Raízes: Los Angeles 74”
“A essência do edifício é que este foi um descanso para os gays e a comunidade negra”, diz Lieb. “Há algo como: ‘Este é um espaço seguro para ser você mesmo. Abordamos alguns desses temas no programa. É a resistência através da arte e da música.’
Essa mensagem transparece na música. Uma das músicas centrais da banda é “Together”, uma referência à música “Everyday People” de Sly and the Family Stone. É um número leve e graduado construído com toques de dedo e uma visão de um mundo melhor.
“Somos mais fortes quando estamos unidos”, diz Herstand. “Essa é a essência da música, e o que realmente estamos tentando fazer é unir as pessoas. É assim que sentimos que podemos realmente mudar a sociedade.”
E esta noite é exatamente assim que o progresso parece: uma festa animada que faz todos dançarem com o vizinho.
