O veleiro robótico Oshen é movido a vento e sol
Mar
A Marinha Real Britânica pode estar voltando à era da vela, com uma nova demonstração envolvendo uma frota de pequenos barcos robóticos movidos pelo vento.
Construído por Oshen em Plymouth, na Inglaterra, o navio, conhecido como C-Stars, tem apenas 1,2 metro de comprimento e pesa cerca de 40 quilos. Os painéis solares alimentam a navegação, as comunicações e os sensores, enquanto as velas fornecem propulsão. Implantados como uma constelação, os pequenos navios atuam como uma rede de sensores de área ampla.
“A maneira mais simples de descrever o C-Stars é como uma bóia marítima autônoma e que mantém a estação”, disse o CEO Oshen. Anahita Laverack.
Os barcos podem navegar a cerca de 2 nós, percorrer cerca de 80 quilômetros por dia ou usar o vento para permanecer no lugar em vez de ficar à deriva. Eles não precisam ser rápidos. “A velocidade não é importante se você estiver usando uma rede CCTV”, diz Laverack. “A ideia é colocar sensores onde você precisar deles.”
Em um teste anunciado este mês, uma nave robô maior transportará três C-Stars e os deixará na área alvo. Os C-Stars irão então retransmitir sinais acústicos de e para o submarino não tripulado. Mais serão implantados em operações ao vivo.
“Se você tiver apenas um, então o inimigo poderá saber a área geral dos submarinos que se comunicam com ele. Se você tiver cem, o submarino pode estar em qualquer lugar, sob qualquer um deles”, disse Laverick.
As embarcações não tripuladas podem permanecer no mar durante seis meses ou mais e sobreviver às piores condições marítimas. No ano passado, o C-Stars se tornou o primeiro navio não tripulado a fazer isso fornece dados ao vivo de dentro de um furacão de categoria 5como parte de um projeto de pesquisa envolvendo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.
Se a demonstração naval for bem-sucedida, os veleiros robóticos poderão assumir diversas funções. Além de se comunicarem com submarinos e sensores do fundo do mar, eles também podem formar piquetes para detectar navios, mísseis que se aproximam ou drones que tentam passar despercebidos pelo radar.
Os C-Stars também parecem ideais para detectar submarinos como uma alternativa às bóias descartáveis equipadas com sonar, que duram apenas algumas horas. Eles podem usar hidrofones para ouvir submarinos ou captar sinais de sonar refletidos de fontes externas, como navios de guerra. Neste cenário, o sonar da nave ilumina efetivamente uma área, para que as C-Stars possam ver qualquer coisa perto delas.
Blair Thorton da Universidade de Southampton, Reino Unido, disse que embarcações não tripuladas movidas a energia solar e eólica ganharam gradualmente aceitação ao longo da última década, e cerca de 100 tipos diferentes de embarcações já estão em operação. Ele disse que a autonomia seria crítica em sua frota.
“A questão não é apenas o custo das plataformas, mas também a quantidade de supervisão que necessitam nas suas operações”, disse Thornton. “A combinação de operação robusta e de longa duração com a necessidade de interação humana mínima pode ser uma enorme vantagem e permitir a operação de grandes frotas de sistemas autônomos.”
Esta última demonstração visa mostrar que os C-Stars podem ser facilmente integrados aos sistemas navais existentes. Oshen poderia entregar 1.000 navios com um prazo de nove meses se a Marinha decidir fazer um pedido.
“O próximo nível envolverá o refinamento do software para que possamos ver mais detalhes e alcançar uma cobertura de área mais ampla com menos C-Stars”, disse Laverack.
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