Os adultos mais velhos que participaram num programa de curta duração concebido para aumentar a velocidade do processamento da informação visual tiveram menos probabilidades de desenvolver demência vários anos mais tarde. Esse tipo de treinamento, conhecido como treinamento de velocidade de processamento, ensina as pessoas a identificar rapidamente detalhes visuais na tela do computador e a gerenciar tarefas cada vez mais complexas em menos tempo. Os participantes que completaram o curso de cinco a seis semanas, seguido de um curso intensivo de acompanhamento um a três anos depois, mostraram um risco reduzido de desenvolver demência, incluindo doença de Alzheimer, até 20 anos depois. As descobertas foram publicadas em 9 de fevereiro Doença de Alzheimer e demência: investigação translacional e intervenção clínica.
O estudo, financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), é o primeiro ensaio clínico randomizado para acompanhar os resultados da demência em adultos mais velhos que receberam treinamento cognitivo ao longo de mais de duas décadas. Os participantes fizeram parte do estudo Treinamento Cognitivo Avançado para Envelhecimento Independente e Ativo (ACTIVE). Começando em 1998-99, os pesquisadores recrutaram 2.802 adultos e os designaram aleatoriamente para um dos três grupos de treinamento cognitivo ou para um grupo de controle que não recebeu nenhum treinamento.
As três intervenções focaram na memória, raciocínio ou velocidade de processamento. Os participantes do grupo de treinamento completaram até 10 sessões com duração de 60 a 75 minutos durante cinco a seis semanas. Cerca de metade também foi selecionada aleatoriamente para receber até quatro sessões de reforço adicionais 11 e 35 meses após o programa inicial.
Resultados de acompanhamento de 20 anos
Vinte anos depois, os pesquisadores analisaram os resultados a longo prazo. Dos participantes que completaram as sessões de treino de velocidade e fortalecimento, 105 de 264 (40%) foram diagnosticados com demência. Em comparação, 239 das 491 (49%) pessoas no grupo de controle tinham demência. Isto significa que o grupo de treino de velocidade que utilizou reforços experimentou uma redução de 25% na incidência. É importante ressaltar que o treinamento de velocidade foi a única intervenção que mostrou diferença estatisticamente significativa em comparação com o grupo controle.
Para avaliar os diagnósticos de demência, os investigadores analisaram os registos do Medicare de 2.021 participantes (72% do estudo original) entre 1999 e 2019. O grupo de acompanhamento reflectiu de perto a população original do estudo. Cerca de três quartos eram mulheres, 70% eram brancos e a idade média de início era de 74 anos. Durante o período de 20 anos, cerca de três quartos dos participantes morreram (idade média de 84 anos).
Por que a prevenção da demência é importante
A demência envolve um declínio no pensamento e na memória que é grave o suficiente para interferir na vida diária e na vida independente. Estima-se que 42% dos adultos com mais de 55 anos serão afetados em algum momento das suas vidas, custando aos Estados Unidos mais de 600 mil milhões de dólares anualmente. A doença de Alzheimer é responsável por cerca de 60% a 80% dos casos, enquanto a demência vascular é responsável por cerca de 5% a 10%. Outras formas incluem demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal ou formas mistas.
“Vinte anos depois, a ligação entre o aumento da velocidade do treino e a redução do risco de demência é digna de nota porque sugere que intervenções não farmacológicas bastante modestas podem ter efeitos a longo prazo”, disse a Dra. Marilyn Albert, diretora do Centro de Investigação da Doença de Alzheimer da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e autora correspondente do estudo. “Mesmo um ligeiro atraso no início da demência poderia ter um impacto significativo na saúde pública e ajudar a reduzir os custos crescentes dos cuidados de saúde”.
Albert observou que são necessárias mais pesquisas para compreender os mecanismos biológicos por trás desses resultados e por que o treinamento da memória e do raciocínio não produz as mesmas associações de longo prazo.
Como o treinamento de velocidade protege o cérebro
As novas descobertas baseiam-se em resultados anteriores do ensaio ACTIVE. Análises anteriores mostraram que o treinamento cognitivo pode melhorar as habilidades de pensamento cotidiano por até cinco anos. Após 10 anos, todos os três tipos de treinamento foram associados a um melhor funcionamento diário. Em comparação com o grupo de controle, os participantes que completaram o treinamento de velocidade tiveram uma incidência 29% menor de demência aos 10 anos. Cada sessão de reforço foi associada a uma redução adicional do risco.
Os pesquisadores acreditam que o treinamento de velocidade pode ser particularmente eficaz devido à sua adaptabilidade. O programa ajusta a dificuldade com base no desempenho de cada pessoa naquele dia. Pessoas com bom desempenho passam para tarefas mais desafiadoras, enquanto aquelas que exigem mais tempo trabalham em ritmo mais lento. Em contraste, os programas de memória e raciocínio ensinam as mesmas estratégias a todos.
O treinamento de velocidade também depende do aprendizado implícito, que funciona mais como o desenvolvimento de uma habilidade ou hábito. O treinamento da memória e do raciocínio depende do aprendizado explícito, que envolve o aprendizado consciente de fatos e técnicas. Os cientistas sabem que a aprendizagem implícita e explícita envolve diferentes sistemas cerebrais, uma distinção que pode ajudar a explicar porque é que apenas o treino de velocidade foi associado a um menor risco de demência nesta análise.
“Nossas descobertas fornecem suporte para o desenvolvimento e refinamento de intervenções de treinamento cognitivo em adultos mais velhos, particularmente aquelas que visam o processamento visual e habilidades de atenção dividida”, disse o investigador principal do local, George Rebock, Ph.D. “Adicionar este tipo de treinamento cognitivo às intervenções de mudança de estilo de vida pode atrasar o início da demência, mas isso ainda precisa ser estudado”.
Os autores acreditam que o treino de velocidade pode complementar outras estratégias de envelhecimento saudável que apoiam a conectividade cerebral, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar isto. Outros comportamentos associados à redução do risco de declínio cognitivo incluem a manutenção da saúde cardíaca através da monitorização da pressão arterial, açúcar no sangue, colesterol e peso, bem como actividade física regular.
Autores adicionais do estudo incluem Norma B. Coe, Chuxuan Sun e Elizabeth Taggert (Universidade da Pensilvânia), Katherine EM Miller e Alden L. Gross (Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg), Richard N. Jones (Universidade Brown), Cynthia Felix (Universidade de Pittsburgh), Michael Marsiske (Universidade da Flórida), Karlene K. Ball (Universidade do Alabama em Birmingham) e Sherry L. Willis (Universidade de Birmingham, Washington).
Esta pesquisa foi apoiada por uma bolsa do NIH do Instituto Nacional sobre Envelhecimento (R01AG056486). O estudo ACTIVE original foi financiado pelo NIH Grant. O financiamento foi fornecido a seis locais de campo e centros de coordenação, incluindo Boston Hebrew Senior Living Center (NR04507), Indiana University School of Medicine (NR04508), Johns Hopkins University (AG014260), New England Research Institute (AG014282), Pennsylvania State University (AG14263), University of Alabama em Birmingham (AG14289) e Wayne State University/University of Florida. (AG014276).
