As origens dos blocos de construção da vida podem ser mais difundidas do que pensávamos, de acordo com uma nova descoberta de amostras de asteróides trazidas da rocha espacial Bennu para a Terra pela missão OSIRIS-Rex da NASA.
Pelo menos 14 dos 20 aminoácidos usados na vida Terrae 19 outros aminoácidos não utilizados pela vida, foi identificado em amostra Decidirserá transportado para a Terra em setembro de 2023. Acreditava-se que esses aminoácidos se formaram em condições quentes e aquosas perto do jovem Sol, há 4,5 bilhões de anos.
“Isso confirma que os blocos de construção da vida podem se formar em uma variedade de ambientes em todo o universo”, disse Allison Baczynski, química orgânica da Penn State e co-autora principal do novo estudo, ao Space.com.
A equipe de Baczynski estudou a composição isotópica dos aminoácidos de Bennu, concentrando-se no aminoácido mais simples da amostra, a glicina. Na Terra, a glicina é formada quando compostos orgânicos de cianeto de hidrogênio, amônia e aldeído reagem em água quente. A equipe de Baczynski usa Murchison meteorito Tomemos como referência o que aconteceu na Austrália em 1969; a composição isotópica dos aminoácidos encontrados em Murchison sugere que eles foram formados dessa forma.
Por outro lado, a benoglicina e outros aminoácidos presentes têm uma composição isotópica diferente dos aminoácidos de Murchison. Em vez disso, a sua composição isotópica é consistente com as expectativas de formação num ambiente gelado quimicamente diferente, longe do Sol, embora ainda sujeito à radiação ultravioleta solar necessária para desencadear as reações que formam os aminoácidos.
“Foi emocionante ver que os aminoácidos de Bennu apresentavam padrões isotópicos muito diferentes dos aminoácidos de Murchison, sugerindo que os aminoácidos são formados através de diferentes vias e em diferentes regiões. sistema solar“, disse Basinski.
O início do sistema solar, quando os planetas ainda estavam em formação, era dividido por uma fronteira chamada “linha de neve”. Fora da linha da neve, a água está congelada, enquanto dentro da linha da neve, a água existe na forma líquida ou de vapor. As reações químicas ocorrem de maneira diferente dependendo de qual lado da linha de neve elas ocorrem.
Não está totalmente claro se estes aminoácidos se formaram em partículas de poeira gelada para além da linha de neve e depois migraram para dentro, para onde o corpo parental de Bennu se acumulou (em algum momento no passado, foi destruído por uma colisão e Bennu era um grande fragmento dele), ou se o próprio corpo parental de Bennu se formou fora da linha de neve. No entanto, as evidências sugerem que esta última pode ser a origem.
“Os nossos dados isotópicos sugerem que estes aminoácidos se formaram num ambiente frio e gelado, enquanto outros dados da missão OSIRIS-Rex sugerem que o corpo parental de Bennu se formou para além da linha da neve”, disse Basinsky.
No processo de análise da composição isotópica de aminoácidos de Bennu, um novo mistério também foi revelado. Os aminoácidos vêm em duas formas: canhotos ou destros, dependendo de como suas estruturas moleculares se espelham. Por razões que os cientistas ainda não entendem, toda a vida na Terra utiliza aminoácidos canhotos.
Certa vez, os cientistas acreditaram que, para qualquer tipo de aminoácido, os aminoácidos canhotos e destros eram idênticos. No entanto, a análise de um aminoácido, o ácido glutâmico, em amostras de Bennu mostrou que as versões para canhotos e destros têm diferentes isótopos de nitrogênio. Por que razão deveriam ser diferentes é um mistério, e embora o glutamato não seja um dos aminoácidos utilizados pela vida, a questão é se isto tem alguma correlação com o facto de a vida utilizar apenas aminoácidos canhotos.
“Muitas vezes pensa-se que as duas formas de nitrogênio têm os mesmos valores de isótopos. Portanto, é surpreendente que, embora a proporção de ácido L-glutâmico e ácido D-glutâmico seja a mesma em Bennu, os valores de isótopos de nitrogênio sejam muito diferentes”, disse Baczynski. “Esta é uma das descobertas mais interessantes e estamos entusiasmados em explorá-la ainda mais.”
Os aminoácidos são formados de mais maneiras do que pensávamos, e esta descoberta avança ainda mais a busca por vida fora da Terra. Se os blocos de construção da vida puderem formar-se sob diversas condições, o número de locais onde podemos procurar vida aumenta.
As descobertas foram publicadas na edição de 9 de fevereiro da revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
