Joseph Purcell é o ator pioneiro de microdramas

Joseph Purcell abandonou a faculdade comunitária três meses depois de assistir à cena do interrogatório de Heath Ledger em “O Cavaleiro das Trevas” em seu apartamento. Ele é agora um dos rostos inovadores dos microdramas, o formato mobile-first que está gerando bilhões em receitas e mudando a forma como o público consome conteúdo em série.

O ator australiano de 26 anos e filho da estrela de Prison Break, Dominic Purcell, tomou alguns drinks com amigos uma noite e assistiu novamente ao filme. “A cena do interrogatório surgiu”, disse Purcell em uma entrevista recente pelo Zoom. “Fiquei impressionado com isso pela primeira vez.” Depois de apresentar a cena para amigos, “pensei: ‘Ok, é isso que eu quero fazer’. E três meses depois abandonei a escola.”

Purcell mora em Los Angeles, onde os microdramas se tornaram uma nova fonte de trabalho para aspirantes a atores. Desde que conseguiu seu primeiro papel, há um ano, ele apareceu em vários microdramas produzidos pela CandyJar, uma das principais plataformas de microdrama dos EUA, incluindo “His Nerd”, “Rooming With the Devil” e “Private Lessons” – episódios verticais, compatíveis com smartphones, que normalmente duram menos de dois minutos e são projetados para consumo excessivo. “His Nerd” e “Private Lessons” são atualmente tendências na plataforma.

É um formato que quase não existia há cinco anos. Os microdramas ganharam força pela primeira vez durante a pandemia, quando espectadores isolados assistiam a pequenos conteúdos em seus telefones. O formato gerou US$ 7 bilhões somente na China em 2024, enquanto o mercado dos EUA atingiu US$ 819 milhões no ano passado e deverá atingir US$ 3,8 bilhões até 2030. diversidade relatado anteriormente.

Esse crescimento atraiu a atenção de talentos consagrados: Taye Diggs (“Rent”, “Private Practice”, “All American”) estrelará e será produtor executivo de “Off Limits & All Mine” para CandyJar, marcando a primeira vez que um ator conhecido entrou na vertical do drama.

Purcell começou a atuar em microdramas há um ano, em fevereiro de 2025, por meio de um auto-envio ao Actors Access após saber que um amigo estava ganhando um trabalho estável na indústria. “Eu tinha um amigo na sala que os fez. Ele era pago e trabalhava como ator”, diz Purcell. “E isso é muito difícil. É difícil ser um ator que trabalha. E eu tentei e consegui um.”

Purcell se candidatou a um papel coadjuvante, mas em vez disso foi oferecido o papel principal. “Na verdade, eu não sabia no que estava me metendo. Tinha acabado de ouvir falar de indústrias, nem as tinha visto, e então fiz isso e tenho trabalhado para a mesma empresa desde então”, diz ele.

O trabalho em si é incansável, pois os cronogramas de produção desses microdramas são reduzidos, normalmente envolvendo cinco a dez dias de filmagem com jornadas de 12 a 14 horas. Purcell diz que normalmente filma de cinco a dez cenas por dia, embora já tenha ouvido falar de atores filmando 20.

“Se você tiver sorte, terá uma semana ou alguns dias para se preparar e aproveitar ao máximo o que tem”, diz ele.

Os orçamentos podem variar de US$ 100.000 a US$ 300.000 por série – uma fração dos custos de produção de TV tradicional. O modelo Lean é baseado em players emergentes, locais mínimos e retornos rápidos. O último projeto de Purcell está previsto para ser lançado dentro de dois meses, prazo que seria impensável para produções tradicionais.

O sucesso do gênero chamou a atenção dos principais players de Hollywood. Antigo Bill Block, CEO da Miramax lançou o GammaTime com o apoio de Kim Kardashian e Kris Jenner. A Fox Entertainment investiu na empresa vertical ucraniana Holywater. O ex-presidente da ABC, Lloyd Braun, a ex-presidente da Showtime, Jana Winograde, e a ex-executiva da NBCUniversal, Susan Rovner, apresentaram a MicroCo em agosto.

A abordagem técnica também reflete a eficiência DIY do formato. Enquanto a maioria das pessoas fotografa verticalmente – ou seja, coloca a câmera no formato retrato – o CandyJar fotografa horizontalmente e recorta na pós-produção, ajustando a seção da imagem para condições verticais durante a filmagem.

“Eles apenas dizem para você chegar bem perto. Você fica muito perto do seu parceiro, a ponto de eles ficarem embaçados e vocês nem conseguirem se ver”, diz Purcell. “É interessante, mas tirei mais fotos verticais do que horizontais.”

Purcell atribui o apelo do formato à nostalgia das comédias românticas do início dos anos 2000, um gênero amplamente ausente nas plataformas de streaming contemporâneas.

“Eles parecem, de certa forma, as comédias românticas do início dos anos 2000 e do final dos anos 90. Obviamente, o valor da produção e o estilo de escrita são diferentes, mas acho que os sentimentos que eles criam são semelhantes”, diz ele. “É quase como se essas comédias românticas não fizessem mais parte da TV tradicional, então talvez elas estejam apenas abrindo uma brecha no mercado”.

Ele acrescenta: “E eles também são dramáticos demais, o que é sempre divertido. Não há pressão para assisti-los”. A obra abriu portas além da vertical para Purcell. Depois que trechos de seu primeiro microdrama circularam no TikTok, a diretora Sarah Shephard o escalou para “Glamping”, um filme de terror agora disponível no Tubi.

CandyJar agora oferece frequentemente papéis sem testes, um sinal da confiança que ele construiu com a plataforma.

Mas a rápida expansão da indústria levantou questões sobre as condições de trabalho. A maioria das produções de microdrama são produções não sindicalizadas, embora a SAG-AFTRA tenha introduzido um acordo vertical nos últimos meses para garantir a proteção sindical para o formato. O acordo se aplica a produções com orçamentos inferiores a US$ 300 mil e estabelece taxas mínimas de US$ 250 por dia para atores principais e US$ 164 para atores coadjuvantes – bem abaixo das taxas sindicais padrão, mas um passo importante para legitimar o espaço.

O formato emprega muitos atores que passaram por dificuldades durante a pandemia e greves trabalhistas, e alguns membros do elenco aparecem em dezenas de produções. O Conselho Municipal de Los Angeles votou 14-0 nos últimos meses para explorar a criação de uma doação de 5 milhões de dólares para a produção de microdrama, reconhecendo que orçamentos pequenos são muitas vezes inelegíveis para créditos fiscais estaduais que exigem gastos mínimos de 1 milhão de dólares.

Apesar deste crescente apoio institucional, muitas pessoas ainda chegaram ao espaço através de rotas não convencionais. Purcell vem de uma família de atores – seu pai, Dominic Purcell, interpretou Lincoln Burrows em “Prison Break” – embora inicialmente praticasse esportes e nunca pretendesse se tornar ator.

“Eu era super reservado e tímido e adoro esportes, então só praticava esportes. Queria ser atleta profissional”, conta. A carreira de seu pai eventualmente lhe deu confiança para continuar atuando. “Eu pensei, bem, ele pode fazer isso. Ele conseguiu. Ele tinha isso nele. E talvez esteja em seu sangue.”

Quando questionado sobre metas de longo prazo, Purcell é pragmático. “Não quer dizer que isso seja um trampolim, mas ser um ator que trabalha é muito difícil”, diz ele. “É claro que quero mudar para o formato paisagem. Farei o que puder.”

No momento ele está focando em papéis dramáticos em qualquer formato. “É difícil para mim escolher neste momento, mas é claro que se trata de coisas dramáticas. Adoro dramas. Inspiro-me em dramas”, diz Purcell. “Qualquer chance de atuar em um, não considero isso garantido e dou o meu melhor. Adoro atuar. Qualquer oportunidade de atuar é ótima.”

Plataformas como CandyJar, ReelShort e DramaBox construíram negócios sustentáveis ​​através da produção orientada por dados, distribuição algorítmica e desenvolvimento de talentos com boa relação custo-benefício. Quer os microdramas representem uma mudança permanente de formato ou uma tendência passageira, eles estão atualmente proporcionando a atores como Purcell um trabalho constante – e redefinindo o que significa construir uma carreira de ator em 2025.