- Superagers são pessoas com mais de 80 anos que têm a mesma memória de alguém 30 anos mais jovem, sugerindo que uma saúde cognitiva superior pode durar a vida toda.
- Eles tendem a ser altamente sociáveis, mantêm relacionamentos fortes e levam estilos de vida ativos, e seus cérebros parecem ser resistentes ao acúmulo de placas e emaranhados associados ao Alzheimer, que muitas vezes levam à perda de memória.
- A investigação em curso está a revelar insights poderosos que poderão ajudar os cientistas a desenvolver novas formas de retardar ou mesmo prevenir a demência associada a doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a degeneração lobar frontotemporal.
Nos últimos 25 anos, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade Northwestern têm examinado pessoas com 80 anos ou mais, conhecidas como “super-idade”, para descobrir por que suas mentes são tão aguçadas.
Estes indivíduos notáveis tiveram resultados tão bons em testes de memória como pessoas 30 anos mais jovens, desafiando a crença de longa data de que o declínio mental é uma parte inevitável do processo de envelhecimento.
Após décadas de pesquisa, os cientistas notaram que os superidosos muitas vezes compartilham certos estilos de vida e traços de personalidade, como serem altamente sociáveis e extrovertidos. No entanto, as descobertas mais surpreendentes vieram da observação direta de seus cérebros, disse a Dra. Sandra Weintraub, professora de psiquiatria, ciências comportamentais e neurologia na Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern. “Isso é realmente o que encontramos em seus cérebros, e isso foi devastador para nós”, disse ela.
Ao identificar as assinaturas biológicas e comportamentais associadas ao superenvelhecimento, os investigadores pretendem desenvolver novas formas de aumentar a resiliência cognitiva e retardar ou prevenir a doença de Alzheimer e outros tipos de demência.
“Nossas descobertas mostram que o desempenho extraordinário da memória na velhice não só é possível, mas está associado a assinaturas neurobiológicas únicas. Isto abre a porta para novas intervenções destinadas a manter a saúde do cérebro nas últimas décadas de vida”, disse Weintraub, autor correspondente de um novo artigo que resume as descobertas.
O artigo foi publicado como um artigo de perspectiva em Doença de Alzheimer e Demência: Jornal da Associação de Alzheimerpublicado em uma edição especial comemorativa do 40º aniversário do programa do Centro de Doença de Alzheimer do Instituto Nacional de Envelhecimento e do 25º aniversário do Centro Coordenador Nacional da Doença de Alzheimer.
Cérebros de superidosos são resilientes e resistentes
O termo “SuperAger” foi cunhado pela primeira vez no final da década de 1990 pelo Dr. M. Marsel Mesulam, fundador do Centro Mesulam para Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer da Northwestern University.
Desde 2000, 290 super-sêniores participaram do estudo, e os pesquisadores examinaram os cérebros post-mortem de 77 super-sêniores doados. Alguns desses cérebros continham proteínas amilóides e tau (também conhecidas como placas e emaranhados), características importantes da doença de Alzheimer, enquanto outros não apresentavam nenhum acúmulo.
“Percebemos que existem dois mecanismos que podem fazer com que alguém se torne uma pessoa superenvelhecida”, disse Weintraub. “Uma é a resistência: eles não criam placas e emaranhados. A segunda é a resiliência: eles criam placas e emaranhados, mas não causam nenhum efeito no cérebro”.
outro Principais conclusões:
- Excelente desempenho de memória: No teste de recordação tardia de palavras, os super-sêniores obtiveram pelo menos 9 em 15 – no mesmo nível das pessoas na faixa dos 50 e 60 anos.
- Estrutura do cérebro jovem: Ao contrário dos cérebros típicos do envelhecimento, o córtex cerebral (a camada externa do cérebro) das pessoas super-idosas não é visivelmente mais fino e é ainda mais espesso do que o córtex cingulado anterior das pessoas mais jovens. Esta área-chave do cérebro desempenha um papel importante na integração de informações relacionadas à tomada de decisões, emoção e motivação.
- Características celulares únicas: Em comparação com os seus pares idosos típicos, os super-seniores têm mais neurónios von Econ (células especializadas associadas ao comportamento social) e neurónios entorrinais maiores (críticos para a memória).
- Habilidades sociais como traço comum: Apesar de seus diversos estilos de vida e regimes de exercícios, os supersêniores tendem a ser altamente sociáveis e a ter relacionamentos fortes.
‘A doação de cérebro permite a imortalidade científica”
No Mesuram Center, os supersêniores são avaliados anualmente e podem optar por doar seus cérebros para avaliação post-mortem por cientistas da Northwestern University.
“Muitas das descobertas do artigo resultam do exame de amostras cerebrais de adultos super-idosos generosos e dedicados que foram acompanhados durante décadas”, disse a coautora Tamar Gefen, PhD, professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais da Feinberg, diretora do Laboratório de Neuropsicologia Translacional Feinberg e neuropsicóloga do Mesulam Center. “Sempre fiquei surpreso ao ver como a doação de cérebros pode permitir descobertas muito depois da morte, proporcionando assim uma espécie de imortalidade científica.”
Este artigo de perspectiva é intitulado “Os primeiros 25 anos do Plano de Superenvelhecimento do Noroeste”. Outros autores da Northwestern incluem Mesulam, Ph.D., e Changiz Geula, Feinberg Research Professor de Biologia Celular e do Desenvolvimento e Neurociência e membro do Mesulam Center.
