ARQUIVO – Jimmy Lai, magnata da mídia de Hong Kong, posa durante uma entrevista em Hong Kong em 1º de julho de 2020.
Vicente Yu/AP
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HONG KONG (Reuters) – Jimmy Lai, ex-magnata da mídia pró-democracia de Hong Kong e crítico feroz de Pequim, foi condenado nesta segunda-feira a 20 anos de prisão, na pena mais longa imposta até agora sob a lei de segurança nacional da China, que quase silenciou a dissidência na cidade.
Lai, de 78 anos, foi condenado em dezembro por conspirar com outros para conspirar com forças estrangeiras para pôr em perigo a segurança nacional e por conspirar para publicar artigos sediciosos. A pena máxima para os condenados era prisão perpétua.
Os seus co-réus, seis ex-funcionários do jornal Apple Daily e dois activistas, foram condenados a penas de prisão entre 6 anos e 3 meses, e 10 anos em violação das acusações relacionadas.
Lai sorriu e acenou para seus apoiadores quando tomou a decisão. Mas antes de deixar o tribunal, ele parecia sério, como gritaram alguns na galeria pública. Questionado se iriam recorrer, seu advogado, Robert Pang, disse que não tinha comentários.
Filha de Lai diz que morrerá como ‘mártir’ na prisão
A prisão e o julgamento do defensor da democracia levantaram preocupações sobre o declínio da liberdade de imprensa naquele que foi outrora um bastião asiático da independência dos meios de comunicação social. O governo insiste que o caso não tem nada a ver com a liberdade de imprensa, dizendo que os réus usam as notícias como pretexto durante anos para cometer atos que prejudicaram a China e Hong Kong.
Lai foi uma das primeiras figuras proeminentes da lei de segurança a ser presa em 2020. No espaço de um ano, alguns jornalistas seniores do Apple Daily também foram presos e o jornal foi encerrado em junho de 2021.
ARQUIVO – O editor de Hong Kong e proeminente ativista pró-democracia Jimmy Lai, à direita, caminha pela Prisão Stanley em Hong Kong, sexta-feira, 28 de julho de 2023.
Louise Delmotte/AP
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A sentença de Lai poderá aumentar as tensões diplomáticas de Pequim com governos estrangeiros, que criticaram a condenação e sentença de Lai.
O presidente dos EUA, Donald Trump, que deverá visitar a China em abril, disse que se sentiu “muito mal” depois de tomar nota da decisão e conversar com o líder chinês Xi Jinping sobre Lai e que ele “deve tomar a sua decisão”.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, também pediu a libertação de Lai, que é cidadão britânico. A secretária de Relações Exteriores do Reino Unido, Yvette Cooper, chamou a acusação de “motivação política”, dizendo que a pena de prisão foi limitada à prisão perpétua. A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, disse que seu governo estava profundamente preocupado com os comentários.
Num comunicado, o filho de Lai, Sebastien, disse que a pena de prisão foi “devastada” para a sua família e uma ameaça à vida para o seu pai. “O sistema jurídico de Long Kong e o fim da justiça significam destruição”, disse ele.
A irmã de Claire chamou a frase de “horrível demais” na mesma frase. “Se esta sentença for executada, o mártir morrerá”, disse ele.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse que a sentença de Lai demonstra o Estado de Direito, citando seus crimes graves.
“Ele traz muita alegria ao povo”, disse ele em seu discurso.
Os juízes decidiram que Lai era inteligente
Lai fundou o Apple Daily, um jornal extinto conhecido por suas reportagens críticas contra os governos de Hong Kong e Pequim. Em agosto de 2020, foi preso ao abrigo de uma lei de segurança que fazia parte de uma repressão de anos contra muitos ativistas proeminentes de Hong Kong.
Na sua decisão, os três juízes escreveram que as sentenças iniciais de Lai foram aumentadas porque o consideraram o mentor da conspiração. Mas também reduziram a sua pena, porque aceitaram que a idade, a saúde, a condição e o confinamento solitário de Lai eram mais graves do que a vida dos outros reclusos.
“Não há dúvida de que o mestre dos três conspiradores é acusado e, portanto, merece uma sentença mais severa”, disseram, “respectivamente, é difícil discernir a sua culpa relativa”.
Os cardeais chineses Joseph Zen Ze-Kiun se aposentaram, à esquerda, e a esposa de Jimmy Lai, Teresa Lai, no tribunal de West Kowloon antes da sentença do ex-editor de Hong Kong Jimmy Lai em Hong Kong, segunda-feira, 9 de fevereiro.
Chan Long Hei/AP
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Eles argumentaram que Lai está cumprindo uma pena de prisão de cinco anos e nove meses em um caso de fraude separado e ordenaram que a sentença de 18 anos de Lai no caso de segurança fosse cumprida consecutivamente à pena de prisão.
Urania Chiu, professora de direito na Oxford Brookes University, disse que o caso é significativo pela construção ampla e sediciosa e pela aplicação do termo “ilusão com forças externas” a certas atividades da mídia. As consequências para os jornalistas e para os que trabalham no meio académico são particularmente preocupantes, disse ela.
“Oferecer e publicar críticas legítimas ao Estado, o que muitas vezes envolve o envolvimento com defensores e audiências internacionais, pode agora ser facilmente interpretado como ‘conluio’”, disse Chiu.
Lat está sob custódia há mais de cinco anos. Em janeiro, Pang disse que Lai sofria de problemas de saúde, incluindo palpitações cardíacas, hipertensão e diabetes. A promotoria disse que o relatório médico observou que o estado geral de saúde de Lai permanecia estável. Ele disse que seu governo estava em confinamento solitário por vontade de Lai.
Co-réus recebem penas reduzidas
Os ex-funcionários e ativistas do Apple Daily envolvidos no caso de Lai confessaram-se como culpados, o que ajudou a reduzir suas sentenças na segunda-feira. Anteriormente, admitiram na acusação que disseram ter conspirado com Lai para exigir que as forças estrangeiras impusessem sanções ou bloqueios ou cometessem outras ações hostis contra Hong Kong ou a China.
Os editores de jornais condenados Cheung Kim-hung, o editor associado Chan Pui-man, o editor-chefe jurídico Ryan, o editor-chefe executivo Lam Man-chung, o editor-chefe responsável pelas notícias em inglês Fung Wai-kong e o redator editorial Yeung Ching-kee. As penas de prisão variaram de seis anos a nove meses, até 10 anos.
Os dois atores, Andy Li e Chan Tsz-wah, foram condenados a seis anos e três meses e sete anos e três meses, respetivamente.
As sentenças de Cheung, Chan e Yeung, juntamente com outros dois promotores, foram reduzidas em parte porque eles eram testemunhas de acusação e o júri disse que o depoimento deles contribuiu “significativamente” para a condenação de Lai.
Antes do nascer do sol, dezenas de pessoas fizeram fila do lado de fora do prédio do tribunal para conseguir um lugar na sala do tribunal. Um deles foi Tammy Cheung, ex-funcionária do Apple Daily.
“Aconteça o que acontecer, será o fim – certamente saberemos o resultado”, disse Cheung antes de a sentença ser proferida.
Se for considerado um golpe para a mídia de Hong Kong
O Lago Daily Lai foi fundado em 1995, dois anos antes de a ex-colônia britânica retornar ao domínio chinês. Seu fechamento em 2021 será desaprovado pela imprensa local. Hong Kong classificou-se entre 180 territórios no índice de liberdade de imprensa compilado pela Repórteres Sem Fronteiras 2025, acima do 18º lugar em 2002.
Steve Li, chefe das forças policiais do Departamento de Segurança Nacional, encarava seriamente o Lat. “Obviamente, não fez nada de bom para Hong Kong que pudesse servir de base para a sua mitigação”, disse ele aos jornalistas.
O governo disse que iria liberar bens relacionados ao crime de Lai.
A diretora da Human Rights Watch Ásia, Elaine Pearson, disse que a dura sentença de 20 anos foi na verdade uma sentença de morte, chamando-a de cruel e injusta.
