Depois de uma eleição histórica ter posto fim a meio século de regime militar no seu país, a professora universitária acreditava que a educação era a chave para o seu futuro. Ela se sentiu orgulhosa de fazer parte da formação da próxima geração.
Mas há cinco anos, neste mês, os generais tomaram o poder novamente.
Agora, o sistema universitário de Mianmar está em ruínas. O palestrante Zar Chi Nway ganha a vida fazendo crochê de roupas, pequenas estatuetas e bolsas para vender online.
“Isso é o que Mianmar pós-golpe fez conosco”, disse Zar Chi Nway, 37 anos, que já lecionou filosofia na prestigiada Universidade de Mandalay. “Isso não acabou apenas com nossos empregos, mas também com nossas identidades.”
À medida que a guerra civil se intensifica entre as forças militares e pró-democracia em grandes partes da zona rural de Mianmar, os residentes dos centros urbanos do país escaparam em grande parte à violência. Mas têm sido atormentados por uma inflação altíssima, um elevado desemprego, escassez de bens, cortes diários de energia e um sistema de saúde deficiente.
A história continua abaixo deste anúncio
Nos bairros onde as tropas esmagaram os protestos há cinco anos, disparando contra os manifestantes na cabeça, os residentes concentram-se agora em sobreviver dia após dia. O consumo de drogas, o VIH, os roubos nas ruas e o suicídio estão todos a aumentar, de acordo com antigos funcionários que trabalharam para o governo deposto. Entre os mais pobres da cidade, mulheres idosas e crianças pequenas mendigam nas ruas. Escondidas da vista, muitas mulheres recorrem à prostituição.
Cinco anos de regime militar isolaram Mianmar de grande parte do mundo. É considerada uma das nações mais pobres e menos instruídas da Ásia. Quase metade da população de Mianmar vivia abaixo da linha de pobreza nacional no final de 2023, de acordo com um relatório da ONU, “Uma classe média em desaparecimento”.
“O futuro do nosso país e o futuro dos nossos jovens foi completamente esmagado pelas botas militares”, disse Yar Zar, um antigo DJ que passou três anos na prisão por protestar contra a tomada do poder pela junta. “Antes do golpe, Myanmar era um país cheio de promessas e um lugar alegre para se viver. Agora tornou-se exactamente o oposto.”
Ex-colônia britânica, Mianmar conquistou a independência em 1948, mas o exército governou o país durante a maior parte de sua existência.
A história continua abaixo deste anúncio
Em 2010, os generais no poder decidiram abrir o país e realizaram um cenário semelhante ao das eleições de hoje, na tentativa de ganhar legitimidade. Os partidos da oposição boicotaram a votação e um partido apoiado pelos militares venceu facilmente.
Mas, numa reviravolta surpreendente, o novo governo, liderado pelo Presidente Thein Sein, um antigo general, permitiu a disseminação de telemóveis, permitiu a entrada de jornalistas estrangeiros no país e realizou eleições livres em 2015. Quando a oposição Liga Nacional para a Democracia venceu de forma esmagadora, ele entregou o poder pacificamente.
Tudo isto foi liberalização demais para os generais restantes. E depois de o Partido Democrata ter vencido novamente em 2020, tomou o poder em 1 de fevereiro de 2021 e prendeu muitos dos líderes recém-eleitos, a maioria dos quais permanece até hoje na prisão.
Como parte da sua tentativa de voltar no tempo, o regime está agora a interromper sistematicamente as comunicações por telemóvel, incluindo as redes sociais e as aplicações de mensagens, e a exigir que os cartões SIM sejam registados junto das autoridades. Redes privadas virtuais, ou VPNs, usadas para contornar as restrições são proibidas.
A história continua abaixo deste anúncio
Em Dezembro e Janeiro, a junta organizou eleições nas quais os partidos da oposição foram proibidos e apenas os residentes das áreas controladas pelos militares foram autorizados a votar. Como esperado, o partido apoiado pelos militares venceu novamente.
“A razão do golpe e desta eleição é que eles perceberam que as coisas correram mal sob o presidente Thein Sein”, disse Richard Horsey, um analista político de longa data que viveu durante muitos anos em Yangon. “Esta eleição visa refazer o processo e corrigir os erros de Thein Sein.”
O povo de Mianmar pagou um preço enorme pela correção do curso dos militares.
Incapaz de derrotar as forças rebeldes constituídas por exércitos étnicos e pró-democracia, a junta está a enviar aviões de guerra adquiridos à Rússia e à China para bombardear alvos civis, incluindo hospitais, escolas e templos.
A história continua abaixo deste anúncio
Com o apoio da China, os militares ganharam terreno no ano passado contra algumas forças rebeldes, incluindo o controlo da importante cidade mineira de Mogok, conhecida pelos seus rubis e safiras.
De acordo com estimativas conservadoras, mais de 7.700 civis foram mortos desde a tomada militar. Segundo a ONU, mais de 3,6 milhões foram deslocados internamente e mais 1,6 milhões fugiram do país, incluindo muitos jovens que temem o recrutamento para o exército.
Muitos dos deslocados mudaram-se para a segurança das duas maiores cidades, Yangon e Mandalay, agravando os problemas de sobrelotação.
Mesmo para aqueles que não foram directamente afectados pelos combates, a vida sob o regime militar tem sido sombria.
Quando adolescente, Yin Min Nwe conseguiu um emprego antes do golpe numa das muitas fábricas de vestuário de Yangon. Isso lhe deu esperança de que ela poderia criar um futuro para si mesma.
“Mianmar parecia cheio de energia e oportunidades”, disse ela. “Os jovens estavam optimistas, as empresas estavam a crescer e havia uma forte sensação de que o país estava a avançar lentamente.”
Mas pouco depois, em parte devido a sanções internacionais, a indústria do vestuário entrou em colapso. Ela foi uma entre centenas de milhares de trabalhadores – a maioria mulheres – que perderam o emprego.
“Tudo mudou da noite para o dia”, disse Yin Min New, agora com 22 anos. “O medo substituiu o otimismo. As pessoas já não falam sobre planos para o futuro, apenas sobre sobrevivência. O que resta é um país que vive sob constante medo, onde até a esperança se tornou um risco.”
Milhares de postos de controle foram montados nas principais rodovias e ruas da cidade, onde soldados param os viajantes e exigem identificação. Pessoas que tentam sair do país podem ser impedidas de embarcar em voos mesmo que tenham passaporte válido.
Os toques de recolher noturnos impostos há quase cinco anos em Yangon e Mandalay foram suspensos poucas semanas antes das eleições.
A corrupção tornou-se generalizada à medida que a polícia e os soldados exigem subornos para evitar a detenção por infracções menores e crimes graves, dizem muitos residentes.
Os militares têm como alvo médicos e outros profissionais da saúde, vistos como líderes do movimento de oposição, prendendo mais de 900 e matando 168, segundo o Insecurity Insight, que monitoriza ataques a profissionais de saúde.
Os medicamentos prescritos têm se tornado cada vez mais difíceis de encontrar, o que pode significar a morte de pacientes com doenças crônicas, disse o Dr. Kyaw Zin, médico dono de uma farmácia em Mandalay. Administrar uma farmácia não significa salvar vidas, disse ele. Isso significa dizer constantemente às pessoas por que os medicamentos de que necessitam não estão nas prateleiras dele.
“Cinco anos depois do golpe, já não me sinto como um médico que cura”, disse ele. “Sinto-me como uma testemunha de mortes lentas e evitáveis.”
Ao contrário de outras cidades do Sudeste Asiático, onde os projetos de construção arrancaram desde a pandemia, Yangon estagnou e o seu horizonte praticamente inalterado.
Uma exceção notável é uma nova ponte sobre o rio Yangon que liga a cidade ao subúrbio de Dala. Mas a um quilómetro e meio de distância fica a enorme ruína do Yoma Central, um grande projeto imobiliário que está inacabado desde 2021.
Enquanto isso, barricadas de arame farpado surgiram do lado de fora das delegacias de polícia e de outros edifícios importantes. Numa delegacia de polícia no centro de Yangon, policiais em uniformes camuflados estavam sentados em cadeiras de plástico atrás de barricadas com rifles de assalto no colo. Acima da entrada havia uma mensagem de boas-vindas de uma época anterior: “Posso ajudá-lo”.
Em Mandalay, o regime militar mudou a vida de Ye Yint Aung, que já foi uma popular dançarina tradicional.
Hoje, ele ganha a vida cozinhando pratos de macarrão apimentados em uma das diversas barracas de rua que dirige. Ele é frequentemente reconhecido em seu novo emprego, mas sente falta de seus dias como celebridade local.
“Nós, que já estivemos no auge das artes performáticas tradicionais de Mianmar, nunca sonhamos que um dia estaríamos vendendo comida na rua como esta”, disse ele. “Cinco anos depois do golpe, não conto mais minha vida na imaginação, apenas em dias de sobrevivência.”
Zar Chi Nway, o antigo professor de filosofia, lamentou o colapso do sistema educativo sob o regime militar. Muitas escolas deixaram de funcionar como locais de aprendizagem, disse ela.
“Os professores fugiram, esconderam-se ou foram presos”, disse ela. “As salas de aula foram fechadas ou militarizadas. Para muitas crianças, a escolaridade simplesmente desapareceu”.
