Autoridades de Wisconsin estão buscando mais de US$ 1 milhão da operadora de uma franquia do Burger King depois que se acredita que a empresa tenha cometido mais de 1.600 violações salariais e de trabalho infantil que afetaram centenas de menores em todo o estado.
O Departamento de Desenvolvimento da Força de Trabalho de Wisconsin (DWD) disse que a Cage Enterprises Operations LLC, uma empresa com sede em Illinois que opera 105 franquias de hambúrgueres em Wisconsin, cometeu pelo menos 1.656 violações das leis trabalhistas e salariais estaduais durante os dois anos encerrados em janeiro de 2025.
Autoridades estaduais descreveram o caso como “a maior determinação de trabalho infantil e violações de pagamento de salários na história moderna de Wisconsin”.
Segundo o DWD, mais de 600 crianças foram afetadas pelas violações. A agência descobriu que 593 trabalhadores com idades entre os 14 e os 15 anos eram legalmente obrigados a começar a trabalhar sem trabalho infantil, 627 trabalhadores menores eram legalmente obrigados a trabalhar em turnos de seis horas ou mais sem almoço e centenas de menores com menos de 16 anos trabalhavam além das horas permitidas ou excediam os limites para trabalhadores em idade escolar.
O governador Tony Evers disse que a ação de fiscalização reflete um estado de diminuição da responsabilidade na força de trabalho.
“Aqui em Wisconsin, temos uma história orgulhosa de garantir que os funcionários sejam tratados com dignidade e respeito, e isso é especialmente verdadeiro quando se trata de nossos filhos”, disse Evers. “Temos a responsabilidade de garantir que as crianças que trabalham sejam protegidas contra abusos, práticas predatórias de empregadores e condições de trabalho perigosas ou ilegais”.
Evers, um democrata, criticou os legisladores republicanos por argumentarem que a protecção das crianças no estado foi enfraquecida quando disse que a sua administração responsabilizaria os empregadores.
A Divisão de Igualdade de Direitos do DWD abriu sua investigação depois de analisar registros que revelaram 33 reclamações separadas sobre trabalho infantil e salários contra franquias de gaiolas individuais entre 2020 e 2023. A agência revisou registros de trabalho infantil de 1º de janeiro de 2023 a 25 de janeiro.
De acordo com a determinação, Cage deve pagar US$ 237.437,29 em salários regulares, horas extras e salários diretamente aos funcionários afetados. O DWD disse que os trabalhadores têm direito a indenizações de até 200% dos salários perdidos de acordo com a lei estadual.
Além dos salários devidos aos trabalhadores, o DWD está buscando penalidades civis de até US$ 828.000 – a uma taxa de US$ 500 por violação – o que elevaria a exposição potencial total para mais de US$ 1 milhão.
Funcionários públicos disseram que a pena foi elevada devido à natureza generalizada de vários locais de liberdade, ao número de menores afetados, às violações de múltiplas disposições legais e ao histórico anterior de aplicação da empresa que envolvia trabalho infantil e questões salariais em mais de uma dúzia de locais.
O DWD disse que se ofereceu para resolver a questão sem ação litigiosa se Cage tentar pagar tanto a indenização trabalhista quanto a penalidade civil no prazo de 20 dias após o recebimento da carta de determinação. A determinação da penalidade será feita separadamente da determinação do salário.
Se os esforços da Cave falharem em fazer os pagamentos dentro do prazo, o DWD disse que buscará a aplicação da lei por meio do Departamento de Justiça de Wisconsin, e a pena final deverá ser determinada por um tribunal se a decisão for contra a empresa.
As autoridades também ordenaram que as empresas da Cave State entrassem imediatamente em conformidade com a Lei de Menores de Wisconsin e regulamentos relacionados, alertando que a empresa poderia enfrentar penalidades adicionais por quaisquer violações futuras.
A Cage Operations LLC não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da FOX Business.
