A investigação do Guardian revelou que a plataforma de publicação global Substack gera receitas a partir de boletins informativos que promovem a violenta ideologia nazi, a supremacia branca e o anti-semitismo.
A plataforma, que teria cerca de 50 milhões de usuários em todo o mundo, permite ao público publicar seus próprios artigos e cobrar por conteúdo premium. A Substack fica com cerca de 10% da receita gerada pelos boletins informativos. Quase 5 milhões de pessoas pagam pelo acesso às newsletters em sua plataforma.
Estes incluem boletins informativos que apoiam abertamente a ideologia racista. Um deles, chamado NatSocToday, que tem 2.800 assinantes, cobra US$ 80 (cerca de £ 60) por uma assinatura anual, mas a maioria de suas postagens está disponível gratuitamente.
O NatSocToday parece ser dirigido por um ativista de extrema direita baseado nos EUA, e sua foto de perfil inclui uma suástica, um símbolo adotado pelo partido nazista para simbolizar a supremacia branca na década de 1920. O nome completo do partido nazista era Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães.
Uma de suas últimas postagens sugere que a raça judaica foi responsável pela Segunda Guerra Mundial e descreve Adolf Hitler como “um dos maiores homens de todos os tempos”. Para efeitos desta investigação, duas horas após a assinatura do NatSocToday, o algoritmo Substack redirecionou a conta do Guardian para outros 21 perfis com conteúdo semelhante.
Algumas dessas contas compartilham e gostam regularmente das postagens umas das outras. A maioria deles tem milhares de seguidores.
Erika Drexler, uma autodenominada “ativista NS (nacional socialista)” com 241 assinantes, compartilhou postagens descrevendo Hitler como seu herói e “o líder mais superqualificado de todos os tempos”. Acredita-se também que a conta esteja baseada nos EUA e cobra US$ 150 por uma assinatura anual.
Ava Wolfe, que tem 3.000 assinantes e se descreve como “uma arquivista de artigos e vídeos históricos, particularmente relacionados à Segunda Guerra Mundial”, parece residir na Inglaterra. Ele tem um perfil que inclui suásticas e outros símbolos nazistas. Uma assinatura anual do Substack custa £ 38.
Grande parte do conteúdo que Wolfe compartilha concentra-se na negação do Holocausto. Quase 6 milhões de judeus morreram no Holocausto, mas ele afirmou falsamente no início deste mês que os médicos tinham determinado que “ninguém foi morto deliberadamente pelos alemães” e que “a morte se deveu apenas a doenças e fome”.
Não está claro se Drexler e Wolfe usaram suas identidades reais para publicar seu material ou escreveram sob pseudônimos.
Outra conta, o Arquivo Literário do Terceiro Reich, com 2.100 assinantes, compartilhou cartões postais supostamente de um comício de propaganda nazista realizado em Nuremberg em 1938, um ano antes do início da Segunda Guerra Mundial. Também cobra US$ 80 por ano por uma assinatura premium.
A conta do Guardian mostrou postagens separadas promovendo teorias da conspiração sobre o poder e a influência judaica e sugerindo que o anti-semitismo é um mito.
O algoritmo também promoveu outros conteúdos extremistas, incluindo boletins informativos sobre a teoria da conspiração da “grande substituição” (uma alegada conspiração para substituir europeus brancos por pessoas de outras raças).
Houve um aumento acentuado do anti-semitismo e da islamofobia desde o início da guerra Israel-Gaza em Outubro de 2023. Em Outubro do ano passado, duas pessoas foram mortas num ataque a uma sinagoga no Heaton Park de Manchester durante o feriado judaico Yom Kippur. Em dezembro, 15 pessoas foram mortas a tiros durante as celebrações do Hanukkah em Bondi Beach, em Sydney.
Danny Stone, executivo-chefe da Antisemitism Policy Foundation, disse que conteúdos on-line prejudiciais muitas vezes inspiram ataques na vida real.
Stone citou como exemplo o assassinato por motivação racial de 10 afro-americanos em Buffalo, Nova York, em 2022; Em 2018, uma pessoa morreu e muitas ficaram feridas no ataque à sinagoga em Pittsburgh, Pensilvânia, no qual morreram 11 pessoas, e no ataque a uma mesquita em Finsbury Park, a norte de Londres, em 2017.
“As pessoas podem e são inspiradas pelos danos online a causar danos no mundo real”, disse ele. “O terrorista que atacou a sinagoga de Heaton Park não acordou uma manhã e decidiu matar judeus; ele terá-se radicalizado.
“Os redirecionamentos algorítmicos e a proliferação de material prejudicial são extremamente graves. A Lei de Segurança Online supostamente aborda conteúdo ilegal, mas pouco está sendo feito sobre o chamado conteúdo legal, mas prejudicial”.
Stone também expressou preocupação com a desinformação online sobre o Holocausto.
“Houve um declínio no comparecimento e participação em eventos de comemoração do Holocausto”, disse ele. “Sabemos que o conhecimento já é assustadoramente baixo.
“Quando você nega, reverte ou compara o Holocausto, descobre que a memória do Holocausto em geral diminui. À medida que nos afastamos, à medida que o número de sobreviventes diminui, as verdades podem ser perdidas.”
“Temos de vencer a batalha por esta narrativa. Este conteúdo online é extremamente prejudicial porque se não aprendermos com o passado, estaremos condenados a repeti-lo.”
Um porta-voz da Fundação para a Educação do Holocausto disse: “Este tipo de material, que espalha teorias da conspiração e a negação do Holocausto, elogiando Hitler e os nazis, não é novo, mas o seu alcance está claramente a crescer.
“Temos plena consciência de que o tempo nos está a afastar ainda mais dos acontecimentos do Holocausto e que o número de testemunhas oculares desta história está a diminuir. Ao mesmo tempo, o anti-semitismo está a aumentar; este extremismo deve ser exposto, questionado e destruído.”
Joani Reid, presidente trabalhista do grupo parlamentar multipartidário contra o anti-semitismo, disse que planejava escrever para Substack e Ofcom para pedir-lhes que abordassem as conclusões do Guardian. Ele disse que o anti-semitismo estava “se espalhando impunemente” e piorando.
“Precisamos responsabilizar essas empresas de tecnologia porque isso tem consequências na vida real”, disse ele. “Os judeus queixam-se disto há anos; dizem que a violência online levará à violência offline, e é exactamente isso que está a acontecer. Precisamos de começar a levar estas coisas muito mais a sério.”
Substack foi contatado para comentar, mas não recebeu resposta.
A plataforma, lançada em 2017, já havia sido criticada por hospedar boletins informativos de apoio a opiniões extremistas. Seu cofundador, Hamish McKenzie, falou sobre a decisão de hospedar conteúdo nazista em uma de suas postagens no site em 2023.
“Só quero deixar claro que também não gostamos dos nazistas; gostaria que ninguém mais tivesse essas opiniões”, escreveu ele. “Mas algumas pessoas têm estas e outras opiniões extremas. Perante isto, não pensamos que a censura (incluindo a desmonetização de publicações) irá eliminar o problema; na verdade, torna-o pior.
“Acreditamos que apoiar os direitos individuais e as liberdades civis e, ao mesmo tempo, submeter as ideias ao discurso aberto é a melhor forma de derrotar o poder das más ideias. Estamos empenhados em apoiar e proteger a liberdade de expressão, mesmo quando é dolorosa.”
McKenzie também disse que as regras de conteúdo do site “contêm proibições bastante amplas, incluindo uma cláusula que proíbe o incitamento à violência”.
