O Hall da Fama do Futebol Profissional considerará fazer alterações no painel de votação e no processo de seleção dos membros do Hall da Fama após um ano em que a omissão de Bill Belichick na classe de 2026 causou alvoroço.
O presidente do Hall of Fame, Jim Porter, disse em uma entrevista após o anúncio da classe de cinco jogadores na noite de quinta-feira que vários ajustes possíveis poderiam ser feitos, acrescentando que essas mudanças não são específicas do desprezo de Belichick.
Mas Porter parecia menos inclinado a mudar uma nova mudança de regra que agrupava treinadores e colaboradores com jogadores antigos que desempenharam um papel na perda de Belichick, apesar de ter vencido um recorde de seis Super Bowls como treinador principal do New England Patriots.
Porter disse que Hall planeja retornar à votação e discussão presencial perante o comitê de 50 membros depois de se mudar para uma sala de reunião virtual após a pandemia de COVID-19. Ele também disse que a votação provavelmente ocorrerá mais perto da inauguração anual no NFL Honors – na quinta-feira antes do Super Bowl – para reduzir o risco de vazamentos. Ele acrescentou que o salão consideraria divulgar os totais de votos e votos individuais no futuro, mas não o fará para a turma deste ano.
Porter disse que o Hall também procurará substituir os eleitores que possam ter violado as regras, seja por debater publicamente os candidatos ou por não votar nos candidatos “mais merecedores” de cada categoria.
“Não estou aqui para dizer quem é o mais merecedor”, disse Porter. “Se o Hall nos dissesse quem é o mais merecedor, não precisaríamos que eles votassem. Nós entendemos isso. Queremos apenas que as regras sejam seguidas.”
Seletor Vahe Gregorian do Kansas City Star escreveu uma coluna explicando seu raciocínio para escolher os jogadores seniores Ken Anderson, Roger Craig e LC Greenwood em vez de Belichick, embora acreditasse que Belichick não teria que esperar pela indução.
“No final das contas, porém, me senti mais compelido pelo que considero serem as últimas chances e as causas perdidas iminentes dentro do sistema como o temos – um sistema que espero que Hall considere adequado mudar agora”, escreveu Gregorian.
Mas Porter disse que não era permitido escolher jogadores seniores em vez de treinadores porque os jogadores poderiam não ter uma segunda chance garantida como finalistas.
“Não é uma opção”, disse Porter. “Você deve escolher o mais merecedor. Essas são as instruções que foram lidas quatro vezes.”
Alguns eleitores expressaram frustração com as mudanças nas regras introduzidas no ano passado, que agruparam na categoria sênior jogadores aposentados há pelo menos 25 anos, juntamente com treinadores e colaboradores. As novas regras também tornaram mais difícil para qualquer pessoa atingir o limite de 80%.
Na enquete deste ano, Belichick e o proprietário do Patriots, Robert Kraft, foram agrupados com os três jogadores mais experientes. Em vez de votar a favor ou contra cada candidato, os eleitores escolheram três dos cinco, com o líder mais votado e todos os demais com mais de 80% entrando no plenário. Craig foi o único dos cinco a entrar este ano, depois que Sterling Sharpe fez tudo sozinho no ano passado, com o técnico Mike Holmgren não recebendo apoio suficiente.
Este é o terceiro ano consecutivo em que nenhum treinador recebe a homenagem, o que levou a apelos de algumas pessoas – incluindo eleitores – para separar os treinadores e colaboradores dos seniores.
Porter não parecia inclinado a mudar esse processo, dizendo que durante mais de 50 anos, treinadores e colaboradores foram agrupados com jogadores antes das mudanças, há cerca de 10 anos.
“A questão é: o que mudou?” Porter perguntou. “Por que os selecionadores podiam fazer isso nos anos 50, mas agora não podem. Eles poderiam colocar a pessoa certa em uma categoria que não exigisse uma categoria. Não sei. Vamos descobrir. Conversaremos com muitas pessoas… Mas há uma responsabilidade aí. A responsabilidade é escolher os mais merecedores. Eles chegaram onde essa pergunta era mais importante, todos merecem?”
Este também foi o segundo ano consecutivo em que menos de cinco candidatos modernos se inscreveram após uma mudança nas regras. Em vez de votar a favor ou contra cinco jogadores, sete chegaram à fase final, onde os eleitores tiveram que escolher cinco. Os três primeiros colocados e todos os demais acima de 80% entram no salão.
No ano passado, apenas três jogadores atingiram esse limite. Este ano foram quatro: Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly e Adam Vinatieri. Willie Anderson, Terrell Suggs e Marshal Yanda ficaram aquém e estarão automaticamente entre os 15 finalistas no próximo ano.
Depois de 12 anos consecutivos com pelo menos sete pessoas sendo empossadas, foram apenas quatro e cinco nos últimos dois anos.
“O número ficou muito alto”, disse Porter.
Porter disse que espera que encurtar o tempo entre a votação e o anúncio – foram mais de três semanas este ano – reduza os vazamentos, mas ele ainda quer tempo suficiente para a tradição dos membros do Hall da Fama entregarem as notícias pessoalmente para a nova turma no que é conhecido como “The Knock”.
Ele está aberto a mudanças em geral, mas não vê necessidade de uma revisão do processo.
“Faremos alguns ajustes e daremos uma olhada”, disse ele. “Faremos o que for melhor para o Hall da Fama. Meu trabalho é proteger a integridade do Hall, proteger a integridade do processo.”
