Os trabalhadores deveriam suspender os contratos públicos com a empresa de tecnologia norte-americana Palantir, disseram políticos da oposição, em meio a preocupações crescentes sobre a falta de transparência do governo nas negociações com a empresa e Peter Mandelson.
Palantir assinou contratos no valor de mais de £ 500 milhões com o NHS e o Ministério da Defesa (MoD) desde 2023, e também emprega a Global Counsel, a empresa de lobby fundada por Mandelson. E-mails divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA mostram que Mandelson pediu ajuda a Jeffrey Epstein para encontrar “indivíduos ricos” como clientes.
Durante meses, o governo bloqueou tentativas de deputados e activistas de examinar as negociações de Palantir. Pedidos de informações sobre reuniões de executivos da empresa com Keir Starmer e o ex-primeiro-ministro Boris Johnson também estiveram entre os pedidos rejeitados.
À medida que a Palantir expande agora a sua tecnologia alimentada por IA para as autoridades britânicas, o governo também enfrenta apelos para congelar a sua relação com a empresa sediada em Denver, co-fundada pelo bilionário Peter Thiel, apoiador de Donald Trump, que estava envolvido com Epstein. Também fornece a sua tecnologia militar às Forças de Defesa de Israel e à repressão de Trump à imigração ICE.
Na quinta-feira, o deputado Martin Wrigley, membro liberal-democrata do comitê selecionado de tecnologia do Commons, convocou um debate parlamentar sobre a “adequação da Palantir” como fornecedora de infraestrutura nacional crítica. Wrigley disse ao Guardian: “Eu suspenderia quaisquer novos contratos com a Palantir até termos uma imagem clara de como estes (contratos atuais) acontecem”.
O líder do Partido Verde, Zack Polanski, escreveu ao secretário de saúde Wes Streeting instando-o a cancelar o contrato de £ 330 milhões entre Palantir e o NHS. Um acordo para gerir uma “plataforma de dados federada” enfrentou oposição da Associação Médica Britânica e alguns trustes do NHS levantaram dúvidas sobre a sua eficácia.
Polanski disse que a Palantir “não tem absolutamente nenhum lugar no NHS para lidar com dados pessoais de pacientes… Meu entendimento é que há uma cláusula de rescisão no contrato este ano e peço que você não renove o contrato com uma empresa tão de má reputação”.
Um porta-voz da Palantir disse que seu “software está ajudando a fornecer melhores serviços públicos no Reino Unido, incluindo a realização de mais operações do NHS, ajudando os navios da Marinha Real a permanecerem no mar por mais tempo e ajudando a polícia a combater a violência doméstica”.
Na quarta-feira, Starmer anunciou planos para divulgar documentos relacionados com a nomeação de Mandelson como embaixador dos EUA, oferecendo isenções para materiais que possam afectar a segurança nacional e as relações internacionais.
O governo já havia bloqueado várias tentativas de usar as leis de liberdade de informação para investigar a nomeação de Mandelson e os contratos de Palantir. Em junho, Downing Street rejeitou um pedido do ativista de tecnologia justo Foxglove para publicar briefings nos quais Starmer se reunia com o executivo-chefe da empresa de tecnologia, Alex Karp, antes de sua visita com Mandelson ao showroom da Palantir em Washington DC. Palantir assinou um acordo de £ 241 milhões com o Ministério da Defesa no mês passado.
A visita não estava na agenda do primeiro-ministro registro de visita e Downing Street rejeitou o pedido de FoI. Em outubro, Downing Street respondeu a um pedido semelhante dizendo que não houve nenhum briefing ou ata “pois esta não era uma reunião formal”.
Um porta-voz do governo disse: “Os ministros estão em contacto com uma série de empresas como parte das suas viagens internacionais e a Palantir é um investidor de longa data no Reino Unido”.
Em Julho, o boletim informativo de investigação Democracia à Venda solicitou informações ao Departamento de Estado sobre a declaração de intenções de Mandelson antes da sua nomeação como embaixador. Ele também queria ver qualquer avaliação oficial de potenciais conflitos de interesse. O governo rejeitou mais uma vez esta oferta, desta vez alegando que “a condução eficaz dos assuntos públicos foi prejudicada”.
Ele reconheceu que “pode haver um forte interesse público em compreender se qualquer conflito de interesses o impediria de trabalhar em nome (do governo)”, mas admitiu que tal divulgação prejudicaria a confidencialidade, o que se esperava encorajasse os altos funcionários a “fornecer a divulgação mais abrangente possível”. Starmer disse ao parlamento esta semana que Mandelson “mentiu repetidamente à minha equipa quando questionado sobre a sua relação com Epstein antes e durante o seu mandato como embaixador”.
O comissário de informação está actualmente a investigar a recusa do Secretário de Estado, bem como a recusa do Departamento de Saúde e Assistência Social em Junho de publicar cópias de relatórios oficiais na plataforma de dados federados do NHS da Palantir. Ele reteve estes documentos alegando que o sigilo era necessário para permitir o estabelecimento da política governamental.
Em Dezembro, o Ministério da Defesa recusou-se a publicar um acordo de parceria assinado em Londres pelo secretário da Defesa John Healey e Karp da Palantir, que precedeu o contrato de 241 milhões de libras com a Palantir no mês passado. O Ministério da Defesa disse que uma divulgação poderia comprometer as defesas do Reino Unido e prejudicar a capacidade do Ministério da Defesa de garantir uma boa relação custo-benefício dos empreiteiros.
Wrigley disse: “A falta de transparência nos acordos com a Palantir é preocupante. É fundamental que tenhamos total transparência no back-end antes que outro acordo seja alcançado. A Palantir precisa provar seu valor em termos operacionais e que não se trata apenas de promessas maliciosas do fornecedor.”
