Um juiz federal em Phoenix ordenou na quinta-feira que a Uber pagasse US$ 8,5 milhões depois de ser processada em uma ação judicial movida por uma mulher que disse ter sido abusada sexualmente por um motorista, uma decisão que pode desencadear milhares de casos semelhantes contra a empresa de transporte particular.
O caso, movido pela demandante Jaylynn Dean, foi o primeiro julgamento – conhecido como “indicador” – de mais de 3.000 ações judiciais semelhantes contra a Uber que foram consolidadas em tribunais federais. As evidências Bellwether são usadas para testar teorias jurídicas e para determinar o valor das reivindicações para possíveis acordos.
O júri concluiu que o motorista era agente da Uber, portanto a empresa era responsável por suas ações. Eles concederam a Dean US$ 8,5 milhões em danos compensatórios, mas em danos punitivos. Os advogados de Dean pediram mais de US$ 140 milhões em indenização.
Num comunicado, um porta-voz da Uber observou que o júri rejeitou outras alegações de Dean de que a empresa foi negligente ou que os seus sistemas de segurança estavam em falta, acrescentando que a empresa planeia recorrer. “Esta decisão confirma que a Uber agiu de forma responsável e investiu significativamente na segurança dos passageiros”, disse o porta-voz.
Sarah London, advogada de Dean, disse que a decisão “valida os milhares de sobreviventes que correram grande risco de prestar contas contra o Uber”, a fim de focar no lucro em vez da segurança dos passageiros.
As ações da Uber caíram 0,5% nas negociações estendidas após o veredicto.
Dean, residente em Oklahoma, solicitou o Uber em 2023, um mês após o suposto ataque no Arizona. Ele disse que a Uber estava ciente da onda de agressões sexuais cometidas por seus motoristas, mas não tomou medidas básicas para melhorar a segurança dos passageiros. Tais afirmações há muito atormentam a sociedade, atraindo cabeças e o escrutínio do Congresso.
Alexandra Walsh, advogada de Dean, disse nos argumentos finais no tribunal que o mercado Uber era uma opção segura para as mulheres que saíam à noite, especialmente se tivessem bebido.
“As mulheres sabem que o mundo é perigoso e sabem do risco de agressão sexual”, disse Walsh. “Somos levados a acreditar que este lugar está a salvo dele.”
Uber diz que não é responsável pelas ações do motorista
A Uber, que tem enfrentado uma série de controvérsias de segurança, incluindo acusações de verificação negligente de motoristas e uma cultura que os críticos dizem priorizar em detrimento da proteção dos passageiros, argumentou que não está sendo responsabilizada por ações criminais por motoristas que usam sua plataforma, dizendo que verificações de antecedentes e divulgações sobre agressões são suficientes.
A empresa sustenta que os seus administradores são contratantes independentes e não empregados e, independentemente da sua classificação, não podem ser responsabilizados por ações que estejam fora do âmbito do que possa razoavelmente ser considerado as suas funções.
“Ele não tinha antecedentes criminais. Nenhum”, disse Kim Bueno, advogado do Uber, sobre o motorista nos argumentos finais, observando que ele tinha 10 mil viagens no aplicativo e uma avaliação quase perfeita do passageiro. “Isso foi previsto pela Uber? E a resposta é não.”
O caso de Dean dizia que ela estava embriagada quando contratou um motorista do Uber para levá-la da casa do namorado até um hotel.
O motorista fez perguntas de assédio no carro antes de sair do carro e sequestrá-la, alegou Dean no processo.
O juiz distrital dos EUA, Charles Breyer, que normalmente ocupa o cargo em São Francisco, supervisionou o caso de Dean em Phoenix. Breyer está lidando com todos os casos federais semelhantes contra a Uber, que foram centralizados em seu tribunal em São Francisco.
A empresa também tem mais de 500 processos contra ela nos tribunais estaduais da Califórnia. Em apenas um dos casos que foram a julgamento, um júri concordou em setembro com a Uber. Os juízes concluíram que, embora a empresa tivesse sido descuidada com as suas políticas de segurança, não houve negligência substancial nos danos sofridos pela mulher.
A rival do Uber, Lyft, está enfrentando ações judiciais semelhantes em tribunais estaduais e federais, embora nenhuma ação federal tenha sido movida em seu nome. As ações da Lyft subiram 1% após a decisão.
