O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, pediu desculpas na quinta-feira por nomear Peter Mandelson como embaixador em Washington, apesar de suas ligações com o agressor sexual Jeffrey Epstein, mas disse que estava determinado a permanecer em Downing Street, pois seu futuro político estava sob ameaça.
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O chefe do governo britânico enfrenta uma crise de confiança e autoridade sem precedentes na sequência de novas revelações sobre as ligações entre Jeffrey Epstein e o ex-embaixador Peter Mandelson. Este último foi nomeado por Keir Starmer e demitido em setembro passado, após sete meses em Washington.
Na quinta-feira, o líder trabalhista pediu desculpas às vítimas do financista americano num discurso em Hastings, no leste da Inglaterra, dizendo que “estava arrependido por acreditar nas mentiras de (Peter) Mandelson e por nomeá-lo”.
No entanto, ele expressou seu desejo de permanecer no poder. “Pretendo continuar este trabalho, que é importante para o nosso país”, afirmou.
Na véspera, já tinha admitido perante o Parlamento que tinha conhecimento das ligações entre MM. Epstein e Mandelson acusaram o ex-embaixador de “mentir repetidamente” sobre a extensão dessas ligações.
“Já sabemos há algum tempo que Mandelson conhecia Epstein, mas nenhum de nós conhecia o alcance e a escuridão dessa relação”, insistiu ele na quinta-feira.
Keir Starmer, que chega a Downing Street em julho de 2024, prometeu pôr fim aos repetidos escândalos dos seus antecessores conservadores.
No entanto, no prazo de 18 meses, teve de fazer muitas mudanças relativamente ao seu programa económico e social e teve de se separar de muitos ministros que estavam envolvidos em vários assuntos; todos os reveses prejudicaram significativamente sua reputação política e popularidade.
Caos
Os deputados trabalhistas citados anonimamente pela imprensa britânica já não descartam a possibilidade de saída de Keir Starmer, já que há semanas crescem os rumores de manobras para o substituir.
Os jornais da quinta-feira questionavam-se sobre o seu futuro em Downing Street, citando um primeiro-ministro “lutando pelo seu futuro” (The Times), “em grave perigo” (Daily Mail) e até “isolado” da sua própria maioria (i).
Após recentes revelações em documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA, Peter Mandelson está agora sob investigação policial por suspeita de ter passado informações financeiras sensíveis a Epstein enquanto era membro do governo entre 2008 e 2010.
Para os britânicos, “este governo é tão caótico como o anterior” e “o caso Mandelson parece realçar ainda mais este fenómeno”, sublinha à AFP Luke Tryl, diretor britânico do think tank More in Common.
A crise até evocou memórias da antiga primeira-ministra Liz Truss, que foi forçada a demitir-se em 2022 depois de alarmar os mercados ao fazer com que a libra esterlina oscilasse e as taxas de juro dos títulos do Tesouro britânico subissem.
“Vergonha”
O líder da oposição conservadora Kemi Badenoch descreveu o discurso de Keir Starmer como “vergonhoso”.
“Em vez de se desculpar por acreditar, ele deveria pedir desculpas por ignorar o conselho (sobre a candidatura de Peter Mandelson)”, repreendeu Mandelson.
Essas dificuldades chegam em um momento ruim para Keir Starmer; Faltando menos de um mês para uma eleição parlamentar no noroeste da Inglaterra e dois meses de eleições locais de alto risco, quando o Partido Reformista do Reino Unido, anti-imigração, de Nigel Farage chega ao poder.
Este último descreveu o incidente como “o maior escândalo na política britânica em mais de um século”.
Em sua defesa, o governo afirma ter seguido regras de verificação relativas à nomeação do ex-embaixador.
Mas a oposição e alguns membros trabalhistas pedem a nomeação do chefe de gabinete de Keir Starmer, Morgan McSweeney.
O ministro da Habitação, Steve Reed, leal ao primeiro-ministro, argumentou na Sky News: “O responsável aqui não é o primeiro-ministro nem a sua equipa. Foi Peter Mandelson quem mentiu, manipulou e enganou a todos.”
Na quarta-feira, depois de um debate acalorado na Câmara dos Comuns e sob pressão dos seus próprios deputados, o governo concordou em encaminhar documentos relativos à nomeação e demissão de Mandelson a uma comissão parlamentar.
Furiosos deputados trabalhistas criticaram o “erro de julgamento” do primeiro-ministro e expressaram “indignação” e até mesmo “constrangimento” pela forma como o governo lidou com a questão.
