SANTA CLARA, Califórnia – Quando mais uma longa temporada terminou na noite de sábado em Seattle, Christian McCaffrey, do San Francisco 49ers, subiu ao pódio e procurou palavras para descrever uma temporada diferente de qualquer outra em um ano que cobrou seu preço.
Enquanto McCaffrey processava suas emoções e pronunciava as palavras em tempo real, ele revelou como os 12 meses anteriores foram difíceis.
“Este foi um dos anos mais difíceis da minha vida”, disse McCaffrey. “Tudo o que aconteceu comigo no ano passado… tive que superar muitas adversidades.”
Em uma temporada em que as estrelas do 49ers caíram do céu com uma frequência alarmante, foi McCaffrey quem permaneceu no centro de tudo. O quarterback Brock Purdy, o tight end George Kittle, o defensive end Nick Bosa, o recebedor Brandon Aiyuk, o linebacker Fred Warner e o left tackle Trent Williams perderam pelo menos um jogo devido a lesão.
Não McCaffrey. Depois de um ano de 2024 repleto de lesões, em que uma tendinite bilateral de Aquiles lhe custou os primeiros oito jogos e uma lesão no ligamento cruzado posterior no joelho direito o manteve fora das últimas cinco partidas, ele foi titular em todos os 19 jogos.
Para running backs que se aproximam rapidamente dos 30, jogar todos os jogos, muito menos retornar à forma All-Pro, está muitas vezes fora de alcance. Tudo isso tornou o que McCaffrey fez pelos Niners em 2025 ainda mais impressionante. E necessário.
Apesar de entrar em todos os jogos como opção principal de São Francisco, McCaffrey terminou em segundo lugar na NFL em jardas de scrimmage (2.126), terceiro em touchdowns de scrimmage (17) e primeiro em touchdowns recebidos (413). Ele perdeu 76 jardas em uma segunda temporada de carreira, com pelo menos 1.000 corridas e 1.000 jardas de recepção.
Essa produção fez de McCaffrey, 29 anos, finalista do prêmio de Jogador Mais Valioso da liga, Jogador Ofensivo do Ano e Jogador de Retorno do Ano. É o último desses prêmios que McCaffrey tem mais chances de ganhar e, coincidentemente, pode ser o que mais significa para ele.
“Acho que esta foi uma das temporadas mais impressionantes de qualquer jogador”, disse o técnico do Niners, Kyle Shanahan. “Apenas em termos de guerreiro e homem, ele é semana após semana… Christian encontra um caminho toda semana. Ele se compromete 24 horas por dia, 7 dias por semana, para preparar seu corpo para ir lá e competir. Nunca passei por nada parecido.”
Quando aquela temporada de pesadelo de 2024 terminou para McCaffrey e os Niners, que caíram para 6-11 sem ele, ele decidiu não apenas retornar à saúde plena, mas fazer tudo o que pudesse para permanecer assim.
O que se seguiu foi um período de entressafra de intensa reabilitação com pouco tempo de inatividade, enquanto ele e sua esposa, Olivia, se preparavam para a chegada de sua filha em meados de julho. A coisa chata que substituiu um programa normal de treinamento fora de temporada foi correr.
“Era mais apenas o tempo e a monotonia dos treinos e da reabilitação e de fazer isso todos os dias durante todo o período de entressafra”, disse McCaffrey.
Se McCaffrey não tivesse feito esse trabalho ou conseguido jogar uma temporada completa, os Niners quase certamente não teriam terminado 12-5, chegado a uma vitória de conquistar o primeiro lugar da NFC e vencido um jogo wild card fora de casa contra o Philadelphia Eagles.
Esta temporada ofereceu mais uma prova de que no mix de superestrelas dos Niners, McCaffrey pode ser o mais indispensável.
Desde que McCaffrey chegou em 2022, os 49ers estão com 40-16 na temporada regular e nos playoffs, com média de 26,3 pontos por jogo quando ele está na escalação. Eles estão 5-9 e marcam 24,9 pontos por jogo naqueles que ele não está.
Mesmo quando a produção acelerada de McCaffrey caiu – suas 3,9 jardas por carregamento foram as mais baixas como Niner e as piores desde 2020, assim como suas 5,1 jardas por toque – ele ainda encontrou maneiras de produzir. Suas 102 recepções foram a sexta entre todos os jogadores e a primeira entre os running backs, e suas 924 jardas de recepção também lideraram sua posição.
E embora McCaffrey tenha aparecido no relatório de lesões por problemas na panturrilha e nas costas, bem como uma doença, ele foi questionável para um jogo apenas uma vez, na semana 1. Ajudou o fato de os Niners terem dado a ele o primeiro treino da semana como parte de seu plano de gerenciamento de carga.
“O cara é um burro de carga”, disse o lateral-direito Colton McKivitz. “Ele faz muito mais para manter seu corpo em forma, investe muito dinheiro nisso, obviamente tempo, mas isso é algo com que todos podem aprender. Um cara da idade dele, com sua carga de trabalho e pegando e correndo, ele é único.
A questão para McCaffrey e os Niners será o que ele pode fazer para um encore. Nos últimos 20 anos, apenas outros oito jogadores tiveram mais de 400 toques em uma temporada. O running back de Kansas City, Larry Johnson, teve 457 em 2006, com 2.199 jardas de scrimmage. Na temporada seguinte, ele jogou apenas oito partidas devido a uma lesão no pé.
Quando a temporada de 2026 começar, McCaffrey terá completado 30 anos em junho e será o primeiro jogador dessa lista a tentar seguir uma temporada de mais de 400 toques pela segunda vez.
Será a terceira vez que McCaffrey pretende construir uma temporada de 2.000 ou mais jardas de scrimmage. Nas temporadas seguintes às duas anteriores (2020 e 2024), ele disputou um total de sete partidas.
Os 49ers podem fazer a sua parte para aliviar a carga de trabalho com opções internas como Jordan James e Isaac Guerendo sob contrato. O veterano quarterback Brian Robinson Jr. está programado para ser um agente livre irrestrito, e os Niners convocaram cinco running backs nos últimos cinco anos, o que significa que não seria uma surpresa se eles voltassem a essa sala.
De sua parte, McCaffrey diz que se sente “muito bem” ao entrar em mais uma entressafra. Desta vez, o foco será no treinamento para o futebol, e não na recuperação de lesões. Ele também não se importa com a ideia de adicionar mais talentos ao running back, desde que isso ajude os Niners a vencer.
Nada disso mudará sua abordagem ou desejo de continuar investindo tudo o que tem para desafiar mais uma vez as probabilidades.
“Você tem que estar pronto para jogar o máximo possível”, disse McCaffrey. “Farei qualquer coisa por este time… Mas adoro jogar futebol. Adoro quando a bola está em minhas mãos, adoro competir. Sempre serei.”
