Surpreendentemente, um composto tóxico descoberto em Marte poderia ajudar as bactérias a produzir material semelhante a tijolos que poderia ser usado para construir habitats no Planeta Vermelho.
Em 2025, pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência mostraram como as bactérias Carga de esporos de Pasteurellao que é comum em Terra solo, Pode ajudar a fazer tijolos regolito lua e Marte. As bactérias produzem uréia como resíduo, que então reage com o cálcio para formar cristais de carbonato de cálcio. Ao misturar estes cristais de carbonato de cálcio com goma guar, um adesivo natural extraído do grão de guar, as partículas do regolito local são então unidas para formar um material semelhante a um tijolo.
“A ideia é utilizar recursos localmente tanto quanto possível”, disse Shubhanshu Shukla, astronauta da Organização Indiana de Pesquisa Espacial.Organização Indiana de Pesquisa Espacial) e coautor de um novo artigo sobre o tema, disse em um comunicado. “Não precisamos carregar nada daqui; in situ, podemos usar esses recursos e construir essas estruturas que facilitarão a navegação e a execução de missões sustentadas ao longo do tempo.”
Como as amostras de regolito lunar são raras e valiosas, e não temos amostras reais de regolito marciano, os experimentos usaram simuladores – regolito artificial projetado para ser o mais próximo possível do real. No entanto, por razões de segurança, falta ao simulador de Marte um ingrediente chave: percloratoum produto químico tóxico contendo cloro descoberto pela primeira vez pela NASA no regolito marciano em 2008 Fênix Landers, a abundância é de 0,5% a 1%.
Mas no caso dos simuladores, a questão não é a toxicidade do perclorato, mas a sua elevada inflamabilidade, pelo que normalmente é descartada.
Para conduzir seus experimentos, Shukla e colegas, liderados pelo microbiologista Swati Dubey da Universidade da Flórida, tiveram que adicionar cuidadosamente perclorato a um simulador chamado Mars Global Simulant 1 e então observar seus efeitos. Carga de esporos de PasteurellaA capacidade de produzir materiais que podem ser usados como tijolos. Seus experimentos produziram duas descobertas principais: uma era esperada e a outra bastante surpreendente.
Dada a toxicidade do perclorato, a equipe de Dube utilizou uma cepa bacteriana mais robusta encontrada no solo próximo à cidade indiana de Bangalore, também conhecida como Bangalore. Como esperado, o perclorato afecta as bactérias, causando stress nas suas células, retardando o seu crescimento e fazendo com que múltiplas espécies de bactérias se agrupem. Também leva ao aumento da excreção de proteínas e moléculas, produzindo um material chamado matriz extracelular (MEC).
Apesar dos danos às células das bactérias, a equipe descobriu que o material de tijolo resultante era mais forte do que em experimentos anteriores, o que Dubey atribui à MEC.
Usando microscopia eletrônica para estudar o que estava acontecendo entre as bactérias e o mímico, Dubey e sua equipe descobriram que mais cristais de cloreto de cálcio estavam se formando e que a MEC estava formando pequenas “micropontes” entre as células bacterianas e os cristais.
“Quando os efeitos do perclorato nas bactérias são estudados isoladamente, é um fator estressante”, disse Dube no mesmo comunicado. “Mas em tijolos, com os ingredientes certos na mistura, o perclorato pode ajudar”.
Certos ingredientes nos tijolos parecem ajudar as bactérias – mas é claro, sem catalisadores na forma de goma guar e cloreto de níquel, as bactérias não vêem nenhum benefício. Dubey acredita que as micropontes formadas pela MEC poderiam fornecer um caminho para os nutrientes chegarem às bactérias, ajudando a reparar células estressadas e aumentando a capacidade das bactérias de ligar partículas de regolito aos tijolos, um processo chamado biocimento.
O próximo passo é testar a hipótese de Dube, e sua equipe também quer experimentar o processo de biocimento em uma atmosfera rica em dióxido de carbono, imitando atmosfera em Marte.
“Marte é um ambiente desconhecido”, disse o coautor do estudo, Alok Kumar, do Instituto Indiano de Ciência. “Qual o impacto que este novo ambiente alienígena terá nos organismos da Terra é uma questão científica muito, muito importante que temos de responder.”
As descobertas foram publicadas na revista em 29 de janeiro. PLOS Um.
