WASHINGTON— Os repetidos apelos do presidente Trump para “nacionalizar” as eleições encontraram rápida resistência por parte das autoridades da Califórnia, que disseram esta semana que estavam preparadas para reagir se o governo federal tentasse afirmar o controlo sobre o sistema de votação do estado.
“Teríamos vencido no primeiro dia”, disse o advogado da Califórnia. O general Rob Bonta disse ao The Times. “Iríamos a tribunal e obteríamos uma ordem de restrição em poucas horas porque a Constituição dos EUA diz que são os estados que determinam predominantemente a hora, o local e a forma das eleições, e não o presidente.”
“Estamos preparados para fazer tudo o que for necessário na Califórnia”, disse a Secretária de Estado da Califórnia, Shirley Weber, cujo gabinete se opôs recentemente a um processo do Departamento de Justiça que visava os cadernos eleitorais da Califórnia e outras informações sensíveis dos eleitores.
Tanto Bonta como Weber disseram que os seus gabinetes estão a monitorizar de perto qualquer acção federal que possa afectar a votação na Califórnia, incluindo esforços para apreender registos eleitorais, como o FBI fez recentemente na Geórgia, ou para visar a contagem de votos enviados pelo correio, que Trump alegou infundadamente serem uma importante fonte de fraude.
Weber disse que a Califórnia desempenha um papel enorme no país e é “o lugar onde as pessoas querem vencer”, incluindo desafios judiciais ilegítimos para minar o voto do estado após as eleições, mas a Califórnia já enfrentou tais desafios no passado e está preparada para fazê-lo novamente.
“Já existe um quadro de advogados que está pronto para atacar os tribunais para defender tudo o que fizemos durante as nossas eleições”, disse ele. “Nossas equipes eleitorais estão pontuando os T e os I. Eles também estão envolvidos nisso.”
“Temos advogados prontos para serem destacados sempre que houver um problema”, disse Bonta, observando que o seu gabinete está em contacto com as autoridades eleitorais locais para garantir uma resposta rápida, se necessário.
O impasse reflecte uma ruptura extraordinária em gerações de confiança eleitoral e cooperação entre autoridades estaduais e federais e segue-se à notável redobrada posição de Trump depois das suas declarações iniciais sobre assumir o comando das eleições terem despertado o alarme.
Trump há muito afirma que as eleições de 2020 lhe foram roubadas, sem provas e apesar de várias análises independentes concluírem o contrário. Ele alegou, mais uma vez sem provas, que milhões de votos fraudulentos tinham sido emitidos, inclusive por eleitores não-cidadãos, e que os estados azuis estavam a olhar para o outro lado para obter vantagem política.
Na semana passada, o Departamento de Justiça agiu com base nessas alegações invadindo o condado de Fulton, Geórgia, local de votação e apreendendo as cédulas de 2020. O departamento também processou estados, incluindo a Califórnia, por causa das listas de eleitores e está defendendo uma ordem executiva de Trump que visa acabar com a votação por correspondência e adicionar novos requisitos de prova de cidadania para registrar-se para votar, que a Califórnia e outros estados processaram para bloquear.
Na segunda-feira, Trump intensificou ainda mais a sua campanha de pressão, dizendo no podcast do antigo vice-diretor do FBI, Dan Bongino, que os republicanos “precisam de assumir a votação em pelo menos 15 lugares”, alegando que as irregularidades na votação no que ele chamou de “estados distorcidos” estavam a prejudicar o seu partido. “Os republicanos deveriam nacionalizar a votação.”
Na manhã de terça-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, tentou voltar atrás nos comentários de Trump, dizendo que ele se referia à Lei de Poupança, uma medida promovida pelos republicanos no Congresso para codificar a prova dos requisitos de cidadania. Mas Trump redobrou a questão mais tarde naquele dia, dizendo aos repórteres que “se os estados não podem contar os votos de forma legal e honesta, então outra pessoa deveria assumir”.
Bonta disse que os comentários de Trump não foram apenas agitação, mas uma séria escalada de tensão: “Sempre soubemos que eles viriam atrás de nós por alguma coisa, então isso é apenas uma confirmação disso – e talvez eles estejam um passo mais perto”.
Bonta disse que assistiria particularmente às eleições nos distritos eleitorais decisivos do estado, que poderiam desempenhar um papel na determinação do controle do Congresso e, portanto, ser alvo de contestações legais.
“A estratégia de ir atrás da Califórnia não faz sentido, a menos que você vá atrás de alguns assentos no Congresso que você acha que farão diferença no equilíbrio de poder na Câmara dos Representantes”, disse Bonta.
Os democratas da Califórnia no Congresso enfatizaram que as eleições estaduais são seguras e protegidas, mas também começaram a expressar desconforto sobre a interferência do governo nas próximas eleições.
O deputado Ro Khanna (D-Fremont) disse no Meet the Press na semana passada que acredita que a administração tentará usar “todas as ferramentas da caixa de ferramentas para intervir”, mas que o povo americano “superará isto tendo um batalhão de advogados nas urnas”.
O senador da Califórnia, Adam Schiff, disse esta semana que as ações recentes da administração Trump – incluindo a operação no condado de Fulton, na qual o Diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, encontrou Trump ao telefone com agentes – foram “erradas” e dispararam “sinos de alarme sobre a sua vontade de interferir nas próximas eleições”.
Os democratas apelaram aos seus colegas republicanos para ajudarem a resistir a tais intervenções.
“Quando ele diz que precisamos nacionalizar as eleições e que os republicanos precisam assumir o controle, você não olha? O que está acontecendo aqui?” O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer (DY), disse terça-feira. “Este é o caminho que destruiu tantas democracias, e a nossa democracia é profunda e forte, mas exige e permite resistência a elas. Resistência verbal, resistência eleitoral.
Alguns republicanos expressaram desacordo com Trump. O líder da maioria no Senado, John Thune (RSD), disse na terça-feira que “apenas apoia os cidadãos que votam e mostram identificação nos locais de votação”, mas “não é a favor da federalização das eleições”, que chamou de “questão constitucional”.
“Acredito no poder descentralizado e distribuído. E acho que é mais difícil hackear 50 sistemas eleitorais do que hackear um só”, disse ele.
Mas outros líderes republicanos expressaram consternação com Trump devido às preocupações com as eleições estaduais. O líder da maioria na Câmara, Mike Johnson (R-La.), Por exemplo, mirou no sistema de contagem de votos por correspondência da Califórnia nos dias seguintes à eleição, questionando por que tal contagem faria com que os líderes republicanos nas eleições para a Câmara “diminuíssem magicamente até que as lideranças desaparecessem”.
“À primeira vista parece fraude. Posso provar? Não, porque aconteceu rio acima”, disse Johnson. “Mas precisamos de mais confiança do povo americano no sistema eleitoral”, disse ele.
Especialistas eleitorais expressaram preocupação com os comentários de Johnson, descrevendo-os como infundados e ilógicos. Eles disseram que era matemática, e não mágica, que os candidatos à frente nas votações pudessem ficar para trás à medida que mais votos fossem contados; Os democratas também concordam.
“O presidente da Câmara Johnson parece confuso, então deixe-me explicar. As eleições na Califórnia são seguras e protegidas. O objetivo de uma eleição é garantir que *todos* votos elegíveis sejam contados, não para apressar a contagem”, escreveu o senador Alex Padilla (D-Calif.) sobre X. Alex Padilla (D-Calif.) em X. “Não desistimos enquanto estamos à frente. Isso se chama democracia.”
Os democratas também levantaram preocupações de que o governo pudesse usar os Correios dos EUA para interferir na contagem dos votos enviados pelo correio. Eles levantaram questões especificamente sobre uma regra emitida pelo serviço postal em dezembro passado, que determinava que um carimbo postal era aceito no dia em que foi processado pelo USPS, e não no dia em que foi recebido; Isso afetará as cédulas enviadas pelo correio em lugares como a Califórnia, que devem ser carimbadas até o dia da eleição para que os votos sejam contados.
“As autoridades eleitorais já estão preocupadas e alertam que essa mudança pode, em última análise, levar a taxas mais altas de rejeição de cédulas por correio”, escreveram os democratas do Senado ao Postmaster General do Serviço Postal dos EUA, David Steiner, no mês passado.
Alguns especialistas e autoridades estaduais disseram que os eleitores deveriam fazer um plano para votar antecipadamente e considerar entregar suas cédulas nas urnas estaduais ou entregá-las diretamente nas seções eleitorais.
