Nas décadas de 1980 e 1990, quando a rivalidade no basquete Notre Dame-Crespi estava no auge, ficava tão quente na academia lotada de Notre Dame que eles tinham que abrir janelas altas ou o suor estaria por toda parte. Depois veio a invenção do ar condicionado, mas as semifinais do torneio Mission League de sexta-feira também foram superaquecidas em termos de intensidade e desempenho máximo.
Notre Dame (20-6) conseguiu uma vitória por 82-78 sobre Crespi com a força de quatro lances livres sem pressão do destacado guarda júnior NaVorro Bowman Jr. nos 14 segundos finais para dar aos Knights um jogo de campeonato contra o anfitrião Sierra Canyon na noite de quarta-feira.
Crespi (19-11), que partiu para derrotar Harvard-Westlake no sábado, deu aos Knights muito o que suar. Os Celtas mantinham uma vantagem de 70-67 faltando 4:46 para o fim, até que um três de Josiah Nance empatou e iniciou uma sequência de 10-0 em Notre Dame. Um três do segundo ano Zion Lanier após uma assistência de Bowman faltando 1:10 para o fim colocou os Knights na liderança por 77-70. Os celtas foram forçados a cometer faltas e nunca chegaram perto de dois pontos.
Notre Dame produziu alguns excelentes guardas do ensino médio nos últimos cinco anos, de Dusty Stromer a Mercy Miller e Angelino Mark, que é calouro na Rutgers e apareceu na noite de segunda-feira para torcer por seus ex-companheiros de equipe. Mas Bowman está caminhando para o ar rarefeito. Desde fazer três até passar pelos defensores, converter bandejas e fazer um chute desequilibrado aparentemente impossível na segunda-feira, ele está em uma classe à parte.
Ele teve média de 23 pontos e terminou com 32 pontos, oito rebotes e seis assistências.
“Ele é um jogador especial”, disse o técnico do Notre Dame, Matt Sargeant. “Ele aparece em grandes momentos. Ele é super forte mentalmente.”
Seu pai era jogador da NFL e Bowman tem os genes da família para ter o melhor desempenho quando o time mais precisa dele. Crespi tentou cobrir de perto no primeiro tempo. Os jogadores do Notre Dame continuaram a colocar telas nele, mas Bowman estava um pouco errado e errou seis arremessos. No segundo tempo ele foi imparável.
“Tive que travar”, disse Bowman.
O jogo foi brevemente interrompido no início do segundo quarto, quando os árbitros alertaram o técnico de Sargeant e Crespi, Derek Fisher, para permanecerem nos camarotes de seus treinadores. Para aumentar o drama, a esposa de Fisher foi convidada a deixar a academia pelos funcionários da Notre Dame. Ambas as equipes superaram as distrações para fazer um ótimo segundo tempo de idas e vindas.
Isaiah Barnes terminou com 24 pontos e Cayman Martin com 20 pontos. Ilan Nikolov ajudou Notre Dame com 19 pontos.
“Esta é uma rivalidade há anos”, disse Bowman. “É bom vencer duas vezes.”
A final do torneio Mission League de quarta-feira também determinará o prêmio de MVP da liga. O campeão da liga escolhe quem é o MVP, então se Notre Dame vencer, certamente será Bowman.
Sierra Canyon 103, Loyola 74: Os Trailblazers (22-1) obtiveram 30 pontos de Brandon McCoy e 23 pontos de Maxi Adams, ambos selecionados para o McDonald’s All-American Game em anúncio na segunda-feira.
Mater Dei 92, Orange Luterana 65: Luke Barnett marcou 31 pontos para liderar o Mater Dei em um jogo de abertura do torneio Trinity League.
JSerra 78, Servita 53: Ryan Doane fez 16 pontos para os Leões.
Cleveland 61, Chatsworth 56: Harout Posheyan fez 14 pontos e Charlie Adams 13 para o Cleveland, que venceu o campeonato da West Valley League. Aaron Krueger fez 13 pontos para Chatsworth.
Brentwood 71, Ponto de vista 56: Ethan Hill fez 24 pontos e 20 rebotes para Brentwood.
Los Alamitos 68, Edison 61: Tyler Lopez liderou com 17 pontos.
