TAMPA, Flórida – O Tampa Bay Lightning creditou a primeira batalha de goleiro de um jogo ao ar livre da NHL por ajudar a desencadear sua histórica vitória de retorno no Stadium Series sobre o Boston Bruins no domingo.
Faltando 8:59 para o fim do segundo período e os Bruins vencendo por 5 a 2, o atacante do Lightning, Brandon Hagel, tentou enfiar o disco sob o goleiro do Bruins, Jeremy Swayman, após uma defesa. Swayman então pulou em cima de Hagel próximo ao seu vinco, levando a uma confusão entre as equipes enquanto o Lightning estava em um jogo de poder. O goleiro do Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, patinou de sua área até a linha azul oposta durante o caos.
“Acabei de ver Sway balançar o bloqueador (Hagel) um pouco, então foi apenas um reflexo ir até a linha vermelha e desafiá-lo. Ele aceitou”, disse Vasilevskiy.
Swayman avistou o goleiro do Tampa Bay, largou o taco e saiu para enfrentar Vasilevskiy quando os dois se encontraram perto do centro do gelo. Swayman tirou as luvas e a máscara e sinalizou para Vasilevskiy se lembrar de remover a máscara antes que os punhos voassem.
“Não quero bater no capacete dele, então estou feliz por não termos acertado”, disse Swayman.
O goleiro do Lightning, apelidado de “O Grande Gato”, agarrou a gola de Swayman e começou a lançar a mão esquerda. O goleiro do Boston não conseguiu atacar muito antes que Vasilevskiy o derrubasse no gelo.
Swayman sabia que Vasilevskiy era canhoto antes da luta?
“Não”, o goleiro dos Bruins disse secamente e riu. “Que bom que ambos tivemos o nosso primeiro jogo um contra o outro. Adversários realmente dignos.”
Vasilevskiy deu-lhe um tapinha nas costas e depois bateu na nuca de Swayman em agradecimento ao momento, sorrindo amplamente enquanto os torcedores rugiam dentro do Raymond James Stadium.
“Quando nós dois caímos, apenas trocamos palavras bonitas. Foi muito legal. É um dos maiores momentos para mim, porque nunca lutei na NHL”, disse Vasilevskiy. “Muito obrigado a ele. Ele foi bom na rede durante todo o jogo e bom na luta também.”
Swayman também ficou agradecido.
“Ele queria vencer, o que é bom. Eu também. Portanto, é um jogo que respeita o jogo”, disse ele. “Estou lutando contra o maior e mais duro goleiro da liga. Não seria minha primeira escolha, mas estou feliz por termos tirado o primeiro do caminho. Provavelmente me aposentarei depois disso.”
A multidão de quase 65 mil torcedores se levantou e aplaudiu durante o confronto, e novamente quando o árbitro anunciou que os goleiros haviam recebido cinco minutos de major pela luta. Os jogadores de ambos os bancos também estavam de pé, batendo os tacos nas tábuas em agradecimento e respeito aos goleiros.
“Ele jogou para a esquerda. Eu pensei, ‘Oh meu Deus.’ Eu não queria ser o outro cara, disse o ala do Lightning, Nikita Kucherov. “Eu estava tão feliz. Fiquei tão entusiasmado. Acho que o banco sentiu isso. Todos no prédio sentiram isso. Desde aquela luta, o jogo virou. Vasy teve que fazer isso, eu acho. Ele teve que nos acordar.”
O Lightning marcaria duas vezes em power play de 5 contra 3 nos 5:12 seguintes, reduzindo a vantagem dos Bruins para 5-4 no terceiro período. Kucherov empatou o placar no terceiro período, e o Lightning acabou vencendo por 6-5 nos pênaltis.
A recuperação do Tampa Bay de um déficit de quatro gols para a vitória marcou a maior vitória de retorno na história da franquia e a maior em um jogo ao ar livre da NHL.
O técnico do Lightning, Jon Cooper, disse que podia sentir o ímpeto começando a aumentar antes do jogo, mas o arremesso do goleiro foi um impulso emocional que o Lightning precisava naquele momento.
“Pensei: ‘Graças a Deus algo positivo iria acontecer com o nosso jogo'”, disse ele. “Dou muito crédito a Boston. Eles levaram isso para nós e não estávamos preparados para isso. Vasy estava chateado.”
Hagel disse que sentiu que a luta foi “uma grande virada no jogo”.
O mesmo fez Kucherov, que também estava convencido de que seu goleiro venceria a luta.
“Eu sabia que ele iria derrubar Swayman imediatamente”, disse Kucherov. “Nós o chamamos de ‘White Tyson’ agora.”
