Uma coligação de organizações de bebidas, turismo e agricultura apelou à chanceler para proteger a indústria do whisky escocês de uma queda mais acentuada nas vendas e de novas perdas de empregos, congelando os impostos sobre o álcool no seu orçamento no próximo mês.
O grupo, que inclui os braços escoceses do National Farmers’ Union, o Institute of Directors e o UKHospitality, escreveu a Rachel Reeves para argumentar que um congelamento de impostos seria um “investimento estratégico” que poderia aumentar as receitas fiscais.
Eles disseram que os recentes aumentos no imposto sobre bebidas espirituosas elevaram o imposto total sobre a garrafa média de uísque para pelo menos £ 12, ou 70% do preço de varejo, contribuindo para cerca de 1.000 demissões na produção de uísque desde o orçamento do ano passado, quando o imposto sobre bebidas espirituosas aumentou.
“O actual regime tarifário, combinado com ventos económicos contrários mais amplos, está a colocar uma pressão significativa tanto sobre os produtores como sobre os locais”, afirma a carta conjunta. “Algumas empresas estão a suspender os investimentos ou a olhar para o estrangeiro, enquanto outras são forçadas a cortar empregos. Para muitos dos produtos mais emblemáticos da Grã-Bretanha, esta é uma tendência alarmante.”
Os signatários, que incluíam a Scottish Grocers’ Federation, a Night Time Industries Association e a Scottish Chambers of Commerce, disseram representar milhares de bares, restaurantes e hotéis, bem como os agricultores que cultivam a cevada utilizada na produção de whisky.
Argumentam que o imposto mais elevado sobre as bebidas espirituosas, incluindo produtos fabricados no Reino Unido, como a vodka e o gin, tem um impacto desproporcional nos bares e discotecas.
Eles estimam que as vendas de bebidas alcoólicas geram 38% dos lucros do setor hoteleiro, apesar de representarem apenas 15% das vendas por unidade de bebida alcoólica. Dados da International Wine and Spirit Research mostraram que as vendas de whisky no Reino Unido caíram 4,3 milhões de garrafas em 2024 em comparação com 2023.
O seu apelo à chanceler visa reforçar uma campanha da Scotch Whisky Association (SWA), o órgão comercial do sector, para um congelamento dos impostos até 2029 – uma proposta que reduziria as opções do Tesouro no futuro.
A SWA disse que havia evidências de que a abordagem do Tesouro em relação ao imposto sobre bebidas alcoólicas era equivocada. Na sua apresentação ao Ministério das Finanças antes do orçamento de 26 de Novembro, disse que o aumento de 14% nas tarifas nos últimos dois anos tinha saído pela culatra.
Em 2023, o Tesouro previa que as receitas provenientes do imposto sobre o álcool aumentariam 18% – no entanto, aumentaram apenas 1,5% desde então. Outras previsões oficiais de um aumento de 38% nas receitas aduaneiras “não têm relação com o mundo real e correm o risco de minar ainda mais a confiança na modelagem do Tesouro de Sua Majestade”, afirmou.
Os organismos industriais argumentam que a inflação, o aumento dos preços grossistas e dos custos laborais e a queda da confiança dos consumidores estão a contribuir para um quadro económico cada vez mais difícil. O imposto sobre o álcool do Reino Unido é 97% mais elevado, de acordo com a SWA, do que a média da UE.
Liz Cameron, diretora da Câmara de Comércio Escocesa, disse: “Um congelamento de tarifas não é um dividendo. É um investimento nas empresas britânicas, nas exportações britânicas e nos empregos britânicos – e uma oportunidade de apoiar uma das indústrias mais bem-sucedidas e mundialmente reconhecidas da Grã-Bretanha”.
Andrew Connon, presidente da NFU Escócia, disse: “Os grãos de qualidade cultivados aqui na Escócia são a base de uma cadeia de abastecimento extremamente valiosa – que se estende do grão ao vidro e proporciona empregos qualificados, investimento e crescimento económico”.
O Tesouro disse que a chanceler deixou claro que precisava equilibrar os gastos públicos com o apoio ao crescimento, mas não quis comentar sobre os seus planos fiscais.
“As nossas destilarias são vitais para a economia do Reino Unido, por isso estamos a facilitar o seu crescimento: sem direitos de exportação, taxas de licença mais baixas, direitos reduzidos e um limite máximo para o imposto sobre as sociedades”, disse um porta-voz. No entanto, o Ministério das Finanças não comentou a pressão sobre a hotelaria e os agricultores.
