RENTON, Washington – Uma das jogadas mais imparáveis do Seattle Seahawks, que vai ao Super Bowl, está enraizada em um dos momentos mais decepcionantes da temporada de 2024.
Foi na prorrogação da derrota em casa na semana 9 para o rival da NFC West, Los Angeles Rams.
Na primeira posse de bola na prorrogação, Seattle viu um touchdown de morte súbita. Os Seahawks precisaram de menos de um metro do Rams ’16 para mover as correntes, mas Kenneth Walker III foi atingido na terceira para 1 e novamente na quarta para 1. A penetração matou ambas as jogadas, mesmo quando o então coordenador ofensivo Ryan Grubb preparou um pacote pesado na segunda descida. Após a virada nas descidas, o quarterback do Rams, Matthew Stafford, terminou o jogo com um touchdown de quatro jogadas.
“Precisamos conseguir meia jarda em duas corridas”, disse o técnico Mike Macdonald após a derrota. “Grandes times de futebol convertem o terceiro, o quarto e o curto, e no momento não estamos fazendo isso.”
Os Seahawks terminariam sua primeira temporada sob o comando de Macdonald com um recorde de 10-7, mas sem vaga nos playoffs, depois de perder no desempate para Los Angeles pelo título da divisão.
Avançamos para a semana 16 desta temporada, quando os Seahawks receberam os Rams com o primeiro lugar na divisão e o controle do número 1 da NFC em jogo. Desta vez foi Klint Kubiak quem deu as ordens.
E desta vez, quando os Seahawks enfrentaram o terceiro para 1 no terceiro quarto, o coordenador ofensivo de Seattle recorreu à sua nova arma de jardas curtas: o empurrão. Ou como os fãs chamam, “Barnyard”.
O tight end AJ Barner aproveitou o snap e, com empurrões do running back Zach Charbonnet e do zagueiro Robbie Ouzts, conquistou a primeira descida. Walker fez um touchdown de 55 jardas na jogada seguinte, dando aos Seahawks uma vantagem de 14-13 antes de vencer por 38-37 na prorrogação.
Barner tem sido um dos fatores menos comentados no sucesso ofensivo de Seattle, somando sete touchdowns em um excelente ano de segundo ano. Uma dessas pontuações veio de “Barnyard”, que produziu mais 13 primeiras descidas com apenas uma tentativa fracassada. A jogada que Barner ajudou a executar quase com perfeição transformou as situações de jardas curtas de uma luta para os Seahawks em 2024 em uma força em 2025.
Essa poderia ser a diferença no Super Bowl LX contra o New England Patriots.
“Tem sido ótimo”, disse Macdonald sobre a investida rumo aos playoffs. “Temos que ser perspicazes e continuar fazendo as coisas que estamos fazendo. Tenho certeza de que também podemos superar algumas dificuldades. Mas é uma parte importante do nosso pacote agrícola curto.”
ÁGUIAS DA FILADÉLFIA começou a usar o tush push para valer em 2022, adicionando suas reviravoltas a um sneaker tradicional de quarterback. O mais notável: alinhar dois jogadores atrás do quarterback Jalen Hurts para ajudá-lo a ultrapassar a linha de vitória. Tornou-se a jogada característica em situações de jardas curtas para os atuais campeões do Super Bowl.
Mas a oposição ao jogo por parte de outras equipes – aparentemente por questões de segurança dos jogadores – ganhou força suficiente na entressafra passada que uma proposta de proibição foi votada em maio. A maior parte da NFC foi a favor da proibição, mas faltaram dois votos para os 24 necessários para aprová-la. Os Seahawks não estavam entre os 10 times que votaram pela manutenção do jogo, embora Macdonald e o gerente geral John Schneider já tivessem expressado apoio público ao ataque.
“Acho que é uma boa jogada e temos que defendê-la”, disse Macdonald no início da entressafra, “e talvez consigamos um dia”.
Com o jogo permitido, e com um de seus colegas da NFC ainda planejando usá-lo a seu favor, os Seahawks decidiram que também o fariam.
Os Seahawks tiveram dificuldades em situações de jardas curtas na temporada passada, com sua taxa de conversão de 58,8% (20 de 34) no terceiro e quarto lugar e 1 classificado como o quinto pior na NFL, de acordo com a ESPN Research. Então, depois que Macdonald contratou Kubiak para substituir Grubb, ele fez com que seu novo coordenador instalasse o tush push – apenas com Barner comandando e não o quarterback Sam Darnold.
Por que crianças?
“Ele é grande”, disse Macdonald.
Com 1,80m e 225 libras, Darnold não tem a estrutura enorme do quarterback do Bills, Josh Allen (6-5, 237), que Buffalo usa regularmente no empurrão. Hurts (6-1, 223) é construído como um running back e pode agachar 600 libras.
Durante sua gestão como coordenador defensivo dos Ravens, Macdonald viu Baltimore ocasionalmente usar o tight end Mark Andrews de 1,80 metro e 250 libras em jogadas de push push. Macdonald acreditava que Barner, que mede 1,80 metro e pesa 251 libras, poderia lidar com a versão de Seattle.
“Não estou pedindo muito”, disse Macdonald, que comanda a defesa de Seattle, “mas isso é algo que pedi do nosso ataque”.
Os Seahawks mantiveram o jogo em segredo durante toda a entressafra. A primeira vez que eles fizeram isso fora dos treinos fechados foi com o quarterback novato Jalen Milroe na pré-temporada. Mas eles planejavam há muito tempo usar Barner nessa função. A escolha da quarta rodada de 2024 jogou como zagueiro em seus primeiros dois anos na Aurora High School, nos arredores de Cleveland, então ele não era estranho em tirar fotos.
“Esta é uma decisão que tomamos na primavera e é um crédito para todos os envolvidos”, disse Macdonald. “Há um manejo de bola envolvido, e a bola é muito importante, então você quer ter certeza de cuidar disso, antes de mais nada. Então, eles fizeram muitos snaps ao longo da entressafra e ele está disposto a fazer um trabalho extra, o que tem sido uma honra para ele.
Entre a temporada regular e os playoffs, os Seahawks converteram 10 das 11 tentativas de push push, todas em terceiro para 1 ou quarto para 1. Barner, canalizando seu passado como QB, foi eficaz o suficiente em contagens difíceis para empatar a defesa em impedimento quatro vezes.
Além do mais um touchdown foi marcado por Barner por meio dessa jogada, as outras 13 primeiras descidas geraram 11 tentativas de pontuação, incluindo quatro que resultaram em TDs.
Darnold alinhou-se bem no campo de defesa em cada investida e permaneceu lá, fora da briga. Uma ideia de mantê-lo em campo é que, embora sacrifique um potencial bloqueador/empurrador, não indica que a pressão está chegando. Também dá ao Seattle a oportunidade de voltar a um jogo com Darnold no centro.
“AJ é um líder em nosso ataque”, disse Kubiak. “Ele é um cara em quem todos podemos confiar. Se não for o quarterback segurando a bola, então AJ fez um ótimo trabalho com isso. Ele é um cara físico. É apenas algo que começou em abril e temos muitas repetições de prática nisso.”
CRIANÇAS eram consideradas mais um bloqueador do que um recebedor entrando no draft de 2024, tendo recebido apenas 22 passes em sua última temporada universitária enquanto ajudava Michigan a vencer um campeonato nacional. Mas ele se tornou um tight end completo em duas temporadas da NFL.
Como novato, ele produziu mais passes do que muitos esperavam, terminando com 30 recepções para 245 jardas e quatro touchdowns. A promessa que ele mostrou foi parte da decisão de Seattle de dispensar o veterano Noah Fant no verão passado em uma medida de corte de custos, que elevou Barner ao cargo inicial de Seattle depois que ele conquistou o segundo lugar em 2024.
Barner deu um passo significativo como recebedor em 2025, mais do que dobrando seu total de jardas de novato com 519 na temporada regular, o terceiro maior número da equipe. Suas 52 recepções e seis touchdowns recebidos ficaram em segundo lugar, atrás do jogador do Pro Bowl, Jaxon Smith-Njigba.
Apesar de aparecer no relatório de lesões dos Seahawks durante sete das 10 semanas em que produziram uma que levou à vitória divisional sobre os 49ers, Barner disputou todos os 19 jogos.
“Gosto de jogar fisicamente… e isso pode prejudicar seu corpo”, disse ele. “Mas tudo bem da minha parte. Tudo o que eu tiver que fazer para estar pronto para jogar vai acontecer.”
Inclui passar algum tempo em uma câmara hiperbárica, massoterapia e acupuntura. Na entressafra passada, isso incluiu treinamento com Chuck “The Iceman” Liddell.
Depois de entrar em contato com o repórter da NFL e guru do fitness Jay Glazer, Barner começou a trabalhar com a lenda do UFC no Proactive Sports Performance na área de Los Angeles, onde o tight end agora passa grande parte de seu tempo fora da temporada.
“Tenho experiência no wrestling e, no meu melhor, estou na mentalidade do UFC de matar ou morrer”, disse ele. “Não que seja, mas é intenso, e quando canalizo isso e jogo com essa energia, acho que jogo o meu melhor. Então consegui trabalhar um pouco com esses caras na entressafra… Poucas pessoas fazem isso, então sinto que isso me dá vantagem.
Barner usou essas sessões – cerca de 10 delas, cada uma com duração de cerca de uma hora – para complementar sua rotina normal de exercícios.
“Muita luta, muita alavancagem e apenas malhar com o maldito ‘Homem de Gelo’, o cachorro”, disse Barner. “Foi doentio. Conversar com ele sobre como é (como lutador) quando as luzes se apagam e você sai. É um ótimo trabalho.”
Entre as maneiras pelas quais o trabalho valeu a pena está o empurrão, um jogo em que a alavancagem é fundamental.
Graças em parte ao empurrão, os Seahawks converteram 26 das 36 tentativas de terceiro ou quarto para 1 em seus 19 jogos. A taxa de conversão da temporada regular nessas jogadas (73,5%) foi a oitava melhor da liga. Charbonnet foi responsável por cinco de suas conversões, e dos 12 touchdowns corridos de sua equipe, seis foram de 1 ou 2 jardas.
Os Seahawks perderam Charbonnet pelo resto dos playoffs depois de uma ruptura do ACL na rodada divisional, o que significa que mais de seus planos de jardas curtas poderiam estar no prato de Barner no Super Bowl LX.
A defesa dos Patriots, apesar de permitir o quarto menor número de pontos e o oitavo menor número de jardas na temporada regular, permitiu que os adversários convertessem 33 de 42 tentativas (78,6%) em terceiro ou quarto para 1 em seus 20 jogos.
Barner disse que “adora” dar um empurrãozinho no Super Bowl.
“Espero que possamos encerrar”, disse ele. “Seria muito legal fazer isso naquele palco.”
