EAGAN, Minnesota – No verão de 2024, Kwesi Adofo-Mensah se preparou para sua terceira temporada como gerente geral do Minnesota Vikings. Um repórter pediu-lhe que descrevesse como havia melhorado em sua função desde que a equipe o contratou em janeiro de 2022.
Em primeiro lugar, disse Adofo-Mensah, ele aprendeu “a dicotomia… entre líderes e trabalhadores” como diretor-geral.
“É algo que você simplesmente cresce e desenvolve”, disse ele. “Você entra neste trabalho sendo um bom trabalhador. Há muitas coisas que são necessárias do ponto de vista de liderança, fora dessa função, às quais tive que crescer, me adaptar e me adaptar.
No campo, Adofo-Mensah disse: “Você só aprende muito sobre isso através de uma prova de fogo”.
O ex-funcionário analista do 49ers e do Browns acrescentou: “Muitas coisas acontecem em teoria quando você está atrás de uma planilha do Excel ou de um computador e chega ao trabalho e vê a implementação real dessas coisas, e apenas vê como é o desenvolvimento de um jogador ou coisas diferentes assim, a dinâmica da sala.
A resposta foi honesta, atenciosa e decididamente perturbadora.
Adofo-Mensah foi uma das contratações de gerente geral menos experientes na história recente da NFL, nunca tendo jogado ou treinado futebol antes de assumir um cargo de analista de nível básico no 49ers em 2013. E agora, dois anos depois, ele reconheceu que se preocupa com sua inexperiência – que ele não estava preparado para liderar uma experiência de analista e que ainda tinha uma experiência deficiente em futebol no escritório, e que ainda tinha uma experiência deficiente em futebol no escritório. aprendendo a diferença entre teoria e realidade – tornou-se realidade.
Era impossível não pensar naquele momento como um precursor das notícias que os Vikings anunciaram na sexta-feira. Em um movimento mais surpreendente pelo momento do que pela substância, os Wilfs demitiram Adofo-Mensah e o substituíram temporariamente por Rob Brzezinski, seu vice-presidente de operações de futebol de longa data, até o draft de 2026.
O proprietário Mark Wilf disse que a decisão não foi baseada em nenhuma decisão ou motivo específico, mas em “quatro anos de onde estamos”.
Houve sinais públicos da inexperiência de Adofo-Mensah ao longo de sua gestão, apesar da quinta melhor porcentagem de vitórias na temporada regular da NFL durante esse período (0,632). Eles incluíram um primeiro rascunho desastroso em 2022 e a infeliz série de decisões de quarterback que fizeram com que Sam Darnold saísse nesta primavera (desde então ele liderou o Seattle Seahawks ao Super Bowl) e JJ McCarthy assumiu o cargo de titular antes de estar pronto.
No geral, os Vikings obtiveram menos produção com as quatro escolhas de Adofo-Mensah no draft (172 partidas) do que todos os times da NFL, exceto um. Para ter uma ideia, o time médio da NFL recebeu 368 partidas de jogadores convocados durante esse período.
Também houve indicações mais silenciosas nos bastidores.
Fontes da equipe e da liga acreditavam que a resposta de Adofo-Mensah sobre a liderança em 2024 veio depois que Wilfs falou com ele sobre ser mais acessível às pessoas que trabalhavam para ele. Os Wilfs acreditavam que ele passava mais tempo em seu escritório, trabalhando em modelos estatísticos e planejamento de longo prazo, e que não circulava tempo suficiente entre os funcionários.
Internamente, Adofo-Mensah também assumiu grande parte da culpa na temporada passada por não ter conseguido colocar McCarthy com um veterano que pudesse se proteger contra lesões ou ineficácia. Em vez disso, McCarthy produziu um dos piores seis jogos iniciais da NFL em uma carreira na última década, um resultado que os Vikings pouco puderam fazer depois que Adofo-Mensah não conseguiu concluir as negociações com o agente livre Daniel Jones e, em vez disso, trocou pelo veterano Sam Howell para apoiar McCarthy. Os Vikings substituíram Howell por Carson Wentz pouco antes do início da temporada, a pedido do técnico Kevin O’Connell.
A formação única de Adofo-Mensah fez dele uma raridade entre os executivos da NFL, algo que os Wilfs inicialmente pensaram que seria um atributo enquanto procuravam mudar sua cultura após a longa parceria entre o ex-gerente geral Rick Spielman e o técnico Mike Zimmer. Adofo-Mensah nem sempre trabalhava nos horários tradicionais de um moedor de futebol, disseram fontes, mas ele sempre falava sobre encontrar horários incomuns no dia para realizar o trabalho – especialmente depois que seus dois filhos nasceram.
Mas, em última análise, a abordagem de Adofo-Mensah contribuiu para um certo distanciamento da tradicional comissão técnica dos Vikings. Às vezes, extremamente honesto, Adofo-Mensah certa vez deu crédito a O’Connell por lhe ensinar a importância de um tight end em um ataque da NFL antes de adquirir TJ Hockenson em uma troca com o Detroit Lions.
Tal como acontece em muitas organizações, o nível de inexperiência de Adofo-Mensah suscitou preocupações. Várias fontes disseram que a decisão incomum do coordenador defensivo Brian Flores de deixar seu contrato expirar, antes de assinar um novo contrato que lhe pagará mais de US$ 6 milhões por temporada, foi baseada em parte em suas preocupações com a gestão do front office. Quando questionado no mês passado se queria ficar com os Vikings, Flores observou que adorava trabalhar para os Wilfs e com O’Connell, e adorava morar em Minnesota, mas não mencionou Adofo-Mensah.
Adofo-Mensah dificilmente é o único culpado por uma situação que deixará os Vikings em um padrão de liderança até depois do draft da NFL no final de abril. Os Wilfs correram para assinar com O’Connell uma extensão de contrato além da temporada de 2024, mas não chegaram a um acordo com Adofo-Mensah – que, como O’Connell, estava entrando no último ano de seu contrato existente – até quase cinco meses depois.
Essa discrepância levou a questões óbvias sobre a posição de Adofo-Mensah como proprietário, e a NFL foi inundada com rumores de que os Wilfs o demitiriam após a temporada. O time foi eliminado dos playoffs em 14 de dezembro, dando a propriedade um mês antes do final da temporada para determinar qual responsabilidade eles buscariam, se houver.
Em vez disso, deixaram-no trabalhar mais quatro semanas. Adofo-Mensah realizou sua coletiva de imprensa regular de final de temporada em 13 de janeiro, enfatizando em várias ocasiões que ele tinha autoridade final nas decisões de escalação, e passou esta semana em Mobile, Alabama, observando os treinos do Senior Bowl.
Mas depois de realizar suas reuniões de final de temporada com pessoal-chave, os Wilfs se reuniram esta semana e decidiram que “não nos sentíamos confortáveis em entrar nesta entressafra” com a estrutura existente, disse Mark Wilf.
Parece quase certo que os Vikings procurarão um gestor experiente para ocupar a função permanente, seja Brzezinski ou alguém de fora da organização.
Os Wilfs deram um passo grande e ambicioso ao contratar Adofo-Mensah, que sabia melhor do que ninguém que a maioria das organizações não teria considerado um candidato com a sua formação. O golpe falhou e a jogada de sexta-feira acabou com as suas esperanças.
O repórter sênior da NFL nacional da ESPN, Jeremy Fowler, contribuiu para este relatório.
