Ana Sandoval, investigadora dedicada do Banco de Sementes Initihuasi, está a promover um futuro num vaso de sementes – preservando a biodiversidade, um rebento de cada vez.
John Bartlett/NPR
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Chile – Vicuña, terra natal da primeira ganhadora do Nobel do Chile, a escritora Gabriela Mistral, é uma cidade empoeirada da região norte, repleta de cores coloridas e praças elegantes.
Uma brisa sopra suas ruas, faz velas atravessarem as ondas vazias e estreladas, e os vendedores ambulantes, afastados pelo forte calor do deserto, jogam seus gravetos e açúcar à sombra dos mercados cobertos de mamão.
A poucos quilómetros desta pequena cidade, escondido no deserto do Atacama – um dos locais mais secos do planeta – camuflado contra a ferrugem das falésias escarpadas, encontra-se um centro de investigação escavado na encosta e o zumbido da actividade na brisa árida do deserto.
Este é o banco de sementes de Initihuasi, a pátria da rede nacional de instalações que preservam a flora biológica do Chile nas condições mais difíceis.
“O mais importante para o banco de sementes é estar longe de grandes populações, porque a ideia é salvar as sementes de desastres como guerras, entre outras coisas”, disse Ana Sandoval, investigadora que trabalha no centro há mais de uma década.
É por isso que estamos num local remoto, longe das grandes cidades e perto de uma pequena cidade.
As paredes de concreto foram seladas para testes de terremotos e as sementes foram armazenadas em um freezer, mantido a -4 graus Fahrenheit e 15% de umidade. Em caso de atividade sísmica, utilizam margas de alumínio em vez de tigelas de vidro.
Situado numa encosta, no deserto do Atacama, o Banco de Sementes Initihuasi preserva o futuro da biodiversidade no coração do deserto, uma semente de cada vez.
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No calor exíguo do laboratório fora do freezer, Sandoval apresenta os bulbos e as sementes manchadas em uma série de recipientes, explicando que um dos conjuntos de espécimes também foi declarado extinto na virada do século XIX.
Outro, o açafrão-azul, exportado para a Europa como planta ornamental, foi descoberto nos Andes, perto da capital do Chile, Santiago, cinquenta anos depois de ter sido declarado extinto, e uma equipe foi enviada para coletar as sementes para preservá-lo.
“Temos uma missão importante: contribuir para a conservação da nossa biodiversidade”, disse Sandoval com orgulho.
O Chile abriga 4.655 espécies de plantas, 46% das quais são endêmicas – o que significa que nasceram apenas no Chile.
O banco de sementes Intihuasi não está aberto a pedidos públicos de sementes, mas algumas são partilhadas com investigadores em determinadas circunstâncias. Em duas estufas no local, a equipe consegue estabelecer as melhores condições para germinar e propagar algumas plantas; enquanto expedições de campo localizam e colhem sementes raras na vasta variedade de climas e geografias do Chile.
Sob o mar de neblina da região de Antofagasta, não muito ao norte de Intihuasi, a flor está em perigo; diplostephium paposanusforçado e enviado para o banco de sêmen – onde é expresso e um programa piloto está planejado para reintrodução na natureza.
Alguns exemplares de Inithuasi foram introduzidos na rede global de bancos de sementes. Feijões duplicados da sua espécie estão agora guardados numa instalação de conservação na Colômbia, e parte do milho é preservado em Svalbard, um arquipélago norueguês no Círculo Polar Ártico, onde um centro global para a preservação da semente foi construído nas profundezas do subsolo.
Encomendas de sementes cuidadosamente armazenadas no Banco de Sementes Initihuasi, preservando a rica biodiversidade do Chile. Alguns espécimes foram introduzidos na rede global de bancos de sementes para preservar a sua proteção para as gerações futuras.
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O Chile é um exportador líquido de alimentos, com frutas frescas, vegetais, colheitas, vinho e outros que constituem uma grande parte da economia do país, beneficiando do clima de tipo mediterrânico nos seus vales centrais.
Carlos Furche, diretor da rede nacional de bancos de sementes, trabalha com sistemas alimentares em todo o mundo há cinquenta anos.
“O que temos aqui é um backup de todo o excelente material genético do país”, disse ele. “Esta é a arca de Noé para a agricultura chilena”.
Furche afirma que a agricultura global sobreviveu adaptando-se às mudanças ambientais e que o Chile está prestes a ser um dos países mais afectados pelas alterações climáticas.
“Em algumas décadas as condições no Chile serão muito diferentes”, disse Furche.
“Quando tivermos esse banco de sementes aqui, poderemos nos adaptar a essas novas demandas e continuaremos ampliando o material que temos”.
