Dizer que DeAndre Cole herdou um desafio difícil quando se tornou técnico de basquete masculino no Compton Centennial nesta temporada seria um eufemismo. A equipe teve um recorde de 1-23 na temporada passada e teve uma seqüência de sete temporadas consecutivas de derrotas desde que terminou 13-13 em 2017-2018.
“A expectativa era trazer essa cultura vencedora, criar alguma emoção”, disse Cole, de 44 anos.
Incrivelmente, Centennial já terminou sua temporada regular com um recorde de 12-12 e representa uma das maiores histórias de reviravolta no sul da Califórnia. O recorde de 0,500 significa que o Centennial é elegível para uma vaga nos playoffs da Seção Sul.
Este é um programa em que o técnico assistente da UCLA, Rod Palmer, certa vez colocou equipes competindo contra os melhores, quando o ex-aluno Arron Affalo bombardeou três e enterrou antes de passar para a UCLA e a NBA. Centennial venceu o campeonato estadual da Divisão III de 2004. A equipe deste ano ficou 1-6 na Ocean League, com Inglewood e o artilheiro Jason Crowe Jr.
Cole já atuou como assistente técnico na Washington Prep and Manual Arts. Ele seria o treinador principal do Morningside até o fechamento da escola no ano passado.
Ele é um estudante de Crenshaw e diz ter sido expulso do time de basquete pelo lendário técnico Willie West. Quando questionado sobre o que aprendeu, Cole disse: “É preciso muito trabalho e dedicação para aderir ao programa e nenhum jogador é maior que o programa.”
Ele disse que seu problema era não ouvir West e pensar que ele seria o próximo Stephen Curry.
Embora o Centennial tivesse apenas seis jogadores disponíveis durante grande parte da temporada para a ação do time do colégio, Cole formou um time universitário júnior, então a ajuda está a caminho se o time ganhar uma vaga nos playoffs. Os dois melhores jogadores do time foram os armadores Jaden McDonald, transferido de Detroit, e Edward Johnson, que estudou em casa.
Cinco dos seis jogadores jogaram futebol, incluindo Joshua Crathers, que foi quarterback da escola por dois anos.
Questionado sobre o que aprendeu depois de vencer um jogo na temporada passada, Crathers disse: “Não desista. Quando você perde, você melhora”.
Cole teve que ser criativo quando perdeu um jogador para o St. Bonaventure, deixando os Apaches com quatro jogadores. Um aluno amigo de um jogador do Centennial com treinamento mínimo foi convidado a se juntar ao time para um único jogo.
“Precisamos que você apareça”, disse Cole ao aluno.
Cole se lembra de estar tão fora de forma que precisou de uma pausa para beber água após a primeira jogada. Centenário venceu por 63-58.
McDonald disse que o time não tem escolha a não ser dar o seu melhor, sabendo que os jogadores terão que jogar o jogo inteiro.
“Sinto que tudo o que surge em nosso caminho vale a pena, mas temos que trabalhar duro”, disse McDonald.
Não há razão para que o programa não possa continuar a crescer, considerando que a área de Compton está repleta de talentos. Lembre-se, a cidade é onde DeMar DeRozan, Patrick Christopher, Tyson Chandler e Corey Benjamin jogaram uma vez. Trata-se de manter as crianças da vizinhança em casa e mostrar que os jogadores podem desenvolver e explorar seus sonhos no basquete.
Considerando o quão longe o Centenário caiu, um recorde de 12-12 neste momento é uma grande recompensa para a escola, jogadores, pais e torcedores. Vamos ver onde Cole pode levá-los.
O final direto da história de Compton está nos estágios iniciais, mas parece que as coisas estão mudando rapidamente.
