Ministros dos EUA, UE, Reino Unido, Japão, Austrália e Nova Zelândia reunir-se-ão em Washington esta semana para discutir uma aliança estratégica sobre minerais críticos.
A cimeira é vista como um passo para reparar os laços transatlânticos fraturados por um ano de conflito com Donald Trump e abrir caminho para outras alianças, incluindo uma centrada no aço, que ajudariam os países a reduzir os riscos da China.
A Austrália disse na sexta-feira que construiria uma reserva mineral estratégica no valor de A$ 1,2 bilhão (£ 610 milhões) que acredita ser vulnerável a uma interrupção no fornecimento da China, que restringiu as exportações de terras raras em abril passado em resposta às tarifas do “dia da libertação” de Trump.
Esta é a segunda cimeira sobre o assunto num mês e envolve membros do G7 (Reino Unido, EUA, Japão, França, Alemanha, Itália e Canadá), bem como a Índia e cerca de 20 países, incluindo Coreia do Sul, México, Austrália, Nova Zelândia e possivelmente Argentina.
Uma área de discussão serão os apelos para que os EUA garantam preços mínimos para minerais críticos e terras raras. Um relatório esta semana Washington decidiu contra a ideia As ações caíram na Austrália, que se posicionou como uma alternativa mineral crítica à China com a sua decisão de armazenar elementos como o antimónio e o gálio.
Segue os passos do Japão, que tem vindo a acumular reservas activamente durante anos para criar resistência ao desejo da China de cortar a oferta para fazer avançar a sua política externa.
A ministra dos recursos de Canberra, Madeleine King, disse que a decisão dos EUA de não oferecer um preço mínimo “não impedirá a Austrália de continuar o nosso programa de reservas minerais críticas”.
A reunião em Washington foi organizada pelo Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio; Este e outros países participantes esperam expandir as cadeias de abastecimento fora da China o mais rapidamente possível, com potenciais preços e apoio ao investimento.
“Fortalecer cadeias críticas de fornecimento de minerais com parceiros internacionais é vital para a economia dos EUA, a segurança nacional, a liderança tecnológica e um futuro energético resiliente”, disse o Departamento de Estado dos EUA num comunicado antes da cimeira.
Fontes da UE disseram que se as conversações forem bem-sucedidas, surgirá uma declaração conjunta, que poderá ser vista como um ponto de viragem nas relações com os aliados que trabalham com os EUA para reduzir os riscos da China, em vez de lutar constantemente contra as ameaças tarifárias de Trump.
Um ministro do Reino Unido estará presente, disse o Ministério dos Negócios Estrangeiros, acrescentando: “A segurança económica do Reino Unido anda de mãos dadas com a segurança nacional. É por isso que estamos a trabalhar para fornecer uma cadeia diversificada de abastecimento de minerais críticos, o que é um passo vital para garantir o crescimento económico no Reino Unido”.
“Esperamos continuar essas discussões importantes com os principais parceiros.”
Espera-se também que a UE utilize a cimeira para pressionar os EUA a reduzirem as suas novas tarifas globais sobre derivados de aço; Isto levará a impostos punitivos sobre o conteúdo de aço em produtos que contêm elementos de aço, desde portas de alumínio a bicicletas, desde alisadores de cabelo a turbinas eólicas offshore.
A primeira lista tarifária de derivados foi publicada em agosto, após o aperto de mão de Trump sobre o acordo tarifário da UE num campo de golfe escocês em julho, mas antes da declaração conjunta sobre o acordo no final de agosto.
A administração Trump ameaçou apresentar uma segunda lista de até 700 produtos em Janeiro deste ano, mas a lista ainda não surgiu, dando à UE e ao Reino Unido esperança de que ainda possam alcançar os seus objectivos.
“Fizemos muitas queixas”, disse um responsável da UE, enquanto outro afirmou: “Esperamos que em Agosto tenham em conta esta situação, que é uma violação do acordo.
“Eles podem argumentar que o primeiro lote foi anunciado entre o acordo na Escócia e a declaração conjunta EUA-UE, mas o segundo lote é uma violação do acordo”.
“É uma questão de confiança. Você assina um acordo e confia que ele será implementado”, disse uma fonte da UE. “As ameaças constantes de um imposto de 10% sobre o champanhe por causa da Gronelândia, ou de um imposto de 200% sobre o champanhe porque eles não aderiram ao ‘conselho de paz’, têm de acabar.”
A administração Trump tem mantido consultas multilaterais desde outubro, quando concordou com uma trégua comercial de 12 meses com a China, que ameaçou cortar o fornecimento de terras raras no meio de uma disputa tarifária crescente.
Os minerais tornaram-se uma das matérias-primas mais importantes para a produção moderna, necessária para produzir tudo, desde smartphones a aviões de combate, desde turbinas eólicas a colunas de música.
Quase todo o fornecimento europeu de ímãs permanentes feitos de elementos de terras raras com altas propriedades magnéticas vem da China.
De acordo com altos funcionários da Comissão Europeia em Dezembro, a UE utiliza 20.000 toneladas de ímanes permanentes por ano; deste total, 17.000 a 18.000 toneladas vêm da China e apenas 1.000 toneladas da UE.
