Em um jogo definido por arremessos eficientes, o USC ficou limitado a um Vitória por 78-75 sobre Rutgers Sábado à noite no Galen Center, depois de quase perder a vantagem de 19 pontos.
O calouro da USC, Alijah Arenas, continuou a se ajustar depois de perder grande parte da temporada se recuperando de uma lesão.
Com Rodney Rice fora desta temporada, os Trojans (16-6, 5-6 Big Ten) precisavam de uma vela de ignição e esperavam que fosse Arenas, um ex-candidato cinco estrelas e filho do ex-All-Star da NBA Gilbert Arenas.
Após quatro jogos de sua temporada de calouro, Arenas mostrou seu talento com chutes criativos e movimentos acrobáticos na cesta, incluindo uma bandeja saltitante no início da competição de sábado. A consistência, no entanto, tem sido uma luta.
Embora ele tenha conseguido acertar as duas primeiras cestas de três pontos de sua carreira universitária no início do segundo tempo contra Rutgers – ele estava anteriormente com 0 de 10 – Arenas perdeu seu primeiro jogo de dois dígitos, marcando nove pontos em três de nove arremessos. Após quatro faltas, Arenas sentou para encerrar o jogo e finalizou com menos de 20 minutos em campo.
Os companheiros de Arena chutaram bem cedo e construíram uma vantagem de dois dígitos, mas 17 reviravoltas atormentaram a equipe do técnico Eric Musselman, especialmente durante uma corrida de 12 a 1 para Rutgers no meio do segundo tempo. Os Cavaleiros Escarlates (9-13, 2-9) cometeram sete reviravoltas.
A sequência de 16-4 de Rutgers no final do segundo tempo colocou-o perto do ataque, mas um roubo de Chad Baker-Mazara, do USC, selou a vitória dos Trojans.
Jacob Cofie, que foi especialmente importante durante uma sequência de 16-4 no USC no primeiro tempo, garantiu seu quinto duplo-duplo da temporada com 15 pontos e 10 rebotes. Embora Baker-Mazara tenha tido um início relativamente tranquilo, errando suas três primeiras tentativas além do arco, ele fez um segundo tempo de 11 pontos e terminou com 17 pontos em sete de 15 arremessos para cinco rebotes.
Ezra Ausar terminou com 21 pontos, o melhor da equipe, depois de marcar tarde, incluindo várias enterradas que mudaram o ímpeto. Ausar também pegou sete rebotes. Kam Woods somou nove rebotes, oito pontos e quatro assistências.
Embora uma vitória sobre o lutador Rutgers, que perdeu cinco consecutivas, não seja a maior adição ao currículo da USC, cada vitória no jogo Big Ten é crucial para os Trojans, que esperam construir seu objetivo de uma vaga no torneio da NCAA. Essa busca continuará na terça-feira, quando os Trojans enfrentarem Indiana (15-7, 6-5) no Galen Center às 19h.
