TAMPA – Quando a NHL programou seu jogo fora de casa do Stadium Series para Tampa em 1º de fevereiro, havia certas certezas.
O evento seria realizado no Raymond James Stadium, casa dos Buccaneers da NFL. O Tampa Bay Lightning receberia o Boston Bruins, dois rivais de divisão lutando contra os elementos por pontos cruciais. Haveria piratas, graças ao Festival Gasparilla anual que acontece naquele mesmo fim de semana no centro de Tampa. E com base em dados meteorológicos históricos, a NHL poderia contar com temperaturas em torno de 70 graus.
O local, equipes e piratas apareceram neste fim de semana. O calor da Flórida não. A previsão para o jogo do Stadium Series de domingo é de clima de hóquei: temperaturas durante o jogo, programadas para começar por volta das 18h30. ET, deverá cair abaixo de 40 graus Fahrenheit.
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O tempo no sábado estava tão frio e a previsão para domingo tão frio que alguns jogadores do Lightning começaram a sonhar com uma paisagem invernal para seus jogos ao ar livre.
“Na semana passada foram 80 ou algo assim, e esta semana pode nevar em algum momento. Então é uma loucura, mas também é super emocionante”, disse o pivô do Lightning, Yanni Gourde.
“Conversamos sobre isso ontem: quão legal será se houver neve em Tampa e jogos ao ar livre?” disse o atacante Nick Paul. “Se você contar a alguém, eles não acreditarão em você. Então, sim, se recomponha se você é um fã e divirta-se.”
O Stadium Series é o segundo jogo ao ar livre disputado na Flórida nesta temporada, depois que o New York Rangers derrotou o Florida Panthers no Winter Classic no LoanDepot Park de Miami em 2 de janeiro. A temperatura do jogo para o Classic foi de 63,1 graus, tornando-o o clássico de inverno mais quente e o segundo jogo ao ar livre mais quente da história da NHL, atrás do Stadium Field Series de 2016 em Denver (Co6 Stadium Field Series).
Esses recordes não estarão sob ameaça no domingo, o que foi uma surpresa para todos os envolvidos.
“É uma loucura porque acho que no dia 1º de fevereiro passado, se bem me lembro, fazia cerca de 81 graus em Tampa. Então, no passado, esta geralmente era uma época fria do ano, mas não sei se nos 13 anos que estive em Tampa sentirei a temperatura tão fria quanto amanhã”, disse o técnico do Lightning, Jon Cooper, após o treino de sábado.
O clima atípico foi aplaudido pelos jogadores do Lightning e do Bruins.
“Ouvi dizer que será na década de 30, então vamos torcer para que esteja ainda mais frio”, disse o defensor do Bruins, Charlie McAvoy.
“Acho que o clima está perfeito para este jogo ao ar livre. Você não vê isso com frequência em Tampa. Vai ser ótimo. Vai estar um pouco mais frio, o que é bom. Espero que seja bom para o gelo”, disse o centro de Tampa Bay, Anthony Cirelli.
Para garantir que o gelo possa ser jogado no jogo em Tampa, a NHL fez algo que não havia feito antes em um jogo ao ar livre: colocou o rinque em uma tenda climatizada. A cobertura com estrutura de aço de 240 pés de comprimento e 34 pés de altura é climatizada para manter a integridade do gelo.
“O sol, a chuva e a umidade são fatores importantes, e controlar esses elementos pelo maior tempo possível enquanto construímos o gelo será fundamental”, disse Derek King, vice-presidente de operações de hóquei da NHL.
A estrutura de proteção contra gelo causou algumas rugas no dia de treino no Stadium Series. Tradicionalmente, familiares e amigos dos jogadores participam de um skate após o término do treino. Como o rinque estava isolado do resto do estádio – e para manter a qualidade do gelo – isso não aconteceu em Tampa. As equipes também não tiveram a chance de se acostumar com as linhas de visão e as diferentes dimensões da pista externa, um processo que leva algum tempo.
Morgan Geekie, de Boston, disse que estava um pouco escuro embaixo da tenda, “mas acho que assim que a lona for retirada, o tempo estará cortado e seco e vamos apenas lutar” no domingo.
“Seria legal ir lá no aquecimento para ter uma ideia do que está acontecendo. Obviamente com a barraca foi uma experiência um pouco diferente, única”, disse Cirelli. “Mas acho que isso só vai deixar tudo mais legal, sair na frente dos fãs. Faça nosso bom aquecimento e acho que estaremos prontos para ir.”
Muitos jogadores acharam que o gelo estava bom sob a tenda, mas McAvoy sentiu que havia espaço para melhorias.
“É definitivamente muito acidentado. É muito macio. Veremos o que eles podem fazer entre esta noite e amanhã”, disse ele. “Obviamente, conseguimos isso depois que eles praticaram. Não sei quantas pessoas já patinaram nele antes, mas sim, não é bom. Tenho certeza de que eles têm um plano para torná-lo o melhor que puderem. Quero que esteja mais frio para que o gelo fique melhor e haja uma espécie de atmosfera de jogo ao ar livre.”
Jogadores e treinadores estavam esperançosos de que o inesperado “clima do hóquei” afetaria positivamente a atmosfera da partida. Não vai parecer praia. Será como um lago em Saskatoon.
“Você precisa que essa atmosfera seja um pouco fria na respiração e sinta isso nos pulmões e tudo mais”, disse o defensor do Tampa Bay, Ryan McDonagh. “Fãs aqui em Tampa também, é claro que às vezes ficamos estragados com o clima aqui no inverno. Portanto, temperaturas um pouco frias para um jogo de hóquei devem fazer maravilhas para a multidão.”
Cooper disse que está animado para que os fãs de Lightning experimentem algo que os jogadores conhecem tão bem.
“Este jogo é para ser jogado em tempo frio. Acho que para 65 mil pessoas… Conheço muita gente que vem do norte que já passou por isso, mas tem muita gente que não. E por eles estou feliz, porque foi isso que vivenciamos durante toda a nossa vida no lago congelado, lá fora, jogando até escurecer”, disse.
“Essencialmente, é isso que estamos fazendo: jogar sob as luzes à noite. Uma experiência única e especial. Todos nós participamos disso em nossas vidas, mas muitas pessoas que estarão neste jogo não o fizeram. E eu acho isso muito legal.”
