DETROIT – Patrick Kane sorriu. A espera acabou.
Kane se tornou o jogador americano com maior pontuação na história da NHL, ultrapassando Mike Modano com uma assistência para seu 1.375º ponto na noite de quinta-feira pelo Detroit Red Wings contra o Washington Capitals.
“É bom acabar com isso e se preocupar com o resto da temporada”, disse Kane após a vitória de Washington por 4 a 3 nos pênaltis.
Kane mandou o disco para Alex DeBrincat no círculo esquerdo, e DeBrincat preparou Ben Chiarot para o gol do empate no meio do segundo período.
Kane sorriu e abraçou Chiarot.
Ele estava cercado por companheiros de equipe, inclusive aqueles que esvaziaram o banco para participar de uma breve comemoração. Quando Kane saiu, os holofotes estavam sobre ele, e ele ergueu a bengala para reconhecer a multidão enquanto parecia estar à beira das lágrimas.
Sua imagem foi exibida nos painéis de vídeo da Little Caesars Arena com uma bandeira americana ao fundo e o número 1.375.
Modano detém a marca há mais de 18 anos. Kane atingiu a marca alguns meses depois de completar 37 anos, enquanto Modano tinha 40 anos quando marcou para registrar o ponto nº 1.374, ultrapassando Phil Housley.
“Eu sabia desde cedo em sua carreira que você seria o único a perseguir esse número e aqui estamos”, disse Modano em uma mensagem pré-gravada reproduzida nos fóruns de vídeo. “Vá em frente e torne esse número mais difícil para o próximo.”
Kane tem sido um dos rostos do hóquei americano desde que foi escolhido como primeira escolha no draft de 2007 por Chicago. Ele ajudou os Blackhawks a vencer a Stanley Cup três vezes, de 2010 a 2015, como co-headliner de uma das corridas de maior sucesso desde o início da era do teto salarial da liga, em 2005.
“Quando você pensa no USA Hockey, ele é um dos primeiros jogadores que vem à mente, se não o primeiro”, disse o americano Jack Eichel. “Uma representação tão grande do hóquei nos EUA e de nós, americanos – algo que muitos dos caras que vieram depois dele aspiraram ser, inclusive eu.”
O zagueiro americano Charlie McAvoy se lembra de ter visto Kane nessas longas corridas “fazendo coisas que as pessoas não faziam na época”.
“Seu tipo de jogador está superando agora, quando naquela época não havia ninguém realmente fazendo isso”, disse McAvoy. “Ele mudou o jogo do hóquei. Ele é uma lenda absoluta. E é ótimo que ele seja americano.”
No início deste mês, Kane se tornou o 50º jogador e o quinto americano a marcar 500 gols, atrás de Keith Tkachuk, Jeremy Roenick e Joe Mullen. Brett Hull, que tem dupla cidadania, nasceu no Canadá e jogou internacionalmente pelos Estados Unidos, marcou 741 gols e 1.391 pontos.
“Ele está a caminho de se tornar o maior jogador americano de todos os tempos”, disse o compatriota Jack Hughes.
Kane ganhou o Troféu Calder como estreante do ano em 2007-08, o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs em 2013 e o Troféu Hart como MVP da temporada regular em 2015-16, quando também liderou a liga em pontuação.
“Um jogador tão icônico, que jogou com tanta paixão”, disse Tage Thompson, que é atleta olímpico dos EUA pela primeira vez este ano. “Muito entusiasmado, adorava marcar, adorava jogar.”
As belas mãos de Kane mais do que compensaram por ser menor, com 1,70 metro e menos de 180 libras.
“Ele talvez tenha o melhor destaque de todos os tempos”, disse Hughes. “Assim como uma criança, você assiste todos os vídeos dele e tudo mais, e pensa, esse é o cara que você quer ser só por causa do quão habilidoso ele é.”
