JOANESBURGO – “Melania”, um novo documentário sobre a primeira-dama dos Estados Unidos que estava programado para ser lançado mundialmente na sexta-feira, foi retirado dos cinemas na África do Sul depois que o distribuidor local do filme anunciou na quarta-feira que não iria mais lançar o filme.
“Com base nos desenvolvimentos recentes, decidimos não lançá-lo nos cinemas nesta região”, disse Thobashan Govindarajulu, gerente de vendas e marketing da distribuidora Filmfinity.
Govindarajulu recusou-se a dizer quais os desenvolvimentos recentes que levaram a esta decisão, mas disse que a empresa não foi pressionada ou solicitada a produzir o filme. “Foi nossa decisão”, disse ele. A decisão foi relatada pela primeira vez pelo meio de comunicação sul-africano News24.
A promoção do filme sobre Melania Trump tem sido tão polarizadora quanto seu marido, o presidente Donald Trump, que o considera um “filme imperdível”. Mas embora a Amazon tenha investido US$ 40 milhões pelos direitos do filme e gasto dezenas de milhões a mais em marketing, o que os analistas do setor consideraram um grande risco, os cinemas relataram fracas vendas antecipadas de ingressos.
O filme, sobre Melania Trump nas semanas anteriores à segunda posse de seu marido, também enfrentou críticas de seu diretor, Brett Ratner. O documentário é o primeiro filme de Ratner em Hollywood desde que foi acusado de assédio sexual em 2017, no auge do movimento #MeToo.
A decisão de rodar o filme na África do Sul surge num momento de profunda animosidade entre o governo sul-africano e Donald Trump. Desde o início do seu segundo mandato, o presidente tem sido altamente crítico da África do Sul e tem espalhado falsas alegações de que a minoria branca do país enfrenta um genocídio.
Muitos sul-africanos estão indignados com o que consideram ser Donald Trump a espalhar desinformação sobre o seu país e as tarifas punitivas que impôs.
Não está claro se as relações geladas entre a África do Sul e os Estados Unidos, as baixas vendas de ingressos ou qualquer outra coisa levaram à decisão da Filmfinity de cancelar o lançamento do filme. Mas a escolha veio de repente.
Mark Sardi, CEO da Ster-Kinekor, uma das principais redes de cinema da África do Sul, compartilhou uma mensagem da Filmfinity esta semana afirmando que “Melania” cumpre todas as regulamentações locais e será lançado. Em entrevista na quarta-feira, Sardi disse não saber por que a distribuidora retirou o filme.
“Nossa posição básica é que não estamos no negócio da censura”, disse ele. “Espero que a decisão seja comercial e equilibrada com muitas questões atuais.”
Um porta-voz do regulador de conteúdo da África do Sul, o Film and Publications Board, disse na quarta-feira que o conselho não tinha conhecimento de que o filme estava sendo feito.
