Os reguladores que medem os “produtos químicos para sempre” perto de uma fábrica de produtos químicos em Lancashire não estão a testar uma substância fabricada pela própria empresa, apesar das evidências de que pode ser tóxica para a reprodução e ser libertada em grandes volumes.
Tóxico reprodutivo significa que uma substância pode ser prejudicial à função sexual de uma pessoa, à fertilidade ou ao desenvolvimento de seu filho e agora,
uma amostragem independente encontrou a substância nos solos ao redor da fábrica.
Pfas, ou produtos químicos eternos, são um grande grupo de substâncias artificiais utilizadas em uma ampla gama de produtos de consumo, espumas de combate a incêndios e processos industriais. Eles não se decompõem facilmente e, portanto, acumulam-se no meio ambiente, na água, na vida selvagem e no corpo humano. Os pesquisadores relacionaram alguns Pfas (substâncias per e polifluoroalquil) ao câncer, distúrbios hormonais, efeitos no sistema imunológico e outros riscos à saúde.
A AGC Chemicals em Lancashire está sob investigação desde que o Guardian e a Watershed Investigations revelaram altos níveis de um Pfas proibido, causador de câncer, chamado PFOA, sendo liberado do local no rio Wyre. As pessoas que moram nas proximidades foram orientadas a não comer alimentos de suas hortas ou lotes, e o PFOA (ácido perfluorooctanóico) foi encontrado em vegetais. A AGC disse que embora tenham sido detectados níveis de Pfas, não houve conclusão da investigação em curso.
A Agência Ambiental recolhe amostras de solo e água em torno da AGC para uma série de Pfas – e detectou alguns, incluindo PFOA – mas ignorou um Pfas produzido pela AGC chamado EEA-NH4, que é utilizado na produção de produtos químicos utilizados em produtos antiaderentes, como utensílios de cozinha.
Num relatório sobre o assunto, a autoridade estimou que cerca de 800 kg de EEA-NH4 eram lançados anualmente no rio Wyre. Outro afirma que o produto químico é “muito persistente” e “móvel” no meio ambiente, e que é classificado como “tóxico para a reprodução categoria 2”. A AGC disse que não determinou qual risco para a saúde pública pode haver no local, se houver.
Uma nova amostragem independente confirmou a presença de EEA-NH4 nos solos ao redor da planta. Dr. David Megsonum cientista forense e especialista da Pfas que realizou a análise disse que havia “um pedaço gigante de material tóxico” no meio ambiente que os reguladores estavam ignorando.
“Nossos resultados mostraram que, além do PFOA, o solo ao redor do local contém consistentemente EEA-NH4 e ácidos carboxílicos substituídos por hidrogênio (H-PFCA). Menos se sabe sobre eles… mas estudos mostram que eles têm uma toxicidade semelhante”, disse Megson. “É importante considerá-los, pois qualquer avaliação de risco para a saúde que não inclua estes produtos químicos provavelmente subestimará os riscos para a saúde dos Pfas nesta área”.
A EPA disse que só pode procurar Pfas para os quais já tenha sido criado um padrão analítico estabelecido, e não havia nenhum disponível para EEA-NH4, mas Megson diz que é absurdo ignorar as emissões conhecidas de Pfas do local.
“Para mim, isto destaca uma limitação importante do atual regime de testes”, disse ele. “Qualquer investigação de solo contaminado deve considerar cuidadosamente a fonte, o receptor e o caminho. Existem mais de 7 milhões de Pfas potenciais – não é apropriado focar apenas uma avaliação em um punhado de Pfas comumente detectados. Em vez disso, deve se concentrar nos Pfas específicos provenientes da fonte – isso inclui EEA-NH4 e H-PFCA.”
O professor Hans Peter Arp, especialista em Pfas do Instituto Norueguês de Ciência e Tecnologia, disse: “Dado tudo o que sabemos sobre os Pfas – a sua persistência, limpeza dispendiosa e novos perigos – ainda é um choque que haja tão pouca supervisão das emissões das instalações de produção.
“Este não é apenas um problema do Reino Unido, mas um problema global. Precisamos de uma monitorização mais forte do total de Pfas, não apenas de substâncias conhecidas como o EEA-NH4, mas também de resíduos. Os cidadãos, que muitas vezes suportam os custos da saúde e da limpeza, precisam de saber quanto Pfas está a ser libertado para que os poluidores possam ser responsabilizados e uma transição para zero emissões de Pfas possa começar.”
depois da campanha do boletim informativo
Crispin Halsall, professor de química orgânica ambiental na Universidade de Lancaster, disse: “A Agência Ambiental deveria expandir sua busca e triagem de EEA-NH4 e outros ácidos perfluorocarboxílicos poliéteres mais curtos.”
Ele disse que esses compostos “podem ser adicionados com relativa facilidade aos procedimentos analíticos atuais para medições de Pfas” e que incluí-los “mudaria a avaliação de risco e provavelmente aumentaria o risco (avaliado) de danos aos seres humanos expostos ao Pfas”.
Um porta-voz da AGC Chemicals Europe Ltd disse que a empresa tem “uma orgulhosa história de fabricação em Lancashire e estabelece para si mesma os mais altos padrões e leva muito a sério seus compromissos com a comunidade local e o meio ambiente”.
Eles observaram que, embora a atual investigação multiagências estivesse focada nas emissões atmosféricas de PFOA, a AGC havia “encomendado voluntariamente no ano passado uma avaliação de terceiros da terra que ocupa”, abrangendo produtos químicos atuais e legados, com o escopo acordado pelo Conselho de Wyre e pela Agência Ambiental. Essa avaliação avançou agora “para investigações intrusivas tanto da terra como da água no local”, com as conclusões a serem partilhadas com as autoridades no início do próximo ano.
O porta-voz sublinhou que a utilização de EEA-NH4 foi permitida ao abrigo da licença do local, sujeita ao registo REACH (um procedimento regulamentar da UE), e que a Agência Ambiental realizou uma avaliação de risco independente em abril de 2023.
“Atualmente, não foi determinado qual pode haver risco para a saúde pública, se houver”, disseram, acrescentando que o monitoramento independente ao longo de quatro décadas mostrou que o efluente da empresa em Hillhouse não teve “nenhum efeito significativo” nas áreas protegidas no estuário de Wyre.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse que ela estava trabalhando com a unidade da AGC em Thornton-Cleveleys “para garantir que os requisitos de sua licença ambiental sejam continuamente seguidos”. Eles confirmaram que, a pedido do Conselho de Wyre, a agência estava “investigando o local e as terras vizinhas em busca de contaminação histórica não relacionada às operações atuais”.
“Não há evidências fortes que sugiram que a contaminação por EAA-NH4 esteja amplamente presente no solo ao redor do local”, acrescentou o porta-voz.
