Bill Belichick, o técnico oito vezes vencedor do Super Bowl, não é um membro do Hall da Fama na primeira votação.
Quando Belichick votou no início deste mês, Belichick ficou aquém dos 40 dos 50 votos necessários para ser incluído no Hall da Fama do Futebol Profissional em seu primeiro ano de elegibilidade, disseram quatro fontes com conhecimento de primeira mão do resultado à ESPN. Belichick recebeu um telefonema de um representante do Hall na tarde de sexta-feira com a notícia de que ele não será empossado em Canton, Ohio, neste verão.
Várias fontes que falaram com o treinador no fim de semana descreveram Belichick como “intrigado” e “decepcionado” por sua incapacidade de garantir o apoio de pelo menos 80% dos membros do comitê Hall.
“Seis Super Bowls não são suficientes?” Belichick perguntou a um funcionário, referindo-se aos campeonatos que ganhou como técnico do New England Patriots. Ele ganhou mais dois como coordenador defensivo do New York Giants. Para outro colega de trabalho, ele disse: “O que um cara tem que fazer?”
Outra fonte familiarizada com o pensamento de Belichick disse: “A política o manteve de fora. Ele não acha que isso seja um reflexo de seu desempenho”.
Belichick não quis comentar com a ESPN.
“O Hall da Fama do Futebol Profissional não está comentando a votação do comitê eleitoral e está aguardando a inauguração da Classe de 2026 no ‘NFL Honors’ em 5 de fevereiro em São Francisco”, disse um porta-voz do Hall em comunicado.
Com um recorde de treinador na NFL de 333-178, incluindo playoffs – vitórias na carreira perdendo apenas para 347 de Don Shula – Belichick foi considerado pela maioria dos fãs e eleitores de Hall como um bloqueio na primeira votação.
O comitê de votação do Hall consiste principalmente de repórteres veteranos da NFL, mas também inclui figuras do futebol, como o ex-gerente geral Bill Polian e o ex-técnico Tony Dungy, ambos membros do Hall da Fama.
Este ano, Belichick foi finalista com Robert Kraft, proprietário do Patriots e co-arquiteto de Belichick de uma dinastia da NFL na Nova Inglaterra. Foi a primeira vez que Kraft, de 84 anos, foi finalista do Hall, após 14 anos de campanha em seu nome pelo relações-públicas de longa data de sua equipe e outros apoiadores. Kraft e Belichick tornaram-se antagonistas ferrenhos desde que se separaram em janeiro de 2024.
Não se sabe se Kraft, ou qualquer outro finalista, recebeu os votos necessários para a posse.
No dia 13 de janeiro, os eleitores reuniram-se das 10h00 às 18h00. para discutir e debater as qualificações para os finalistas deste ano, que também incluíam três candidatos seniores: o ex-quarterback do Cincinnati Bengals Ken Anderson, o running back do San Francisco 49ers Roger Craig e o falecido lado defensivo do Pittsburgh Steel LC Greenwood.
Várias fontes disseram à ESPN que Spygate e Deflategate, os dois escândalos de trapaça durante o campeonato dos Patriots, surgiram nas deliberações entre os eleitores. Um eleitor, que falou sob condição de anonimato, disse que Polian, um ávido apoiador do Kraft e ex-gerente geral do Buffalo Bills e do Indianapolis Colts – um importante rival dos Patriots durante sua dinastia – disse a alguns eleitores que achava que Belichick deveria “esperar um ano” antes de apresentá-lo como vingança pelo Spygate, o escândalo de 2007 que custou ao time o primeiro. O comissário Roger Goodell também multou Belichick em US$ 500.000 e os Patriots em US$ 250.000.
“A única explicação (para o resultado) foi a trapaça”, disse um eleitor veterano de Hall à ESPN na terça-feira. “Isso realmente incomodou alguns dos caras.”
Em entrevista à ESPN na noite de terça-feira, Polian negou ter dito a outros eleitores que Belichick deveria cumprir um ano de prisão por Spygate. Ele disse que ouviu outros eleitores “flutuando essa ideia”, mas insistiu que não concordava nem discordava da proposta. Polian disse que votou na Kraft e até falou em seu nome durante as deliberações, dizendo que a Kraft não tinha conhecimento do plano Spygate. Polian acrescentou que não se lembra com 100% de certeza se votou em Belichick e disse ter 95% de certeza de que votou no treinador e em um jogador, “provavelmente” Greenwood.
“Fiquei chocado ao saber que Bill não entrou”, disse Polian. “Ele merece estar no Hall da Fama.”
Na quarta-feira, Polian disse em um comunicado preparado na Rádio SiriusXM NFL que o Hall da Fama confirmou por meio de auditores do processo de seleção que ele votou em Belichick, e ele novamente negou ter dito que Belichick deveria “esperar um ano pela indução”.
“Como membro do Hall da Fama e eleitor, reconheço a importância do que fazemos. Sempre tentei, como eleitor, fazer essas escolhas difíceis com a máxima objetividade”, disse ele. “Eu disse na rádio SiriusXM e em muitos outros meios de comunicação que acredito que o técnico Belichick é um membro do Hall da Fama em primeira votação.
Ao saber que Belichick não é um membro do Hall da Fama na primeira votação, Peter King, um eleitor do Hall da Fama de 32 anos agora aposentado do comitê, disse: “Puta merda —! … Estou muito, muito surpreso.
“Muitas coisas inesperadas acontecem naquela sala. E é claro que isso é uma grande surpresa para mim”, disse King.
Kraft e Belichick competindo pela imortalidade em Cantão naquele mesmo ano ficaram ainda mais ricos por seu relacionamento complicado e amargo após notáveis 24 anos na Nova Inglaterra. A animosidade se manifestou publicamente desde que eles se separaram no pódio do Gillette Stadium em janeiro de 2024, e piorou desde que Belichick assumiu o cargo de treinador na Carolina do Norte, onde teve um recorde de 4-8 em sua primeira temporada.
Os Patriots de Kraft, sob o comando do técnico do primeiro ano Mike Vrabel, jogarão contra o Seattle Seahawks no Super Bowl LX em 8 de fevereiro.
Pelo segundo ano, os finalistas nas categorias de treinadores e contribuidores, Belichick e Kraft, competem contra três indicados seniores. Como cada eleitor só pode selecionar três finalistas, várias fontes entre os eleitores previram que era possível – talvez até provável – que a Kraft pudesse ser selecionada, mas não Belichick, ou vice-versa.
Quanto aos três indicados seniores: Anderson é quatro vezes Pro Bowler do Bengals e ganhou o prêmio NFL MVP em 1981. Craig, que jogou a maior parte de sua carreira no 49ers, é um dos três únicos jogadores da NFL a acumular 1.000 jardas correndo e recebendo na mesma temporada. Greenwood foi membro da famosa defesa “Steel Curtain” dos Steelers, que ganhou quatro Super Bowls na década de 1970.
Belichick deixou a Nova Inglaterra com recordes que serão quase impossíveis de serem igualados por qualquer treinador atual ou futuro. Ele ganhou 17 títulos de divisão, o maior número de um técnico na história da NFL, e nove campeonatos de conferências, o maior número de qualquer técnico na era do Super Bowl. Ele fez 12 aparições no Super Bowl, incluindo seu tempo como assistente do Giants, e suas 21 temporadas de vitórias como técnico principal, atrás apenas de George Halas (40), Shula (33), Curly Lambeau (33) e Tom Landry (29).
Os outros oito semifinalistas na categoria treinadores deste ano foram Tom Coughlin, Mike Holmgren, Chuck Knox, Buddy Parker, Dan Reeves, Marty Schottenheimer, George Seifert e Mike Shanahan.
A falta de Belichick este ano significa que três outros favoritos do treinador principal provavelmente terão que esperar pelo menos um ano pela sua vez: Shanahan, Coughlin e o finalista do ano passado, Holmgren.
“Isso atrasa todos os três treinadores um ano”, disse King. “Você tem que se perguntar: o que o comitê técnico fará no próximo ano? Eles vão promover Belichick novamente? Não seria constrangedor se não o fizessem? … Esta decisão tem um grande impacto depois de apenas um ano.”
