Este artigo foi publicado originalmente em conversa. A publicação contribuiu com este artigo para Space.com Vozes de especialistas: colunas e insights.
Uma forte tempestade de inverno tem um grande impacto Chuva congelante, granizo e neve No final de janeiro de 2026, furacões atingiram grande parte dos Estados Unidos, mergulhando estados do Novo México à Nova Inglaterra no caos. Centenas de milhares perdem energia na região sul O gelo derrubou galhos e linhas de energiamais de um A neve caiu Partes do Centro-Oeste e Nordeste, e muitos estados, enfrentam temperaturas congelantes que devem durar vários dias.
como Atmosférico e cientista climáticorealizamos pesquisas que visam melhorar clima extremoincluindo quais os factores que tornam isto mais ou menos provável de acontecer e que alterações climáticas podem ou não desempenhar um papel.
Para compreender o que os americanos estão a experienciar durante esta tempestade de inverno, precisamos de olhar para mais de 32 quilómetros acima da superfície. Terrapara o vórtice polar estratosférico.
O que causa tempestades de inverno tão severas?
Vários fatores climáticos devem trabalhar juntos para produzir uma tempestade deste tamanho e severidade.
As tempestades de inverno normalmente ocorrem em locais com fortes contrastes de temperatura e temperaturas mais frias perto da superfície. A corrente de jato inclina-se para o suluma banda estreita de movimento rápido que controla os sistemas meteorológicos. Se houver grandes fontes de umidade, as tempestades podem produzir fortes chuvas ou neve.
No final de janeiro, fortes massas de ar ártico vindas do norte criam um contraste de temperatura com o ar quente vindo do sul. Interferência múltipla dentro do território corredeiras Quando agimos em conjunto para criar condições favoráveis à precipitação, os sistemas de tempestades podem puxar umidade de O Golfo do México é muito quente.
De onde vem o vórtice polar?
Os ventos mais rápidos na corrente de jato ocorrem abaixo do topo troposferaque é a camada mais baixa da atmosfera e termina cerca de 11 quilômetros acima da superfície da Terra. Os sistemas climáticos são restringidos pelo topo da troposfera porque a atmosfera acima da troposfera se torna muito estável.
esse estratosfera É o próximo nível, de cerca de 7 milhas a cerca de 30 milhas. Embora a estratosfera se estenda bem acima dos sistemas meteorológicos, ela ainda pode interagir com eles através de ondas atmosféricas que se movem para cima e para baixo na atmosfera. Essas ondas são semelhantes às da corrente de jato que faz com que ela se incline para o sul, mas se movem verticalmente em vez de horizontalmente.
Você já deve ter ouvido o termo “vórtice polar“Usado quando uma área de ar frio do Ártico se move para o sul o suficiente para afetar os Estados Unidos. O termo descreve o ar que circula ao redor dos pólos, mas também pode se referir a dois ciclos diferentesum na troposfera e outro na estratosfera.
Hemisfério Norte vórtice polar estratosférico É uma faixa de ar em movimento rápido que circula ao redor do Pólo Norte. É como uma segunda corrente de jato, mais alta do que a corrente de jato com a qual você pode estar familiarizado nos gráficos meteorológicos, geralmente com ondas menores e mais próximas do pólo.
Às vezes, o vórtice polar estratosférico pode se estender tanto ao sul quanto sobre os Estados Unidos. Quando isso acontece, cria condições ideais para as ondas subirem e descerem Ligando a estratosfera ao inverno rigoroso na superfície.
As previsões para a tempestade de janeiro mostram um vórtice polar estratosférico que se estende para sul, sobrepondo-se estreitamente à corrente de jato sobre os Estados Unidos, indicando condições perfeitas para frio e neve.
maior Balançando nas corredeiras Associado com mais energia. Nas condições certas, esta energia pode Salte do vórtice polar de volta para a troposferaexagerando a oscilação norte-sul da corrente de jato norte-americana, tornando mais provável um inverno rigoroso.
Isto é o que está acontecendo no centro e leste dos Estados Unidos no final de janeiro de 2026
Se o clima está esquentando, por que ainda temos fortes tempestades de inverno?
a terra é significativamente mais quente Com a liberação das atividades humanas emissões de gases com efeito de estufa captar o calor da atmosfera e A queda geral de neve está diminuindo. Mas isso não significa que o inverno rigoroso não acontecerá novamente.
Alguns estudos sugerem que mesmo num ambiente quente, os eventos frios ocorrem com menos frequência. Ainda pode ser relativamente sério em alguns lugares.
Um fator pode ser Aumento da interferência com o vórtice polar estratosféricoo que parece estar relacionado Ártico aquecendo rapidamente Com as alterações climáticas.
Além disso, oceanos mais quentes causam mais evaporação e, como uma atmosfera mais quente pode reter mais umidade, isso significa que mais umidade está disponível para tempestades. O processo de condensação da umidade em chuva ou neve também gera energia para a tempestade. No entanto, o aquecimento também pode reduzir a intensidade das tempestades, reduzindo o contraste de temperatura.
Efeitos opostos complicam a avaliação de possíveis mudanças intensidade média de tempestade. No entanto, Eventos intensos não mudam necessariamente da mesma maneira como um evento médio. No geral, parece As piores tempestades de inverno podem ficar ainda mais intensas.
Um clima mais quente também aumenta a probabilidade de que a precipitação que anteriormente ocorria sob a forma de neve durante o inverno seja agora mais provável de ocorrer sob a forma de granizo e chuva congelante.
Ainda há muitas perguntas
Os cientistas estão a melhorar a sua capacidade de prever e responder a estes eventos climáticos severos, mas muitas questões ainda precisam de ser respondidas.
Muitos dos dados e pesquisas nesta área dependem do trabalho de funcionários federais, incluindo laboratórios governamentais, como Centro Nacional de Pesquisa Atmosféricaconhecido como NCAR, foi alvo da administração Trump por cortes de financiamento. Esses cientistas ajudam a desenvolver modelos críticos, instrumentos de medição e dados nos quais cientistas e analistas de todo o mundo confiam.
