LA PAZ, Bolívia (AP) – A Bolívia realiza um segundo turno das eleições presidenciais no domingo, e a disputa está em um impasse enquanto os eleitores decidem qual candidato conservador e capitalista pode lidar melhor com a crise econômica do país, após quase duas décadas de governo do partido Movimento ao Socialismo.
Desde 2023, a nação andina tem sido prejudicada por uma escassez de dólares americanos que impediu os bolivianos de terem acesso às suas próprias poupanças e prejudicou as importações. O valor de um boliviano no mercado negro é metade da taxa de câmbio oficial.
A inflação anual subiu para 23% no mês passado, o nível mais elevado desde 1991. A escassez de combustível está a paralisar o país.
Tanto o ex-presidente de extrema direita Jorge “Tuto” Quiroga como o senador centrista Rodrigo Paz se autodenominaram candidatos à mudança, prometendo romper com o populismo destruidor de orçamentos que dominou a Bolívia sob o Movimento ao Socialismo, ou MAS, o partido fundado por Evo Morales, um carismático líder sindical dos produtores de coca durante 20 dos 60 anos da Bolívia.
Dividido por divisões internas e atingido pela indignação pública relativamente aos gasodutos, o MAS sofreu uma derrota histórica nas eleições de 17 de Agosto.
Tanto Quiroga como Paz prometem acabar com a taxa de câmbio fixa da Bolívia, reestruturar as empresas estatais e atrair investimento estrangeiro. Entre os factores que mais os distinguem está o quão longe e rapidamente se propõem levar as suas reformas.
A votação em turno integral é obrigatória no país sul-americano e cerca de 7,9 milhões de bolivianos podem votar.
Diferentes abordagens para mudar
Quiroga quer que os dólares fluam imediatamente para a Bolívia, com um grande resgate do Fundo Monetário Internacional e de outros credores multilaterais.
Isso exigiria cortes brutais nas despesas governamentais, como a redução dos subsídios aos combustíveis, a redução da folha de pagamento pública e o corte do Estado nas operações de gás e minas da Bolívia. Os seus apoiantes dizem que é a mudança que o seu país precisa.
“Acho que Quiroga está mais bem preparado”, disse Mirian Chávez, estudante de arquitetura de 24 anos. “A crise deve ser resolvida agora.”
Paz defende uma abordagem mais cautelosa. Ele diz que irá eliminar gradualmente os subsídios aos combustíveis e fornecer protecções sociais ao estilo do MAS, tais como doações em dinheiro aos pobres para amortecer o golpe.
“Não quero um presidente neoliberal que imponha medidas de choque”, disse o taxista Marcelino Choque, de 27 anos.
“Lara e Paz prometem continuar dando bônus às pessoas necessitadas”, disse Choque, referindo-se ao companheiro de chapa de Paz, Edman Lara.
Evitando o FMI – uma organização vista com desdém na Bolívia durante as quase duas décadas de governo esquerdista – Paz promete juntar dólares legalizando o mercado negro da Bolívia e combatendo a corrupção.
“Um candidato pensa que a primeira coisa a fazer é ligar para o FMI, e o outro pensa que temos de primeiro olhar para as contas internas para ver como estamos a utilizar indevidamente o dinheiro”, disse Veronica Rocha, analista política na Bolívia.
Batalha de óptica
Embora Paz, filho do ex-presidente Jaime Paz Zamora (1989-1993), tenha passado mais de duas décadas na política como legislador e prefeito, ele emergiu nesta corrida como um desconhecido político. O senador subiu inesperadamente do último lugar nas pesquisas para o primeiro lugar na pesquisa de agosto. Ele venceu Quiroga, mas não recebeu votos suficientes para evitar o segundo turno.
Sua popularidade, dizem os especialistas, foi ainda mais impulsionada pelo status de outsider de Lara.
O “Capitão Lara”, como é conhecido, foi demitido da polícia em 2023 por denunciar a corrupção em vídeos virais do TikTok que conquistaram um grande número de seguidores entre os moradores da classe trabalhadora das terras altas bolivianas – ex-apoiadores do MAS que apreciavam o espírito igualitário do partido, mas se irritavam com seus impostos e regulamentos.
A dupla lançou uma campanha acelerada para os oprimidos, atravessando cidades e comunidades rurais para organizar eventos simples e cheios de cerveja com a mensagem de “capitalismo para todos”. Eles contrastaram com o rico Quiroga e seu grande baú de guerra.
Quiroga serviu brevemente como presidente em 2001-2002, depois que seu antecessor Hugo Banzer adoeceu e renunciou. Ele concorreu sem sucesso à presidência três vezes desde então.
Uma grande tarefa pela frente
O próximo presidente enfrenta uma tarefa tão simples como correr uma maratona nas terras altas da Bolívia – altitude: 4.150 metros (13.600 pés).
Nos primeiros dias do longo mandato de Morales (2006-2019), um boom nas exportações de gás natural garantiu gastos desenfreados do Estado. Agora a exploração e produção de gás entraram em colapso. Mas a Bolívia continua a gastar dinheiro para manter o combustível praticamente gratuito, pagando 2 mil milhões de dólares no ano passado em subsídios.
Os candidatos concordam que a eliminação dos subsídios aos combustíveis é a chave para restaurar a ordem fiscal.
Mas as tentativas anteriores não correram bem: a tentativa de Morales de acabar com os subsídios aos combustíveis em 2011 durou menos de uma semana, enquanto protestos em massa engolfavam o país.
O sindicato dos transportes públicos já ameaçou provocar agitação se os subsídios aos combustíveis forem levantados. Antes da segunda volta das eleições, Quiroga e Paz moderaram a sua retórica de austeridade dura, prometendo aos eleitores que avançarão a um ritmo palatável. Alguns têm suas dúvidas.
“Tivemos um tipo de candidato no primeiro turno e outro tipo no segundo turno”, disse Rocha. “Eles se suavizaram e se contradisseram tantas vezes.”
O resultado seria sentido em toda a região
Independentemente de quem vença, o fim do MAS, após cerca de 20 anos de hegemonia, desencadeará um grande realinhamento económico e geopolítico que poderá repercutir em todo o continente. Os candidatos dizem que acolherão bem o investimento estrangeiro e encorajarão a iniciativa privada na Bolívia, que possui os maiores recursos de lítio do mundo, mas há muito que não consegue arrancar a produção.
As eleições também marcam um afastamento dos actuais aliados da Bolívia, a China e a Rússia, e uma aproximação aos Estados Unidos, após décadas de hostilidade antiamericana.
Durante um frenesim de campanha no mês passado, tanto Quiroga como Paz voaram para Washington para se reunirem com responsáveis do FMI e da administração Trump.
“Ambos os candidatos à reeleição querem ter relações fortes e melhores com os Estados Unidos, por isso é outra oportunidade de mudança de jogo”, disse o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, numa conferência de imprensa na terça-feira, enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, dava as boas-vindas ao presidente argentino, Javier Milei, um aliado próximo, na Casa Branca.
“Como a Bolívia, há muitos outros países vindo em nossa direção”, disse Trump.
