O ex-snowboarder olímpico que se tornou fugitivo do FBI, Ryan Wedding, se declarou inocente de duas acusações quando compareceu ao tribunal federal na segunda-feira.
Wedding, de 44 anos, entregou-se na semana passada na Embaixada dos EUA na Cidade do México e foi levado de avião para o sul da Califórnia depois de um ano de esforços das autoridades dos EUA, México, Canadá, Colômbia e República Dominicana para o prenderem.
Ele enfrenta acusações de que supostamente dirigiu um comércio multinacional de drogas multibilionário e orquestrou vários assassinatos.
O suposto chefão do tráfico fez sua primeira aparição no tribunal federal de Santa Ana, Califórnia.
Wedding era procurado pelo FBI por uma suposta quadrilha transnacional de drogas que a promotora Pam Bondi afirma ser responsável por trazer anualmente cerca de 60 toneladas de cocaína para o sul da Califórnia.
Wedding esteve supostamente sob a proteção do cartel de drogas mexicano de Sinaloa durante a maior parte da última década e foi comparado por Patel ao ex-líder preso desse grupo, Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán.
O traficante de cocaína e ex-snowboarder olímpico Ryan Wedding, acusado, foi preso e agora está sob custódia, disseram dois policiais à NBC News na sexta-feira.
No mês passado, as autoridades federais divulgaram a foto de uma noiva sem camisa deitada em sua cama
Ele foi anteriormente condenado nos Estados Unidos por distribuição de cocaína e mais tarde cumpriu 3 anos e meio de uma sentença de quatro anos de prisão. Em 2024, ele foi acusado de oito crimes, incluindo três acusações de homicídio, e em novembro passado um grande júri indiciou Wedding, acusando-o da morte de uma testemunha federal que deveria testemunhar contra o ex-snowboarder.
O FBI aumentou recentemente sua recompensa por informações sobre Wedding para US$ 15 milhões, depois que o snowboarder passou quase uma década foragido. Não está claro se o dinheiro será concedido a alguém, já que Wedding se entregou.
O diretor do FBI, Kash Patel, se recusou a entrar em mais detalhes sobre a perseguição de Wedding pelo governo na sexta-feira, dizendo que queria “garantir” a investigação.
“Nem é preciso dizer que ir ao México para encontrar um cara que está foragido há anos por alguns dos crimes mais graves do planeta Terra é um esforço entre agências liderado pelo presidente (Donald) Trump, nosso DOJ e nossos parceiros no México, e (estamos) muito gratos por essa parceria”, disse Patel aos repórteres após as prisões de Wedding na Califórnia.
O diretor do FBI também agradeceu ao México por sua cooperação na derrubada de Wedding, bem como à Polícia Montada Real Canadense.
Ele passou a dar crédito ao embaixador dos EUA no México, Ronald D. Johnson, por “apoiar” este caso no ano passado.
Nascido em Thunder Bay, Ontário, Wedding tornou-se um snowboarder competitivo quando adolescente na Colúmbia Britânica antes de competir nas Olimpíadas de Salt Lake City de 2002, onde terminou em 24º no slalom gigante masculino.
A busca por Wedding já vinha ganhando força há algum tempo.
Kash Patel do FBI anuncia a prisão de Ryan Wedding, que estará no tribunal na segunda-feira
Wedding representou o Canadá nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, mas não ganhou medalha
Há um mês, o FBI divulgou fotos nunca antes vistas de uma apreensão de veículos no valor de US$ 40 milhões que se acredita pertencerem a Wedding. Entre os itens apreendidos estavam 62 motocicletas, bem como um raro Mercedes CLK-GTR Roadster 2002 no valor de US$ 13 milhões.
Embora não tenham sido verificadas, as especulações nas redes sociais afirmam que algumas das motos têm uma história célebre, podendo até ser pilotadas por Valentino Rossi e Marc Márquez no MotoGP.
Também recentemente, agentes do FBI encontraram outros dois veículos, duas medalhas olímpicas, metanfetamina, maconha, obras de arte e munições. Não está claro a quem pertencem as medalhas, já que Wedding terminou em 24º lugar no slalom gigante paralelo em sua única Olimpíada em Salt Lake City.
O Departamento do Tesouro dos EUA alegou recentemente que Wedding construiu uma “rede complexa” de ativos para esconder a sua riqueza, utilizando carros de luxo, motos, imóveis, criptomoedas e negócios de fachada.
Em novembro, Patel disse que Wedding foi responsável por “desenvolver um programa de tráfico de drogas e terrorismo de drogas que não víamos há muito tempo”. Ele e seus supostos cúmplices usaram depósitos e caminhões na Califórnia para transportar cargas de cocaína e fentanil pela América do Norte, segundo as autoridades.
Essa rede foi anteriormente descrita por Bondi como “uma das organizações de tráfico de drogas mais prolíficas e violentas do mundo”.
As autoridades também disseram que havia “algumas evidências” de que Wedding havia se submetido a uma cirurgia estética para alterar sua aparência e evitar ainda mais a detecção. Ele não foi visto em público desde sua prisão.
No início deste mês, o FBI adicionou uma suposta cúmplice de casamento, Bianca Canastillo-Madrid, à sua lista de “Procurados”. Ela foi alvo de um mandado de prisão federal após ser acusada de conspiração para distribuição e posse com intenção de distribuir cocaína, conspiração para exportar cocaína e conspiração para lavagem de instrumentos monetários.
Casamento foi intimado pelo FBI e a organização ofereceu US$ 15 milhões por informações
Ele foi ainda acusado de colaborar com traficantes de cocaína iranianos e russos e foi condenado em 2010 por tentar comprar a droga de um agente disfarçado do governo dos EUA. Ele foi condenado a quatro anos de prisão, recebeu crédito pelo tempo cumprido e foi libertado no final de 2011.
Em 2024, Wedding foi indiciado como parte da Operação Slalom Gigante do governo dos EUA por assassinato e gestão de um cartel de tráfico de cocaína.
Junto com seu suposto cúmplice Andrew Clark, Wedding supostamente ordenou os assassinatos do casal Jagtar Sidhu, 57, e Harbhajan Sidhu, 55, em novembro de 2023, bem como de Mohammed Zafar, de 39 anos, em maio de 2024 e de uma testemunha federal na Colômbia em janeiro de 2025.
Acredita-se que os Sidhus tenham sido mortos por causa de um carregamento de drogas roubado, embora o inspetor de polícia da província de Ontário, Brian McDermott, tenha dito em 2024 que os assassinos “atiraram nas pessoas erradas”.
A filha deles, Jaspreet Kaur Sidhu, 28, também foi baleada 13 vezes no ataque, mas sobreviveu.
“Meu pai levou um tiro na minha frente”, disse ela à CBS News em 2024. “Ouvi o último grito da minha mãe.
Clark foi preso anteriormente no México em 2024 e extraditado para os Estados Unidos. Ele se declarou inocente de quatro assassinatos em Ontário, Canadá.
