MANILA, Filipinas (AP) – Uma balsa com mais de 350 pessoas a bordo afundou perto de uma ilha no sul das Filipinas na manhã de segunda-feira, matando pelo menos 18 pessoas, disseram as autoridades.
As equipes de resgate resgataram centenas de outras pessoas, enquanto uma frota da guarda costeira e navios da marinha ainda procuram os desaparecidos.
Autoridades da guarda costeira disseram que a balsa de carga e passageiros encontrou problemas técnicos e afundou depois da meia-noite.
De acordo com o depoimento de uma passageira resgatada que perdeu seu bebê de 6 meses, o navio de casco de aço tombou repentinamente e entrou na água, jogando pessoas ao mar no escuro.
“Minha esposa perdeu o controle do nosso bebê e fomos todos separados no mar”, disse Mohamad Khan, perturbado, ao resgatador voluntário Gamar Alih, que postou o vídeo das palavras de Khan no Facebook.
Ele disse que ele e sua esposa, que segurava o filho nos braços, foram resgatados, mas o bebê se afogou. Enquanto Khan falava sobre as dificuldades pelas quais estavam passando, sua esposa chorava ao lado dele.
O M/V Trisha Kerstin 3 estava navegando com tempo bom da cidade portuária de Zamboanga para o sul da Ilha Jolo, na província de Sulu, com 332 passageiros e 27 tripulantes a bordo.
O avião afundou a cerca de uma milha náutica (cerca de 2 quilômetros) da vila insular de Baluk-baluk, na província de Basilan, disse o comandante da Guarda Costeira Romel Dua à Associated Press.
“Havia dois guardas costeiros a bordo e foram os primeiros a chamar-nos e alertar-nos para o envio de navios de resgate”, disse Dua, acrescentando que os dois guardas sobreviveram.
As equipes de resgate resgataram pelo menos 316 passageiros e as tripulações recuperaram 18 corpos, disseram autoridades.
Dua disse que navios da guarda costeira e da Marinha, bem como um avião de vigilância, um helicóptero Black Hawk da Força Aérea e flotilhas de barcos de pesca, estavam conduzindo operações de busca e resgate para cerca de duas dúzias de pessoas que se acredita estarem desaparecidas na costa de Basilan.
Dua disse que o motivo do naufrágio da balsa ainda não está claro e uma investigação será realizada.
Ele disse que a guarda costeira limpou a balsa antes de sair do porto de Zamboanga e não havia sinais de sobrecarga.
As autoridades disseram que estavam investigando relatos não confirmados de que 15 passageiros listados no manifesto do navio decidiram não embarcar no navio no último minuto e reembolsaram suas tarifas.
Dua disse que se aprovado, o número de vítimas diminuirá.
Alih, um vereador da cidade de Zamboanga, disse à AP Press que se ofereceu para ajudar nos esforços de busca e resgate porque alguns de seus parentes estavam entre os passageiros da balsa. Todos eles sobreviveram.
O governador de Basilan, Mujiv Hataman, disse que muitos passageiros e dois corpos foram trazidos para a capital da província, Isabela, e que ele e ambulâncias estavam lá esperando.
Os acidentes marítimos são comuns no arquipélago filipino devido a tempestades frequentes, navios mal conservados, superlotação e aplicação desigual dos regulamentos de segurança, especialmente em províncias remotas.
Em dezembro de 1987, a balsa Dona Paz afundou após colidir com um caminhão-tanque de combustível no centro das Filipinas, matando mais de 4.300 pessoas no desastre marítimo mais mortal do mundo em tempos de paz.
