Em seu primeiro longa-metragem, Adam Meeks pinta uma carta de amor à recuperação e aos viciados em busca de reabilitação com “Union County”, um drama ambientado em Ohio cheio de realismo vérité que estreia esta semana na Competição Dramática dos EUA em Sundance. Misturando ficção e documentário, o título é estrelado pelo ator britânico Will Poulter em um retrato sincero de Cody Parsons, um jovem americano em sua própria jornada para abandonar os opioides, em um triste cenário rural. Enquanto isso, seu irmão adotivo, Jack (Noah Centineo, em uma virada surpreendentemente adulta) está à beira da redenção, à beira de uma recaída, mesmo no meio de um programa de drogas ordenado pelo tribunal.
“Union County” foi filmado em locações dentro e ao redor da pequena cidade de Bellefontaine, pronunciada “Fonte do Sino”, onde a população total é inferior a 15.000 habitantes. Meeks, ex-aluno da NYU Tisch, está expandindo seu curta-metragem de mesmo nome de 2020 para trazer seu elenco e equipe para seu estado natal. Lá, o cineasta e os atores se envolveram nas operações do programa de recuperação, onde os participantes são responsabilizados por meio de verificações judiciais regulares e atribuídos a conselheiros como Annette Deao (uma conselheira da vida real que interpreta a si mesma no filme).
“Este projeto pareceu único simplesmente porque nunca tinha feito nada que dependesse tanto do apoio e da hospitalidade da comunidade que representamos”, disse Poulter ao IndieWire antes de Sundance. “A comunidade de recuperação em Ohio nos acolheu tão calorosamente e literalmente nos deu espaço em seus quartos. Uma das coisas que realmente deu o tom para a confiança necessária foi o fato de o próprio Adam vir desta comunidade. Ele cresceu em Ohio e aprendeu não apenas sobre a situação do vício e a extensão das lutas em sua cidade natal, mas também sobre o imenso progresso e esperança que foi mantido vivo através deste incrível trabalho de recuperação liderado por Annette Deao e toda a equipe do Union District.”
As sequências de destaque do filme apresentam pessoas reais em recuperação diante do juiz e contando seus triunfos e dificuldades em evolução enquanto se preparam para a próxima fase do programa. Meeks, Poulter e Centineo filmaram nos dias reais dos testes, onde os participantes da vida real poderiam se voluntariar ou renunciar à presença das câmeras.
“O que você vê no filme é na verdade a data do julgamento com o juiz, para sua situação na vida real. A certa altura, não sabíamos quando o juiz iria ligar para mim e Will para filmar nossa cena roteirizada onde os competidores tinham sua data de julgamento, que também foi capturada pela câmera”, disse Centineo, que também é produtor do filme ao lado de Poulter. Centineo também é da Flórida, onde o vício em opioides é galopante.
Meses antes das filmagens, Centineo e Poulter viajaram para Ohio para comparecer às audiências judiciais e conhecer Annette. “Ela é uma curandeira no sentido de que você pode ligar para ela às 4 da manhã quando algo estiver seriamente errado e você estiver em perigo de ter uma recaída, e ela ficará ao telefone com você até você chegar à reunião no dia seguinte”, disse Centineo. “Ela vive e morre pelas pessoas de sua comunidade, garantindo que elas sejam cuidadas e se sintam dignas de amor e carinho.”
Eles também participaram de reuniões de Narcóticos Anônimos e trabalharam com um treinador de dialeto para aprofundar as texturas da história e seu verdadeiro contexto. Poulter e Centineo retornaram a Ohio para morar localmente antes das filmagens – uma rara oportunidade para atores de seu calibre.
“Vai soar paradoxal, porque não vai chocar você saber que não tivemos um orçamento enorme para o filme, e a oportunidade de ir a um local com antecedência e passar um tempo na comunidade que você representa, com as pessoas com quem você está fazendo o filme, foi tão único e não é algo que associo a projetos de orçamento maior. É uma escolha bastante independente”, disse Poulter.
Para Poulter, o filme “Union County” também trata de reescrever a imaginação popular e a compreensão de como são a recuperação e o vício na tela e na vida real. O próprio Poulter conhece bem o assunto, tendo interpretado um executivo da Big Pharma na série “Dopesick” do Hulu.
“Quando pensamos sobre o vício e os desafios que ele apresenta, particularmente no contexto dos opioides e das drogas específicas com as quais lidamos no filme, muitas vezes evocamos imagens bastante sombrias e deprimentes em nossas mentes”, disse Poulter. “Não creio que o filme esteja tentando dizer que essas coisas não sejam reais, mas mostra que há muitas coisas realmente esperançosas neste trabalho de reconstrução que valem a pena comemorar, e que estão acontecendo em belas partes da paisagem americana. Nem sempre são esquinas escuras no frio escaldante. Às vezes acontece no verão mais lindo.”
Na verdade, o diretor de fotografia Stefan Weinberger capta uma beleza natural digna de um filme de Kelly Reichardt. E o filme “Union County” encontra muita inspiração em meio às dificuldades da jornada de Cody, como as conexões que ele faz com outras pessoas no programa e enquanto ele se adapta a um novo emprego.
“As cenas dos tribunais para dependentes químicos foram verdadeiramente inspiradoras porque foram talvez alguns dos melhores exemplos de quão eficaz é o programa de recuperação dos tribunais para dependentes químicos na redução da reincidência e no fornecimento de apoio aos participantes do programa para tomarem as melhores decisões possíveis”, disse Poulter. “É um bom exemplo de por que este programa funciona. Novamente, algo que nem sempre é o foco quando falamos sobre dependência. É muito importante sabermos que esses programas existem e que este trabalho é uma opção. Muitas vezes, o estigma que cerca o vício, a difamação dos viciados e, às vezes, a desolação de como eles são retratados, levam à perda de esperança.”
Para Centineo, “Union County” é parte de um impulso mais amplo para uma narrativa cuidadosa, seguindo uma lista muito diferente de filmes em que ele apareceu, incluindo os filmes “Para Todos os Garotos que Já Amei”. Junto com Enzo Marc, ele dirige a Arkhum Productions, que também produziu a sátira à cultura das armas “Nosso Herói, Balthazar” com Centineo.
“Nosso modelo eram filmes e cineastas independentes que contam histórias perigosas ou difíceis de contar ou têm voz própria”, disse Centineo. “Esse garoto (o diretor Adam Meeks) tem a minha idade e é seu primeiro longa-metragem, e ele está lançando algo que parece tão real, tão vulnerável e tão importante.
Centineo também elogiou seu co-estrela Poulter, com quem estrelou Alex Garland e o drama hiper-realista dos Navy SEALs de 2025, Warfare, do veterano Ray Mendoza.
“Ele lidera pelo exemplo. Puta merda, esse cara está preso”, disse Centineo. “Ele nunca pediria a alguém para fazer algo que ele não faria. Ele estabelece padrões extremamente altos para si mesmo e manteve o resto de nós nesses mesmos padrões. Se você precisasse de uma carona, ele iria com você em um piscar de olhos. Se você soubesse que algo estava errado, ele o ajudaria a conversar com qualquer pessoa. Ele era o coração do nosso elenco. A oportunidade de fazer outro filme com ele era como se já nos sentíssemos como irmãos.”
“Union County” estreia no Festival de Cinema de Sundance no domingo, 25 de janeiro. O objetivo atualmente é distribuição nos EUA.
