Há mais de 10.000 anos, as pessoas que viviam no sudoeste americano viajaram longas distâncias com os ancestrais selvagens das batatas modernas. De acordo com um estudo publicado na revista de acesso aberto em 21 de janeiro de 2026 PLOS Umesse movimento pode ajudar a planta a se espalhar além de seu habitat original. A pesquisa foi liderada por Lisbeth Louderback e colegas da Universidade de Utah.
As descobertas mostram que as comunidades indígenas desempenham um papel ativo na definição do futuro da fábrica. Ao deslocar e utilizar esta batata selvagem, podem ter iniciado as primeiras fases de domesticação, ao mesmo tempo que estabeleceram uma tradição cultural única na região de Four Corners.
Batatas com quatro cantos e seus usos antigos
A planta no centro da pesquisa é chamada de batataJameson). É uma batata selvagem pequena, mas resistente e nutritiva, que ainda cresce no sudoeste da América do Norte, do sul de Utah e Colorado ao norte do México.
Para entender como as batatas eram usadas no passado, os pesquisadores examinaram ferramentas de pedra de 14 sítios arqueológicos. Esses locais abrangem um longo período de tempo e têm centenas a milhares de anos. As ferramentas foram testadas para detectar minúsculos grânulos de amido deixados quando as plantas são transformadas em alimentos.
Ferramentas de pedra e pistas genéticas contam a história
Amido de batata foi encontrado em ferramentas em nove locais. Algumas evidências datam de 10.900 cal AP. A maioria desses locais está localizada perto do moderno extremo norte da cordilheira da batata, ao longo das fronteiras do Colorado, Utah, Arizona e Novo México.
Os primeiros estudos genéticos acrescentaram outra camada de evidências. Algumas populações existentes de S. tetrápodes nesta região norte mostram fortes sinais genéticos de que se originaram mais ao sul. Isto apoia a ideia de que as pessoas transportaram a planta por toda a região, estendendo a sua distribuição para norte, até Utah e Colorado, onde ainda hoje cresce.
Domesticação precoce e tradições culturais vivas
Os investigadores observam que tanto o uso repetido de plantas como o seu movimento para além da sua área de distribuição natural são indicadores-chave da domesticação precoce. Neste caso, os comportamentos parecem ter começado há milhares de anos.
Ainda hoje, a batata de quatro pontas mantém um significado cultural para as comunidades aborígenes. Além do trabalho de laboratório, a equipe de pesquisa entrevistou 15 idosos Navajo (Dine). Estas conversas confirmam que as batatas selvagens ainda são conhecidas, consumidas e utilizadas para fins espirituais.
Lisbeth Louderback acrescentou: “Ao combinar novos dados arqueobotânicos e entrevistas com idosos com padrões de transporte identificados através do sequenciamento genético da batata, identificamos uma distribuição antropogênica que diferia de sua distribuição natural. Isto revela uma assinatura cultural única das espécies que se desenvolveram durante o transporte antigo que continua até hoje.”
Cynthia Wilson acrescentou: “A fluidez dos hábitos alimentares aborígines é impulsionada por práticas baseadas no parentesco entre locais. Os detentores de conhecimento aborígine, especialmente as mulheres matrilineares, preservam essas mudas e histórias de geração em geração para manter conexões com terras e hábitos alimentares ancestrais.”
fundos: Este trabalho foi financiado pela National Science Foundation (prêmio BCS-1827414). Red Mountain Gardens e o Museu de História Natural de Utah também forneceram subsídios gerais.
