Os investigadores ambientais e de saúde pública estão a chamar a atenção para um grupo pouco conhecido de agentes patogénicos que pode representar um perigo global crescente: as amebas de vida livre. Em Novas Perspectivas publicado em contaminantes biológicosa equipe explica que esses microrganismos estão se espalhando por todo o mundo devido às mudanças climáticas, à deterioração dos sistemas de água e aos esforços limitados de monitoramento e detecção.
As amebas são organismos unicelulares encontrados naturalmente no solo e na água. A maioria é inofensiva, mas algumas espécies podem causar doenças graves e às vezes fatais. Um dos exemplos mais famosos é Naegleria fowleri (comumente conhecida como ameba comedora de cérebro), pode causar uma infecção cerebral rara, mas quase sempre fatal. A infecção pode ocorrer quando água contaminada entra no nariz durante atividades como natação.
Por que estas amebas são tão difíceis de controlar?
“O que torna estes organismos particularmente perigosos é a sua capacidade de sobreviver a condições que matam muitos outros microrganismos”, disse o autor correspondente, Shu Longfei, da Universidade Sun Yat-sen. “Eles podem tolerar altas temperaturas, desinfetantes fortes como o cloro e até mesmo viver em sistemas de água considerados seguros”.
Os pesquisadores também observaram que a ameba pode servir como hospedeiro protetor para outros microrganismos causadores de doenças. Bactérias e vírus podem sobreviver dentro do corpo da ameba, sem serem afetados pelos processos de esterilização que normalmente os destruiriam. Este chamado efeito cavalo de Tróia permite que agentes patogénicos nocivos persistam e se espalhem através dos sistemas de água potável e também pode desempenhar um papel no aumento da resistência aos antibióticos.
Espera-se que o aumento das temperaturas globais agrave o problema, à medida que as amebas amantes do calor se espalham por áreas onde antes eram incomuns. Vários surtos recentes relacionados com a água recreativa atraíram a atenção do público em muitos países.
Apelo a uma resposta unificada de saúde
Os autores apelam ao desenvolvimento de uma estratégia coordenada One Health que combine saúde pública, investigação ambiental e gestão da água. Enfatizam a necessidade de uma melhor vigilância, de ferramentas de diagnóstico mais rápidas e precisas e de tecnologias avançadas de tratamento de água para reduzir os riscos antes que ocorram infecções.
“A ameba não é apenas um problema médico ou ambiental”, disse Shu. “Eles estão na intersecção dos dois, e abordar estas questões requer soluções abrangentes que protejam a saúde pública na fonte.”
