A enorme tempestade de inverno interrompeu as viagens de milhares de pessoas nos Estados Unidos e cancelou mais de 13 mil voos no fim de semana, enquanto o sistema ameaçava quase 180 milhões de pessoas – mais de metade da população dos EUA – com neve generalizada, granizo e chuva congelante.
A tempestade se estendeu do sul das Montanhas Rochosas até a Nova Inglaterra no sábado, levando o presidente Donald Trump a aprovar declarações de emergência para pelo menos uma dúzia de estados. Cerca de 140 mil cortes de energia foram relatados ao longo do caminho da tempestade, incluindo 58 mil na Louisiana e 50 mil no Texas, de acordo com poweroutage.us.
Os meteorologistas alertam que a intensidade da tempestade pode rivalizar com a de um furacão, especialmente em áreas com neve acumulada. Na sexta-feira, o meteorologista-chefe do WCNC, Brad Panovich, emitiu um alerta completo aos residentes nas Carolinas.
“Este não é um ‘dia divertido de neve’. Este é um evento de neve prejudicial”, postou Panovich no X. “Temos sorte há muito tempo, mas os dados mostram uma configuração que exige respeito e preparação.”
O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) alertou que a neve e o gelo “demorarão muito, muito lentamente e não desaparecerão tão cedo”, dificultando os esforços de recuperação. A secretária de Segurança Interna, Kristy Noem, disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) pré-posicionou suprimentos, pessoal e equipes de busca e resgate em vários estados.
“Pedimos a todos que sejam espertos – fiquem em casa, se possível”, disse Noem.
No condado de Shelby, Texas, perto da fronteira com a Louisiana, a neve caiu sobre os pinheiros e quebrou galhos, derrubando linhas de energia. Um terço dos 16.000 clientes elétricos do condado perderam energia no sábado. Na paróquia de DeSoto, Louisiana, onde mais de metade de todos os clientes de eletricidade estavam sem energia, as autoridades locais disseram que as árvores estavam “completamente cobertas de neve”.
Os cancelamentos de voos no domingo foram os mais elevados de qualquer dia desde a pandemia do coronavírus, de acordo com a empresa de análise de aviação Sirius. Todos os voos de sábado foram cancelados no Aeroporto Internacional Will Rogers, em Oklahoma City, e os voos de domingo de manhã também foram cancelados. O Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth cancelou mais de 700 partidas no sábado, com quase o mesmo número de aviões sendo limpos. Na tarde de sábado, quase todas as partidas programadas de domingo do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington foram canceladas.
As autoridades da Geórgia aconselharam as pessoas nas partes do norte do estado a pegarem as estradas até o pôr do sol de sábado e se prepararem para ficar fora de casa por pelo menos 48 horas. Will Lankston, meteorologista sênior do estado, disse que a Geórgia poderá sofrer “provavelmente a maior tempestade de neve que já vimos em mais de uma década”.
“A neve é um jogo completamente diferente da neve”, disse Lankton. “Gelo, não há nada que você possa fazer. Você não pode dirigir nele. É muito provável que derrube linhas de energia e árvores.”
A Geórgia enviou 120 membros da Guarda Nacional para o nordeste da Geórgia, com 1.800 trabalhadores rodoviários trabalhando em turnos de 12 horas tratando as estradas com água salgada. Depois de varrer o sul, a tempestade provavelmente despejará mais de 30 centímetros de neve no nordeste.
A sensação térmica chega a 40 graus Fahrenheit negativos no meio-oeste, onde o congelamento ocorre em 10 minutos. Rhinelander, Wisconsin, registrou 36 graus negativos na manhã de sábado, o mais frio em quase 30 anos.
Panovich alertou na sexta-feira que até 1 polegada de neve poderia se acumular em Charlotte, Asheville, Spartanburg e Boone, com possíveis condições particularmente perigosas. O meteorologista sênior da Accuweather, Tom Kins, disse anteriormente Semana de notícias Quedas de energia prolongadas podem durar até uma semana em algumas áreas mais atingidas.
“A 0,25 polegadas, as árvores quebrarão e as linhas de energia cairão. A 0,50 polegadas ou mais, estamos falando de cortes de energia generalizados e de longo prazo e estradas intransitáveis”, disse Panovich em seu alerta de sexta-feira.
Escolas em Dallas, Houston, Filadélfia e Memphis anunciaram fechamentos na segunda-feira, enquanto universidades como a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e a Universidade do Mississippi cancelaram as aulas. Os desfiles do Mardi Gras na Louisiana foram cancelados ou remarcados, e o Grand Ole Opry em Nashville realizou seu programa de rádio nas noites de sábado sem fãs.
O governador de Nova Jersey, Mickey Sherrill, anunciou no sábado restrições às viagens de veículos comerciais e um limite de velocidade de 35 mph nas rodovias. “Esperamos uma tempestade como não víamos há anos”, disse ela. “É um bom fim de semana para ficar em casa.”
O meteorologista da NOAA, Josh Weiss, observou as características incomuns da tempestade. “Temos um país a 3.200 quilômetros de distância, com neve, granizo e chuva congelante sob a influência de uma tempestade”, disse ele. “A outra parte desta tempestade que é realmente impressionante é o que vai acontecer a seguir. Estamos vendo um frio extremo, um frio recorde.”
Reportagens da Associated Press contribuíram para esta história.
