Uma cabine telefônica vermelha bastante estranha apareceu em frente a um estúdio de tatuagem em São Francisco esta semana, instando os moradores de uma das cidades mais liberais da América a “ligar para um republicano”.
Sua contraparte, uma cabine telefônica azul, fica do lado de fora de uma livraria na cidade profundamente conservadora de Abilene, Texas, onde incentiva os moradores locais a “ligar para os democratas”.
Juntas, as cabines telefônicas formam um experimento social: quando alguém atende a linha em São Francisco, o telefone toca no Texas e vice-versa, criando uma oportunidade única para os transeuntes conversarem com um estranho que tem uma perspectiva muito diferente sobre política e vida.
A iniciativa, denominada projeto Party Line, Neurociência da MatériaUma startup de saúde mental focada em pesquisar a ciência por trás da felicidade e criar ferramentas para combater transtornos depressivos graves.
O telefone público “Call a Democrat” está localizado fora da Seven and One Books em Abilene, Texas.
(Logan Ivey/Matéria Neurociência)
O cofundador da Matter, Ben Goldhirsh, explicou que os neurocientistas sabem que brigar com pessoas que têm opiniões diferentes faz com que o cortisol seja liberado no cérebro, o que aumenta o estresse. Por outro lado, conversas não odiosas entre humanos ativam neurotransmissores que aumentam a felicidade, como a dopamina e os canabinóides, disse ele.
“Queríamos ver o que acontece quando as pessoas têm a oportunidade de se conectar diretamente com outras pessoas; elas escolherão discutir e brigar ou escolherão encontrar um terreno comum?” Goldhirsh disse. “(Eles escolheriam) liberação de cortisol ou liberação de canabinóides?”
Para alegria dos investigadores, a grande maioria dos interlocutores optou por procurar um terreno comum. O projeto começou no final da tarde de domingo e, na noite de quinta-feira, os pesquisadores haviam gravado mais de 150 conversas e mensagens de voz.
Goldhirsh disse que os tópicos discutidos até agora variam amplamente, incluindo hobbies, cultura e eventos mundiais. Muitos interlocutores rejeitam a dicotomia dos rótulos Republicano e Democrata e percebem que têm preocupações semelhantes sobre o estado da nação e da economia.
Numa das gravações, Steve, um franciscano que se descreve como liberal, pergunta: “Você é republicano?” ele pergunta. Para uma mãe de quatro filhos em Abilene.
Ela rapidamente responde: “Sim, sou”, mas depois de um minuto ela diz: “Bem, não, hum, hum, eu diria que (sou) provavelmente mais independente à medida que envelheço”.
Steve então pergunta se ela vê o mundo tão louco quanto ele, e ela responde: “Sim. Realmente fica pior a cada dia.”
“Viu? Temos muito em comum!” ele responde.
Este tipo de diálogo não surpreende Chris Tausanovitch, professor de ciências políticas da UCLA que escreveu um livro sobre a polarização na política americana.
Embora as pessoas muitas vezes presumam que não se darão bem com um membro do partido político adversário, o americano médio tem opiniões políticas mais moderadas do que os seus representantes eleitos, disse ele.
“Muito do descontentamento com o outro lado vem do facto de não gostarmos da posição pública de qualquer partido com o qual não nos alinhamos”, disse ele. “Se você é um democrata, associa os republicanos às posições de pessoas como Donald Trump, mas acontece que a maioria das pessoas não é tão extremista quanto o estereótipo do seu partido político poderia sugerir.”
Enfrentar a polarização na política exigirá esforços sérios de ambos os lados, disse Tausanovitch, mas experiências como cabines telefónicas são uma excelente forma de fazer as pessoas falarem do outro lado do corredor.
“É uma sensação agradável conversar com outra pessoa e perceber que ela é humana”, disse ele, “e você pode realmente aprender que as pessoas tendem a não ser tão diferentes quanto você pensa em termos de políticas e crenças reais”.
Do ponto de vista de um profissional de saúde mental, Goldhirsh disse que não ficou surpreso com o fato de a maioria das conversas serem positivas, questionadoras e muitas vezes levarem a descobertas reconfortantes de interesses e experiências compartilhadas.
“Os humanos são indivíduos complexos e cheios de nuances que realmente gostam de interagir dessa forma e, quando têm oportunidade, o fazem com gentileza e curiosidade genuínas”, disse Goldhirsh.
em um diálogo Em uma foto compartilhada na conta do Instagram da Matter Neuroscience, Shane, um agente penitenciário no Texas, conversa com Chris, que trabalha em uma lanchonete e estúdio de DJ em São Francisco.
Shane descreve o que há de bom e de ruim em seu trabalho, compartilha o horror de ver um prisioneiro ser assassinado e a satisfação que encontrou recentemente ao conversar com presidiários sobre a Bíblia.
Os dois rapidamente encontram um ponto em comum: o nome do irmão de Shane é Chris, e a mãe de Chris mora em San Antonio.
“Adoro esta experiência aqui”, diz Shane no final da conversa. “Já estamos conectados, cara”, acrescenta Chris.
A cabine telefônica de São Francisco foi instalada fora do estúdio Black Serum Tattoo no Mission District. O proprietário da empresa, Brucius von Xylander, disse que concordou em deixar a Matter Neuroscience instalar o telefone fora de seu estúdio porque achou que seria uma ótima ferramenta para pessoas de todo o espectro político se envolverem no debate civil.
“Pareceu-me uma boa ideia porque é divertido conectar-se com um estranho em algum lugar, sabendo que ele pode falar sobre algo difícil de falar nas redes sociais ou em outros lugares”, disse von Xylander.
Von Xylander disse que a resposta à ligação foi extremamente positiva, tanto online quanto pessoalmente.
Enquanto isso, a cerca de 2.600 quilômetros de distância, em Abilene, Arlene Kasselman, proprietária da Seven and One Books, também ficou satisfeita com a resposta ao telefonema do lado de fora de sua loja.
Quando viu pela primeira vez o telefone azul brilhante com as palavras “Ligue para o Democrata” escritas nele, ele ficou um pouco nervoso sobre como seriam as conversas. Mas até agora, as pessoas dizem que têm sido ótimos discutindo culinária, basquete, política e muito mais.
O objetivo, na perspectiva dele, é ver como é “ver as pessoas como pessoas, e não apenas ser um guerreiro do teclado na seção de comentários”.
“Somos certamente biologicamente mais semelhantes do que diferentes”, acrescentou. “Então, como chegamos ao outro lado do corredor?”
Na nossa sociedade cada vez mais polarizada, Kasselman disse que está entusiasmado por facilitar uma experiência onde as pessoas possam ter interações positivas com estranhos de diferentes origens.
Tausanovitch acredita que conversas significativas entre partidos, onde as pessoas se ligam em torno de interesses comuns, podem consciencializar os eleitores sobre o preço que estão a pagar devido ao nosso clima político extremo. Quando os partidos se concentram em vencer as eleições em vez de trabalharem juntos em políticas que beneficiem todos os americanos, todos sofrem, disse ele.
“Coisas como esta podem ajudar as pessoas a ver que (a polarização) é uma corrida para o fundo e é um problema que vale a pena abordar de frente”, disse ele.
Goldhirsh também disse estar satisfeito com a resposta inicial e que a Matter Neuroscience foi inundada com pedidos para levar as cabines telefônicas para outras partes da América. Por exemplo, o rapper de Los Angeles The Game postou uma mensagem afirmando que a equipe deveria colocar telefones nas áreas de Bloods e Crips que permitiriam que membros de gangues inimigas conversassem.
“Continuaremos a pressionar pelo diálogo”, disse Goldhirsh, “porque conectar-se em um terreno comum é melhor para a felicidade do que, você sabe, encontrar alegria no cortisol da experiência de lutar ou fugir”.
