Novas pesquisas sugerem que os ancestrais gigantes dos cangurus modernos podem não ter sido tão limitados na sua mobilidade como se pensava. Acreditava-se que algumas dessas espécies pré-históricas pesavam até 250 quilogramas, mas um estudo publicado na revista Nature relatório científico sugerindo que eles podem ser capazes de pular em um curto período de tempo. Isto desafia pesquisas anteriores, que sugeriam que os cangurus que pesam mais de 160 quilogramas são demasiado pesados para que os seus tornozelos suportem o stress do salto.
Para explorar como estes animais gigantes se moviam, Megan Jones e os seus colegas examinaram os membros posteriores de 94 espécimes modernos e 40 espécimes fósseis representando 63 espécies de cangurus e cangurus. Suas amostras incluíam membros de um grupo extinto de cangurus gigantes protodonteviveu durante a Época Pleistocena (2,6 milhões a 11.700 anos atrás).
Para cada espécie, a equipe utilizou estimativas de massa corporal existentes, bem como medições do quarto osso metatarso. Este osso alongado do pé desempenha um papel fundamental no salto dos cangurus modernos. Ao analisar seu comprimento e diâmetro, os pesquisadores avaliaram se os ossos eram capazes de suportar as forças geradas durante os saltos.
Testar tendões e ossos calcâneos
Os pesquisadores também compararam o calcâneo do canguru gigante com o das espécies vivas de canguru. A partir dessas comparações, eles estimaram o tamanho que o tendão de Aquiles precisaria ter para absorver as forças geradas quando um animal tão pesado salta. Eles então avaliaram se o osso do calcanhar do canguru gigante era grande o suficiente para suportar um tendão desse tamanho.
Seus resultados indicam que os metatarsos de todas as espécies conhecidas de cangurus gigantes são fortes o suficiente para suportar o estresse físico associado aos saltos. O osso do calcanhar também parece ser grande o suficiente para acomodar a largura do tendão necessária para esta forma de movimento.
Rajadas curtas em vez de viagens longas
Tomados em conjunto, estes resultados indicam que os membros posteriores dos cangurus gigantes são mecanicamente capazes de suportar saltos. No entanto, os pesquisadores enfatizam que é improvável que o salto seja o principal método de viagem. Devido ao seu grande tamanho, são ineficientes em repetidos saltos de longa distância.
Os autores observam que saltos ocasionais foram observados hoje em muitos pequenos animais, incluindo roedores saltadores e pequenos marsupiais. Eles acreditam que saltos curtos e rápidos podem ajudar algumas espécies de cangurus gigantes, incluindo membros do extinto grupo de leões marsupiais, a evitar predadores. tilacino.
