WIMBORNE, Inglaterra – Com vigas de madeira, telhado de palha e lareira aberta, o pub Old Thatch, do século XVII, oferece uma recepção calorosa aos clientes do sul da Inglaterra.
Mas um grupo influente de britânicos pode esperar uma recepção fria: os deputados do Partido Trabalhista, no poder.
O Old Thatch é um dos mais de 1.400 pubs e restaurantes que proibiram todos os deputados trabalhistas em protesto contra um aumento planejado no imposto sobre a propriedade, que os proprietários dizem que lhes custará milhares de libras por ano. A proibição dos pubs, anunciada pouco antes do Natal, quando muitos britânicos se reuniram em pubs para celebrar o feriado, atraiu a atenção generalizada.
E parece ter funcionado. Espera-se que o governo anuncie as concessões dentro de alguns dias, as mais recentes de uma série de mudanças políticas que os críticos vêem como prova da fraqueza do primeiro-ministro Keir Starmer.
“Estamos fugindo deles”, disse Andy Lennox, proprietário do pub em Wimborne, perto de Bournemouth, onde o motim começou. Ele quer ver os detalhes da reversão da política antes de suspender a proibição: “Se você não tem o castigo, não pode ter a cenoura”.
Poucas partes da vida britânica inspiram tanto afecto como os pubs, e os proprietários furiosos provocaram uma reacção particularmente rápida no sector da hospitalidade, que já se debate com o Brexit, a pandemia da COVID-19, a inflação e os elevados preços da energia.
O gatilho para o protesto dos proprietários foi a mudança nas taxas comerciais (um imposto anual sobre propriedades comerciais) anunciada com o orçamento em Novembro. O governo também está encerrando algumas concessões temporárias a bares e restaurantes que expiraram durante a pandemia.
De acordo com a UKHospitality, entidade comercial que representa o setor, em média, os pubs podem esperar que as taxas de negócios aumentem 15% este ano; isso equivale a 1.400 libras extras, ou cerca de US$ 1.880 por barra, mesmo após assistência de trânsito. A organização disse que as taxas médias no exercício financeiro de 2027 a 2028 seriam £ 4.500 mais altas do que hoje e £ 7.000 mais altas no ano seguinte.
James Kennell, professor associado da Universidade de Surrey que estuda a indústria hoteleira, disse que o Brexit tornou difícil para os bares recrutarem livremente pessoal da Europa continental e que o setor foi duramente atingido pelos bloqueios durante a pandemia. Os pubs também estão particularmente expostos a aumentos no salário mínimo e no imposto sobre a folha de pagamento, duas outras políticas que os trabalhistas introduziram no ano passado.
“O governo quer falar sobre grandes investimentos onde um ministro poderia usar um capacete e ficar na frente de uma fábrica”, disse Kennell. Em contrapartida, disse ele, os pubs e restaurantes eram frequentemente ignorados, apesar do seu papel central no tecido social britânico e como empregadores. “Se olharmos para Itália, França e Espanha, as carreiras hoteleiras são prestigiosas”, acrescentou.
Quando o governo anunciou os seus planos para 2025, o Tesouro disse que “a fatura total do setor aumentará apenas 4 por cento no próximo ano” graças às suas intervenções.
Na semana passada, a Chanceler do Tesouro, Rachel Reeves, prometeu mais ajuda para “nossos pubs e o setor de hospitalidade”. Falando em Davos esta semana, ele acrescentou: “A situação enfrentada pelos pubs é diferente de outras partes da indústria hoteleira, mas anunciaremos detalhes nos próximos dias”.
Tomando uma cerveja no Old Thatch, Lennox disse que o protesto provavelmente continuaria se as concessões prometidas por Starmer fossem aplicadas apenas a pubs e não a restaurantes – como Reeves deu a entender que estava pensando.
Lennox, que administra um total de oito pubs e restaurantes, quer que o governo reduza o IVA, um imposto sobre vendas para empresas de hospitalidade, dos 20% padrão para 13%.
Ele contou como a campanha começou quando seu amigo James Fowler, que dirige o restaurante vizinho The Larder House, colocou uma placa em sua janela proibindo os parlamentares trabalhistas.
Alguns críticos questionam a viabilidade da proibição. Há 404 membros trabalhistas no parlamento e poucos chefes de família reconhecerão mais do que um punhado. Outros recusaram a ideia de excluir um grupo de pessoas de locais onde poderiam querer ir com a família ou amigos, ou de locais onde interagiriam com as pessoas que deveriam representar na comunidade.
Num vídeo filmado fora da Larder House, o membro do Parlamento Tom Hayes, que representa o distrito local de Bournemouth East, apresentou um argumento apaixonado contra a exclusão.
“É época de Natal e deveria ser uma época alegre. Mas a Larder House e outras empresas com adesivos ‘Não aos deputados trabalhistas’ nas suas vitrines estão minando a cultura inclusiva que os empresários ajudam a promover localmente”, disse ele. “Meu trabalho é um milhão de vezes mais difícil porque não posso bater o tambor para fazer negócios com o chanceler se não puder conversar com os líderes empresariais.”
Hayes não respondeu aos pedidos de comentários. Meses antes da proibição, ele elogiou Fowler e vários outros proprietários de hotéis durante um debate parlamentar sobre o apoio à indústria hoteleira.
“Como empreendedores, investem tempo, dinheiro e riscos pessoais para criar empregos e centros comunitários”, disse Hayes. “Eles suportam os custos e têm sido frequentemente ignorados nos debates políticos nos últimos 14 anos.”
Dentro do Old Thatch houve apoio dos clientes à proibição. “Sim, acerte-os onde dói; eles não conseguem nem beber”, disse Karen Rawlings, 61 anos, que dirige uma empresa de cuidados para animais de estimação nas proximidades. “É uma pena que eles tenham se esforçado tanto para recusar o trabalho, mas se isso significa alguma coisa, jogo limpo.”
No bar Pineapple, em Londres, que Starmer frequentava antes de se tornar primeiro-ministro, a questão é tão delicada que os funcionários se recusaram a discuti-la.
Frances Marfleet, 35 anos, que trabalha na área de saúde na vizinha Bull & Gate, disse que os bares desempenham um papel importante nas comunidades. “Esta é uma grande parte da nossa cultura neste país”, disse ele. “Se o bar da esquina da sua casa que lhe trouxe alegria todos os finais de semana durante 20 anos fechar de repente, isso terá um impacto muito negativo na sua vida, isso é muito triste.”
